Im Jahr 2026 wird das Herz dereuropäischen zeitgenössischen Kunst im deutschen Ruhrgebiet schlagen. Die sechzehnte Ausgabe der Manifesta, der 1996 in Rotterdam gegründeten nomadischen Biennale als Plattform für den grenzüberschreitenden kulturellen und künstlerischen Austausch, wird sich tatsächlich in diesem von tiefgreifenden wirtschaftlichen und sozialen Veränderungen geprägten Gebiet niederlassen. Die Städte Essen, Bochum, Duisburg und Gelsenkirchen werden zu Dreh- und Angelpunkten eines Rundgangs, der an stillgelegten Kirchen, an Gebäuden, die eine Epoche symbolisieren, und an heute leeren Räumen vorbeiführt, die es neu zu überdenken gilt. Die Ausstellungsorte und das Kuratorenteam , das die Veranstaltung mit Leben füllen wird, wurden heute vorgestellt.
Ziel der Manifesta 16 Ruhr ist es, die Ausstellungsorte in Labore für Kunst und Gemeinschaft zu verwandeln, die sich mit dem wichtigen Thema der Stadterneuerung befassen: Die Ausstellung wird daher in der Liebfrauenkirche in Duisburg, in der Kirche St. Gertrud, im Kunstraum Heilig Geist und in der Markuskirche in Essen, in den Kirchen St. Bonifatius, St. Thomas, St. Anna und St. Joseph in Gelsenkirchen sowie in den Kirchen Gethsemane, Christus König, St. Ludger und St. Anna in Bochum stattfinden. Das Projekt ist das Ergebnis einer langen Voruntersuchungsphase, in der das Potenzial verlassener Kirchen als neue Zentren der Sozialität und Kreativität untersucht wurde. Federführend ist der spanische Architekt Josep Bohigas (1967), der zum “Urban Creative Mediator” ernannt wurde und die städtebauliche Vision mit dem Titel This is not a church entwickelte. Durch Konsultationen mit Bürgern und Anwohnern loteten Bohigas und sein Team die Bedürfnisse der lokalen Gemeinschaften aus und sahen in der Reaktivierung dieser Gebäude eine Chance, den von Identitätsverlust und sozialer Zersplitterung gezeichneten Vierteln wieder Sinn und Zusammenhalt zu geben.
Die Erhebungen bestätigten, dass die Strategien der Stadterneuerung im globalen Kontext zunehmend auf Nähe ausgerichtet sind: Verkürzung der Entfernungen zwischen Orten des täglichen Lebens und wichtigen Dienstleistungen, Wiederherstellung der Zentralität gemeinsamer Räume. Im Ruhrgebiet hat diese Situation besondere historische Wurzeln. Im 20. Jahrhundert wurden neue Wohngebiete mit geringer Dichte geschaffen, um den Bedarf der großen Bergbau- und Stahlindustrie zu decken. Diese Expansion führte zur Entstehung einer polyzentrischen Metropole, die aus unvollständigen oder isolierten Stadtteilen bestand. Mit dem Niedergang der Schwerindustrie und dem sozioökonomischen Wandel des 21. Jahrhunderts haben viele dieser Gemeinden ihren Zusammenhalt verloren und ein Erbe von dysfunktionalen Räumen und städtischem Unbehagen hinterlassen.
Die Biennale hat beschlossen, diese Herausforderung durch die direkte Einbeziehung der Bürger anzugehen. Umfragen und öffentliche Versammlungen, die in der gesamten Region organisiert wurden, haben die Dringlichkeit der Wiederherstellung stillgelegter Gotteshäuser als bürgerliche und kulturelle Zentren deutlich gemacht. Das Zusammentreffen mit den Kommunalwahlen in Nordrhein-Westfalen, die am 14. September stattfanden, verstärkte diese Wahrnehmung: Viele Gemeinden äußerten offen ihre Unzufriedenheit mit der Ineffizienz der öffentlichen Räume und ein Gefühl der Entfremdung vom städtischen Raum. Manifesta 16 Ruhr schlägt daher vor, künstlerische Praktiken als Instrument zu nutzen , um die ökologischen, sozialen und wirtschaftlichen Probleme der Region anzugehen.
