Scoperto in Norvegia il “relitto della porcellana”: tesoro del Settecento a 600 metri di profondità

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Una scoperta destinata a riscrivere una parte importante della storia marittima del Nord Europa emerge dalle profondità dello Skagerrak, il braccio di mare che separa la Norvegia dalla Danimarca e collega il Mare del Nord al Mar Baltico. A circa 600 metri di profondità, al largo della costa norvegese, è stato individuato un relitto eccezionalmente conservato che trasportava un ricco carico di porcellane cinesi e altri beni commerciali del XVIII secolo. Gli archeologi lo hanno già ribattezzato “Porcelain Wreck”, il relitto della porcellana, e ritengono che rappresenti una delle più importanti scoperte archeologiche subacquee mai effettuate nella regione.

Secondo le prime analisi, la nave sarebbe affondata intorno alla metà del Settecento durante una traversata commerciale ancora da ricostruire nel dettaglio. Ciò che rende il ritrovamento straordinario non è soltanto la presenza di un carico particolarmente prezioso, ma soprattutto il suo eccezionale stato di conservazione. Gli studiosi sottolineano infatti che non esistono precedenti comparabili nel Nord Europa per quantità, varietà e integrità dei materiali recuperati.

Le prime operazioni sul sito hanno già consentito di riportare in superficie numerosi reperti. Tra questi figurano porcellane di produzione cinese, lampadari, calici, tessuti, cereali e casse che si ritiene contenessero tè, erbe medicinali e altri prodotti destinati ai mercati europei. Le attività di esplorazione e recupero sono tuttora in corso e continuano a restituire nuovi elementi che potrebbero contribuire a chiarire la storia della nave, delle sue rotte commerciali e delle relazioni economiche che collegavano Europa e Asia nel XVIII secolo.

L’importanza della scoperta è stata sottolineata dal ministro norvegese del Clima e dell’Ambiente, Andreas Bjelland Eriksen, che ha evidenziato il valore scientifico e tecnologico dell’operazione. Secondo il ministro, il ritrovamento rappresenta una testimonianza eccezionale della storia marittima norvegese e nord-europea e offre nuove opportunità per la ricerca archeologica, la divulgazione culturale e la gestione del patrimonio storico sommerso.

La scoperta del relitto non è merito di una grande spedizione scientifica internazionale: va attribuita a un imprenditore norvegese appassionato di esplorazioni subacquee. A individuare il sito è stato infatti Espen Saastad, orologiaio e designer di orologi residente a Porsgrunn, nella Norvegia sud-orientale. Saastad gestisce anche una piccola società specializzata nell’utilizzo di veicoli subacquei telecomandati e attività di rilevamento. Una volta compresa la potenziale importanza del ritrovamento, Saastad ha immediatamente informato le autorità competenti, consentendo l’avvio delle procedure ufficiali di tutela e ricerca. Oggi collabora direttamente con il Museo Marittimo Norvegese di Oslo nelle attività di documentazione, esplorazione e recupero dei reperti. Il Museo Marittimo Norvegese, che coordina le attività sul relitto, fa parte della Fondazione del Museo Norvegese di Storia Culturale, che comprende anche importanti istituzioni come Eidsvoll 1814, Bogstad Manor, Bygdø Royal Manor, il Museo e Teatro Ibsen e il Museo Norvegese di Storia Culturale.

Il comportamento dell’esploratore è stato pubblicamente elogiato dal governo norvegese, che ha sottolineato come la nuova conoscenza prodotta da questa scoperta sia stata resa possibile proprio grazie alla sua scelta di agire responsabilmente e di segnalare il sito alle istituzioni anziché tentare interventi autonomi.

La direttrice generale del Direttorato per il Patrimonio Culturale della Norvegia, Hanna Geiran, ha raccontato di aver avuto difficoltà a credere alle dimensioni della scoperta quando ne ha compreso la portata. Secondo Geiran, il relitto rappresenta una fonte straordinaria di informazioni sulla storia della navigazione e dei commerci marittimi, offrendo agli studiosi materiali conservati in condizioni raramente osservabili.

