Vom 14. Juni bis zum 28. September 2025 zeigt die Bibliothèque-musée Inguimbertine in Carpentras(Frankreich) die erste große Retrospektive von Joseph Siffred Duplessis (Carpentras, 1725 - Versailles, 1802), einer zentralen Figur der offiziellen Porträtmalerei im Frankreich des 18. Jahrhunderts, die heute der breiten Öffentlichkeit kaum bekannt ist. Die Ausstellung mit dem Titel Joseph-Siffred Duplessis (1725-1802), L’art de peindre la vie, findet anlässlich des dreihundertsten Geburtstags des Künstlers statt und versammelt rund sechzig Werke, darunter Gemälde, Zeichnungen und vorbereitende Studien, aus französischen und internationalen Museen, darunter dem Louvre, dem Musée Carnavalet, dem Metropolitan Museum of Art in New York und dem Musée des beaux-arts du Canada.
Die von Xavier Salmon, dem Direktor der Grafikabteilung des Louvre und Spezialisten für Porträts des 18. Jahrhunderts, kuratierte Ausstellung zeigt eine repräsentative Auswahl des gesamten Schaffens von Duplessis. Als akademischer und offizieller Maler, der das berühmte Porträt Ludwigs XVI. in sakraler Kleidung schuf, porträtierte Duplessis prominente Persönlichkeiten seiner Zeit, darunter Benjamin Franklin, den Komponisten Gluck, Jacques Necker und seine Frau Suzanne Curchod, Marie-Antoinette, Mitglieder des Klerus, intellektuelle Eliten und Provinzhöfe. Die Ausstellung umfasst Werke aus wichtigen Institutionen und der Sammlung Inguimbertine selbst, die mit 22 Werken des Künstlers die bedeutendste heute bekannte öffentliche Sammlung darstellt. Darunter befinden sich die beiden einzigen religiösen Gemälde des Künstlers, La Pentecôte und L’Invention de la croix par sainte Hélène, die er in seinen jungen Jahren für die Kathedrale von Carpentras schuf, nachdem er in Rom im Atelier von Pierre Subleyras gelernt hatte.
Duplessis wurde am 22. September 1725 in Carpentras als Sohn eines Malerhandwerkers geboren. Zunächst wurde er bei dem Mönchsmaler Bruder Imbert in Villeneuve-lès-Avignon ausgebildet, später ging er nach Rom, wo er seine Technik unter Subleyras verfeinerte. Um 1748 kehrt er in seine Heimat zurück und erhält erste kirchliche Aufträge. Seine künstlerische Laufbahn wird ab 1752 in Paris endgültig gefestigt, wo er 1769 in die Académie Royale de Peinture aufgenommen wird. Das bekannteste seiner ersten Porträts ist das des Abbé François Arnaud, das sein Debüt im Louvre-Salon markiert und die Aufmerksamkeit von Denis Diderot auf sich zieht. Duplessis wurde sofort für seine Fähigkeit geschätzt, die Individualität seiner Porträtierten, die Lebendigkeit ihrer Blicke, die Wiedergabe ihres Fleisches und die meisterhafte Darstellung von Stoffen und Ornamenten zu erfassen. Diese Qualitäten brachten ihm den Titel “Van Dyck Frankreichs” ein, wie es in einer anonymen Rezension von 1781 heißt.
Im Jahr 1771 wird er mit dem Reiterporträt von Marie-Antoinette beauftragt, ein Projekt, das nicht vollendet wird, vielleicht wegen der Offenheit, mit der der Künstler die Züge der jungen Erzherzogin von Österreich wiedergibt. Im selben Jahr erhält er den prestigeträchtigen Auftrag für das offizielle Porträt Ludwigs XVI. in seiner königlichen Kleidung, das 1777 fertiggestellt wird und zum offiziellen ikonografischen Modell des Herrschers wird, das auch durch Stiche verbreitet wird. Neben den offiziellen Hofporträts pflegt Duplessis enge Beziehungen zu seiner Heimatprovinz. Er porträtiert weiterhin Persönlichkeiten und Intellektuelle aus dem Comtat Venaissin und den südlichen Regionen Frankreichs, wobei er einem Kundenkreis treu bleibt, der ihm wirtschaftliche Autonomie und künstlerische Freiheit garantiert. Einige dieser Porträts, die sich heute in der Sammlung der Inguimbertine befinden, zeugen von seiner Fähigkeit, nüchterne und wirkungsvolle Kompositionen zu schaffen, die von dunklen Hintergründen dominiert werden, aus denen sich die Gesichter seiner Porträtierten kraftvoll abheben.
Die Französische Revolution markiert den Niedergang seiner Malerkarriere. Nach 1785 stellt Duplessis, der unter Sehschwierigkeiten und dem Verlust seiner aristokratischen Kundschaft leidet, die Malerei allmählich ein. Er zog sich 1794 nach Carpentras zurück, wo er mit der Inventarisierung des Kunstbesitzes des Bezirks betraut wurde. Zwei Jahre später wird er zum Konservator des neuen Museums der École française ernannt, das im Schloss von Versailles eingerichtet wird. Dort starb er am 1. April 1802 in relativer Anonymität. Die Inguimbertine, die heute in dem monumentalen, 2024 restaurierten Hôtel-Dieu untergebracht ist, beherbergt die Ausstellung in einem Rahmen, der das Erbe der Stadt aufwertet. Die Kultureinrichtung, die einzige ihrer Art in Frankreich, ist als Bibliothek-Museum konzipiert, ein Projekt, das seine Wurzeln im 18. Jahrhundert hat, als Monsignore d’Inguimbert beschloss, seine Buch- und Kunstsammlung der Öffentlichkeit zugänglich zu machen. Neben der Ausstellung wird die Veranstaltung von einem wissenschaftlichen Katalog begleitet, der von Lienart herausgegeben wird und die rund zweihundert Werke, die mit Sicherheit dem Maler zugeschrieben werden, zusammenfasst und ein aktuelles Forschungsinstrument bietet. Die Ausstellung profitiert auch von Leihgaben zahlreicher Institutionen, darunter das Musée Carnavalet, das Musée de Versailles, das Musée Calvet, die Académie de Médecine, das Nelson-Atkins Museum in Kansas City, das MET in New York und die Fondation d’Haussonville in der Schweiz. Mit dieser Ausstellung möchte Carpentras Duplessis in das Panorama der großen europäischen Porträtmalerei des 18. Jahrhunderts zurückholen und einen vergessenen Autor in den Kontext eines Jahrhunderts einordnen, in dem die Porträtmalerei sowohl in der Hauptstadt als auch in der Provinz zu einem der am meisten praktizierten und begehrtesten Genres wurde. Die Initiative zielt darauf ab, das vollständige Profil eines Künstlers wiederherzustellen, der nach den Worten von Xavier Salmon “die Wahrheiten der Natur mit den Anmutungen der schönen Ausführung verlockte”.
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| In Frankreich wird zum ersten Mal eine Ausstellung über Duplessis, den Hofporträtisten Ludwigs XIV. |
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