Das Kuratorenteam der Manifesta, die “Creative Mediators”, wie die Mitglieder genannt werden, spiegelt ein generationsübergreifendes und kollaboratives Modell wider. Neben Bohigas gehören zu dieser Gruppe der deutsche Kunsthistoriker Gürsoy Doğtaş (1972), der zum Kreativvermittler für öffentliche Programme ernannt wurde, und drei sehr erfahrene Persönlichkeiten der europäischen Kuratorenszene: René Block (1942), Henry Meyric Hughes (1942) und Anda Rottenberg (1944). Jeder von ihnen wird im Tandem mit einem jüngeren Kurator arbeiten, in einem Generationen und Traditionen übergreifenden Dialog.
In Bochum wird der historische polnische Kurator Anda Rottenberg das Projekt zusammen mit Krzysztof Kosciuczuk (1983) leiten, der ebenfalls als polnischer Kurator zwischen Warschau und der Schweiz tätig ist. In Essen wird der Veteran René Block, Protagonist der Fluxus-Szene und Leiter zahlreicher Institutionen in Deutschland und Skandinavien, mit der Berliner Leonie Herweg (1997) zusammenarbeiten, einer jungen Kuratorin, die sich für partizipatorische Praktiken und die Aufwertung des lokalen Wissens einsetzt. In Duisburg hingegen wird der Engländer Henry Meyric Hughes, ehemaliger Direktor der Hayward Gallery und Schlüsselfigur in der Geschichte der Manifesta, eine Ausstellung vorschlagen, die sich mit den letzten dreißig Jahren der europäischen Geschichte befasst, von den Hoffnungen nach dem Kalten Krieg bis zur aktuellen, von Populismus und Konflikten geprägten Krise. Ihm zur Seite steht der Kurator und Kritiker Michael Kurtz (1998), eine der aufstrebenden Stimmen der britischen Kritik. In Gelsenkirchen wird das Musiktheater Ruhr weitere Projekte zu diesem Programm beherbergen und damit die interdisziplinäre Dimension der Veranstaltung erweitern.
Die Entscheidung, etablierte Persönlichkeiten und neue Generationen miteinander zu verflechten, entspricht dem Wunsch von Direktorin Hedwig Fijen, das von der Biennale in dreißig Jahren angesammelte Wissenskapital optimal zu nutzen und es in die Zukunft zu projizieren. Im Jahr 2026 jährt sich die Manifesta zum dreißigsten Mal. Sie wurde 1996 in Rotterdam ins Leben gerufen, in einer Zeit des europäischen Optimismus, als der Fall der Berliner Mauer und die Aussicht auf eine stärkere kontinentale Integration das Vertrauen in eine Plattform für den künstlerischen Austausch zwischen Ost und West schürten.
Das Projekt hat auch aus geopolitischer Sicht eine symbolische Bedeutung: Die Zusammenarbeit von Persönlichkeiten aus Deutschland, Polen und dem Vereinigten Königreich, drei entscheidenden Nationen im neuen Gleichgewicht des Kontinents, unterstreicht das Engagement der Manifesta, die Idee der transnationalen kulturellen Solidarität lebendig zu halten. Die Entscheidung, in stillgelegten religiösen Räumen zu arbeiten, die gleichzeitig Orte des kollektiven Gedächtnisses und der Verlassenheit sind, wird so zu einer Metapher für den Versuch, die historischen und sozialen Brüche des Territoriums zu heilen und die Beziehung zwischen Gemeinschaft, Kunst und städtischem Raum wieder in den Mittelpunkt zu stellen.
Die Route der Manifesta 16 Ruhr verspricht also eine noch nie dagewesene Reise zwischen sakraler Architektur und zeitgenössischer Kunst zu werden, vor allem aber ein Experiment zum symbolischen und realen Wiederaufbau eines zerrissenen sozialen Gefüges. In einer Zeit, in der Europa von Spaltungen und Unsicherheiten geprägt zu sein scheint, wählt die Manifesta die Sprache der Kunst, um Szenarien der Resilienz und neue Formen der Gemeinschaft vorzuschlagen und die Abwesenheit der Vergangenheit in Möglichkeiten für die Zukunft zu verwandeln.
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| Manifesta 16 präsentiert Veranstaltungsorte und Kuratorenteam: drei Achtzigjährige werden von drei jungen Leuten begleitet |
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