Norwegen, Munchs Bilder für die Schokoladenfabrik werden in Oslo ausgestellt

Ein Kunstprojekt, das für eine Fabrik geschaffen wurde, wird nun zum Mittelpunkt einer Ausstellung, die Kunst, Sozialgeschichte und Rechte miteinander verwebt. Vom 21. Mai bis zum 11. Oktober 2026 zeigt das Munchmuseet in Oslo die Ausstellung Edvard Munch und die Schokoladenfabrik, die den von Edvard Munch (Løten, 1863 - Oslo, 1944) für die Freia-Schokoladenfabrik geschaffenen Dekorationen gewidmet ist und der Öffentlichkeit erstmals die Möglichkeit bietet, diese monumentalen Werke zusammen mit vorbereitenden Skizzen und Archivmaterial zu sehen. Die großen Leinwände wurden 1923 in Auftrag gegeben und stellen einen Pionierfall in der Kunstgeschichte dar: Es handelt sich um die ersten dekorativen Werke, die jemals speziell für eine Fabrik und insbesondere für eine Betriebskantine für Frauen geschaffen wurden. Dank des vorübergehenden Umzugs vom historischen Sitz von Freia ins Munchmuseet ist der Gemäldezyklus heute in einem Ausstellungskontext zugänglich, der seine Details hervorhebt und seine Bedeutung vertieft.

Die Ausstellung baut auf dem von Munch für die Fabrik geschaffenen Fries auf und entwickelt sich als eine Untersuchung seines Interesses an Kunst im öffentlichen Raum. Gleichzeitig rekonstruiert sie den sozialen Kontext, in dem das Projekt entstanden ist. Zu Beginn der 1920er Jahre galt Freia als eines der modernsten und fortschrittlichsten Unternehmen Norwegens, dem das Wohlergehen seiner Mitarbeiter am Herzen lag. Zwei Drittel der Belegschaft waren Frauen, und die vom Künstler gestaltete Kantine war für sie bestimmt. Die Ausstellung beleuchtet die Rolle der Arbeiterinnen und ihren Weg zur Emanzipation und unterstreicht die Verbindung zwischen industrieller Produktion und sozialen Rechten.

Das Dekorationsprojekt wurde von Johan Throne Holst initiiert, einer zentralen Figur in der Entwicklung des Unternehmens, der Kunst in die Fabrik einführen wollte, um die Lebensqualität der Mitarbeiter zu verbessern. Georg Dedichen, der Leiter der Freia-Werkstatt und ein Jugendfreund Munchs, nahm 1921 die Verhandlungen mit dem Künstler auf. Im selben Jahr legte Munch einen Vorschlag mit zwölf Gemälden für die Frauenkantine und sechs für die Männerkantine vor. Nur die erste Serie wurde ausgewählt, die rechtzeitig zum 25-jährigen Bestehen des Unternehmens 1923 fertiggestellt wurde.

Trotz des Enthusiasmus der Direktion war die Aufnahme durch die Arbeiter zunächst gemischt. Einige der für Munchs Expressionismus typischen Stilelemente, wie die Figuren ohne definierte Gesichtszüge oder die stilisierte Architektur, lösten bei den Arbeitern Ratlosigkeit aus, die so weit gingen, dass sie Änderungen an den Bildern forderten. Um die heitere Atmosphäre in der Fabrik zu erhalten, willigte Munch ein, die Werke zu überarbeiten und Details wie Türen und Schornsteine hinzuzufügen. Eine Episode, die im Gedächtnis geblieben ist, erzählt jedoch von seiner plötzlichen Reaktion: Verärgert über ein organisatorisches Missgeschick brach der Künstler die Arbeit ab, bevor er alle Änderungen vorgenommen hatte, und ließ einige Teile absichtlich unvollendet.

Während die Meinung der Arbeiter zunächst unsicher war, begrüßte die damalige Kritik die Dekorationen mit Begeisterung. Die Zeitungen betonten den außergewöhnlichen Charakter des Eingriffs und bezeichneten die Fabrikkantine als einen einzigartigen Raum im weltweiten Industriepanorama. Im Laufe der Zeit wurde der historische und künstlerische Wert des Zyklus weiter anerkannt: 2015 wurde der Freia-Saal von den norwegischen Behörden zum geschützten Eigentum erklärt, wobei ausdrücklich auf die Bedeutung von Munchs Werken hingewiesen wurde.

Die Ausstellung im Munchmuseet gibt auch einen Einblick in den kreativen Prozess des Künstlers, indem sie vorbereitende Skizzen und verwandte Werke aus der Sammlung des Museums zeigt. Diese Materialien verdeutlichen sein Interesse an wiederkehrenden Themen wie Arbeit, Kindheit und die weibliche Figur. Eine große Auswahl an Dokumenten und Archivmaterial ermöglicht es uns außerdem, die Lebens- und Arbeitsbedingungen in der Fabrik zu rekonstruieren und bietet einen Einblick in die norwegische Gesellschaft in einer Zeit des Wandels.

Der für die Freia geschaffene Fries ist Teil von Munchs umfassenderen Forschungen zu Bildserien. Der Künstler war besonders fasziniert von der Möglichkeit, Zyklen miteinander verbundener Bilder zu schaffen, bei denen der Dialog zwischen den einzelnen Werken eine Gesamtbedeutung ergibt. In Norwegen sind neben dem Freia-Zyklus nur die Dekorationen in der Universitätshalle ein Beispiel für diese Art von Intervention.

Ikonografisch greifen die Werke Motive auf, die bereits in anderen in Deutschland entstandenen Zyklen wie dem Linde-Fries und dem Max-Reinhardt-Fries vorhanden sind, sowie Elemente aus dem berühmten Fries des Lebens. Die Gemälde vermitteln ein Gefühl von Harmonie, Ruhe und Lebendigkeit, wobei die Szenen in einer Sommerlandschaft spielen, die an Åsgårdsstrand erinnert, wo Munch ein Haus besaß. Die Sujets zeigen Momente der Arbeit und der Freizeit, mit Figuren unterschiedlichen Alters inmitten der Natur.

Mit dem Bau des Freiasalen, eines großen Speisesaals für bis zu 700 Personen, fanden die Werke 1934 einen neuen Standort, der ihre monumentale Dimension voll zur Geltung brachte. Der von dem Architekten Ole Sverre entworfene Saal wurde schnell zu einem kulturellen Wahrzeichen. Der Saal, der sich durch moderne architektonische Lösungen und eine sorgfältige Integration der Werke Munchs auszeichnet, war Schauplatz von Veranstaltungen, Vorträgen und Konzerten und zog bereits in den ersten Wochen nach seiner Eröffnung Tausende von Besuchern an.

Munch selbst zeigte sich zufrieden mit der neuen Anordnung seiner Werke und erkannte, dass der Raum dazu beitrug, ihre visuelle und symbolische Wirkung zu verstärken. In einigen seiner Überlegungen definierte er den Freia-Zyklus als eine Übertragung des Frieses des Lebens in einen anderen Kontext, der mit der Arbeitswelt und dem Alltagsleben einer Gemeinschaft verbunden ist.

Die aktuelle Ausstellung bietet daher die Gelegenheit, dieses Projekt im Lichte der sozialen und kulturellen Veränderungen des 20. Jahrhunderts neu zu lesen. Jahrhunderts neu zu lesen. Durch den Dialog zwischen der Kunst und dem industriellen Kontext zeigt die Ausstellung, wie Munchs Werk nicht nur als individueller Ausdruck, sondern auch als Instrument für kollektive Überlegungen zu den Themen Arbeit, Identität und Rechte interpretiert werden kann.

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