Venedig, Werke der zeitgenössischen amerikanischen Künstler Arthur Jafa und Richard Prince in der Fondazione Prada

Die Fondazione Prada präsentiert im venezianischen Ca’ Corner della Regina vom 9. Mai bis zum 23. November 2026 die Ausstellung Helter Skelter: Arthur Jafa und Richard Prince, kuratiert von Nancy Spector. Die Ausstellung bringt zum ersten Mal systematisch die Werke von zwei der einflussreichsten zeitgenössischen amerikanischen Künstler, Arthur Jafa (1960) und Richard Prince (1949), zusammen. Beide verbindet ein radikaler Ansatz, der auf der Aneignung und Überarbeitung von Bildern aus Filmen, Pulp Fiction, Comics, YouTube-Videos, Science Fiction, Plattencovern, Postern von Rockbands, Erstausgaben von Bänden der Beat Generation, Nachrichten, Memorabilia von Prominenten und Inhalten sozialer Medien beruht. Beide greifen auf die amerikanische Populärkultur zurück, entlarven ihre Widersprüche und Mehrdeutigkeiten und enthüllen ihre symbolische und verführerische Kraft.

Ihre Recherchen zeichnen kulturelle Landkarten der Vereinigten Staaten: Jafa untersucht seine eigene afroamerikanische Identität mit der Absicht, die Sprache der schwarzen Kunst und des Kinos zu verstärken und neu zu definieren, während Prince sich zwischen einer kantigen Kritik an der weißen Männlichkeit und einer Faszination für die dunkleren Aspekte der amerikanischen Fantasie bewegt.

Die Ausstellung versammelt über fünfzig Werke, darunter Fotografien, Videos, Installationen, Skulpturen und Gemälde, darunter auch bisher unveröffentlichte Arbeiten und ein von den beiden Künstlern gemeinsam erstelltes Zine. Letzteres sammelt die Bilder, die sie während der Vorbereitung der Ausstellung ausgetauscht haben, und bietet einen direkten Einblick in ihren kreativen Prozess.

Der Ausstellungsparcours erstreckt sich über das Erdgeschoss und den ersten Stock des venezianischen Palastes und wird durch thematische und konzeptionelle Gegenüberstellungen gegliedert, die die Werke miteinander in Beziehung setzen, um Affinitäten, Obsessionen und Divergenzen aufzuzeigen. Das Ergebnis ist eine Interpretation der amerikanischen Kultur in ihrer volkstümlichsten und vielschichtigsten Dimension, ein Spiegelbild der Kontexte, in denen beide Künstler arbeiten. “Ein Land, das für immer von seiner Sklavenhaltervergangenheit gezeichnet ist; ein Land, das von den außergewöhnlichen Musiktraditionen geprägt ist, die in der schwarzen Kultur verwurzelt sind; ein Land, das in der Lage ist, seine Grenzen in Stärken zu verwandeln; ein Land der Spiritualität, des Gebets und der Meinungsfreiheit; ein Land der Proteste, der Subkulturen, des Humors und der Berühmtheit”, sagt Nancy Spector.

Der Titel Helter Skelter umfasst eine Vielzahl von Bedeutungen: Einerseits erinnert er an eine britische Vergnügungsparkattraktion und damit an einen Zustand der Unordnung und Verwirrung; andererseits bezieht er sich auf Paul McCartneys berühmten Song von 1968, der auf der Beatles-LP The White Album enthalten ist. Der Begriff wurde später von Charles Manson, dem Anführer seiner Sekte, neu interpretiert, der ihn sich aneignete, um einen bevorstehenden apokalyptischen Ethnie-Krieg vorauszusagen, in dem sich Afroamerikaner und Weiße gegenseitig auslöschen würden. Helter Skelter ist im Übrigen auch der Titel einer Ausstellung, die 1992 im Museum of Contemporary Art in Los Angeles stattfand und bei der afroamerikanische Künstler nicht vertreten waren.

Jafa und Prince greifen diesen vielschichtigen und mehrdeutigen Ausdruck auf und verwandeln ihn in ein konzeptuelles Readymade: ein Titel, der die Komplexität, die Spannungen und die Widersprüche der zeitgenössischen Kultur widerspiegelt und einen Schlüssel zum Verständnis des artikulierten und provokativen Charakters der doppelten Einzelausstellung bietet.

"Beide zitieren Marcel Duchamps Ready-made, die radikale Übertragung von Objekten aus der realen Welt in den künstlerischen Kontext, als Inspirationsquelle oder als Bezugspunkt für ihre jeweilige Praxis“, erklärt die Kuratorin. ”Mit diesem Wechsel vom Machen (indem er in der ersten Phase seiner Karriere Gemälde im kubistischen Stil herstellte) zum Nehmen (indem er ein umgestürztes Urinal in den Kontext einer Ausstellung stellte) hat Duchamp eine Art künstlerische Piraterie eingeleitet, die die DNA der Methoden von Jafa und Prince bildet, die zwar unterschiedlich sind, aber verblüffende Ähnlichkeiten aufweisen. Beide sind Plünderer von Bildern. Ohne um Erlaubnis zu fragen, tauchen sie in das überquellende Reservoir der visuellen Kultur ein - von den Sümpfen der sozialen Medien bis zu den Annalen des Printjournalismus, von der Spiegelgalerie der Werbung bis zu den Zelluloid-Archiven Hollywoods -, um zu nehmen, was sie wollen, und es in Kunst ihrer Wahl zu verwandeln. [...] Was durch die brechende Linse der Aneignungspraktiken von Jafa und Prince zum Vorschein kommt, ist eine unerbittliche Denunziation Amerikas. Sowohl in ihren Sujets als auch in ihren Sprachen sind Jafa und Prince zutiefst amerikanische Künstler, die Objekte und Bilder aus der empirischen Welt in ihre Werke einbeziehen, indem sie sie wie Readymades umwandeln: Trojanische Pferde sozusagen, die dazu bestimmt sind, etablierte Glaubenssysteme zu destabilisieren".

Im Bild: Arthur Jafa, Mickey Mouse was a Scorpio, Detail (2017; Privatsammlung) © Arthur Jafa / Midnight Robber © Foto: Ian Watts.TV. Richard Prince, Graduation (2018; Sammlung von Larry Gagosian) © Richard Prince

Venedig, Werke der zeitgenössischen amerikanischen Künstler Arthur Jafa und Richard Prince in der Fondazione Prada

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