Proprio per garantire la protezione di questo patrimonio, il relitto è stato immediatamente sottoposto alla tutela prevista dalla legislazione norvegese sui beni culturali. In base alla normativa vigente, il sito gode ora di protezione automatica come bene archeologico, tutela che impedisce qualsiasi attività non autorizzata e assicurando che le ricerche possano svolgersi secondo rigorosi criteri scientifici.

Le operazioni archeologiche sono sostenute anche da un importante investimento pubblico. Il Direttorato norvegese per il Patrimonio Culturale ha stanziato 2,9 milioni di corone norvegesi (circa 260mila euro) per finanziare le attività di studio, recupero e conservazione dei materiali. Gli archeologi e gli storici impegnati nel progetto stanno lavorando alla documentazione dettagliata dei reperti e all’analisi delle loro caratteristiche per ricostruire il contesto storico del naufragio.

Uno degli aspetti più affascinanti della scoperta riguarda proprio la composizione del carico. Le porcellane sembrano provenire dalla Cina, elemento che conferma l’esistenza di collegamenti commerciali con l’Estremo Oriente. I lampadari recuperati, invece, presentano caratteristiche stilistiche che farebbero pensare a produzioni tedesche o inglesi: questa combinazione suggerisce che la nave trasportasse merci provenienti da diverse aree geografiche, e andrebbe dunque inserita in una complessa rete commerciale internazionale.

Gli studiosi stanno cercando di determinare con maggiore precisione la provenienza dell’imbarcazione e la sua destinazione finale. Al momento non è ancora chiaro se si trattasse di una nave battente bandiera britannica, tedesca, o appartenente a un’altra potenza marittima dell’epoca. Le analisi dei materiali, unite allo studio della struttura della nave e dei documenti storici disponibili, potrebbero fornire risposte nei prossimi anni.

Per gli archeologi il relitto rappresenta un’autentica capsula del tempo. A differenza di molti altri siti sommersi individuati lungo le coste nord-europee, spesso danneggiati dalle correnti, dalle attività umane o da saccheggi avvenuti nel corso dei secoli, questo relitto si trova in acque profonde e relativamente isolate. Proprio questa condizione ha favorito una conservazione eccezionale dei materiali. La direttrice della Fondazione del Museo Norvegese di Storia Culturale, Nina Refseth, ha così definito il ritrovamento come “l’inizio di una nuova era per l’archeologia norvegese”. La possibilità di studiare un sito così ben conservato e collocato in mare aperto offre infatti opportunità di ricerca raramente disponibili agli studiosi. Secondo Refseth, il relitto permette di accedere a una fotografia quasi intatta di un momento storico preciso, consentendo di osservare merci, tecnologie e pratiche commerciali del XVIII secolo nel loro contesto originario. L’operazione evidenzia inoltre i progressi tecnologici compiuti dall’archeologia subacquea negli ultimi anni. L’esplorazione di siti situati a centinaia di metri di profondità richiede infatti l’impiego di sofisticati veicoli telecomandati, sistemi di rilevamento avanzati e procedure di recupero estremamente complesse. Tecnologie che oggi consentono di raggiungere e studiare ambienti fino a pochi anni fa praticamente inaccessibili.

Una volta completate le attività di documentazione e conservazione, il prezioso carico sarà destinato all’esposizione pubblica. Il progetto prevede infatti che i reperti vengano ospitati dal Museo Marittimo Norvegese di Oslo, dove potranno essere studiati e ammirati dal pubblico. Una prima selezione di oggetti sarà presentata già nel mese di giugno, e offrirà ai visitatori un’anteprima di una delle più straordinarie scoperte archeologiche degli ultimi anni nella regione.