阿尔布雷希特-丢勒（纽伦堡，1471-1528 年）最著名的艺术作品之一是他的动植物研究，其高度的自然主义风格至今仍令人惊叹：这些作品有素描，也有水彩画（最著名的水彩画）。然而，丢勒并没有将自然研究放在首位：这位德国艺术家大约在 30 岁时，即 15 世纪末到 1505 年前往意大利期间，开始对这些题材感兴趣，但至少从 15 世纪中期开始，自然就已经成为艺术家们的兴趣源泉。对动植物进行广泛研究的地区包括意大利北部（例如皮萨奈罗的作品，但也可以追溯到 14 世纪乔瓦尼诺-德-格拉西的作品）、佛兰德斯和德国本土、在那里，丢勒的上一代艺术家中不乏汉斯-普莱登乌尔夫（Hans Pleydenwurff，约 1420 年出生于班贝格，1472 年出生于纽伦堡）、马丁-肖高尔（Martin Schongauer，约 1448 年出生于科尔马，1491 年出生于莱茵河畔布雷萨赫）以及其他能够进行写实自然描绘的艺术家。艺术史学家伯纳德-艾克玛（Bernard Aikema）在米兰王宫举办的丢勒大型展览目录中写道：“丢勒是在这一传统的影响下形成的，但他对自然的研究具有 ”以一种新的’科学性’进行研究 "的特点。
艾克玛说：“在历史学中，1500 年左右被认为是发现的时期，”“伟大的书面传统（亚里士多德，甚至《圣经》）的权威首次受到少数开明人士的质疑，他们将其与经验观察的证据对立起来。这些创新者不再盲目相信古代典籍所提供的真理（永恒的、全面的、绝对的、不容置疑的、封闭的），而是开始用自己的感官探索宇宙，发现了一个新世界，而这个新世界原来是建立在一个由规则和数字构成的系统之上的”。这位学者认为，丢勒的个性因此被认为是这一历史时刻的伟大主角：这位德国艺术家不是知识分子，他不懂拉丁语，他通常有自己的技巧、直觉和好奇心，这与达芬奇的研究充满活力类似。丢勒的态度与这位伟大的托斯卡纳艺术家不谋而合：对莱昂纳多而言，艺术也是研究自然的一种手段（“多亏了绘画教育”，这位来自纽伦堡的艺术家说，“地球、水和星星的测量变得容易理解，而绘画将有助于更多人理解这一点”）。
丢勒对动植物研究的新颖性恰恰体现在艺术家的态度上，与皮萨奈罗这样的艺术家相比，我们必须在他的研究假设中找到主要的不同之处，皮萨奈罗能够创作出类似的动物研究作品，他的好奇心在某些方面与丢勒的好奇心相似，但他的视角仍然与早期的计划相联系。对皮萨奈罗来说，动物研究首先是一个大型的剧目，然后为他自己和他的工作室服务，以衍生出后来填充到成品画中的主题。丢勒处理现实的方式也不同于中世纪的动物图鉴，动物图鉴的主要目的是向读者描述动物的象征性和寓意性特征，甚至也不同于早在 13 和 14 世纪就开始广泛传播的动物学论文（如阿尔贝图斯-马格努斯的《De animalibus》）。“Annamaria Ducci 写道：”这些论文在很大程度上依赖于古典（亚里士多德）或阿拉伯（阿维森纳）的资料来源，并证明了一种原科学态度，其基础基本上是对各种野兽的解剖学、生理学，尤其是行为学的’自学’分析。这可以从用白话文撰写的晚期动物志标本中观察到，这些标本对物种的自然细节和与行为有关的轶事进行了深入探讨，尽管这些轶事往往来自当时的宫廷小说"。
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| 阿尔布雷希特-丢勒，《飞鹿》（1505 年；纸面水彩和水粉画，141 x 114 毫米；洛杉矶，J. 保罗-盖蒂博物馆） |
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| 阿尔布雷希特-丢勒，猫头鹰（1508 年；水彩和水粉画，192 x 141 毫米；维也纳，阿尔贝蒂娜博物馆） |
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| 阿尔布雷希特-丢勒，乌鸦的翅膀（约 1500 年；水彩和水粉画，196 x 200 毫米；维也纳，阿尔贝蒂娜博物馆） |
因此，丢勒的作品是在直接观察自然的基础上寻求科学表现的愿望。正如学者克劳迪奥-萨尔西（Claudio Salsi）所写的那样，他的艺术和他同时代的达-芬奇（Leonardo da Vinci）的艺术（两人可能见过面）“为自己设定的任务是定义事物的视觉现实；绘画以极端的自发性运用其所有的符号潜力，有意识地采用其语义价值，是’用于实践绘画认知使命的主要手段’，甚至早于文字。尽管某些图形实验多种多样，但共同的倾向是科学地观察自然，观察微观和宏观世界的景观”。
丢勒最著名的动物可能是他的作品《野兔》，作品上有签名和 1502 年的日期，现藏于维也纳阿尔贝蒂娜美术馆：这是一幅水彩画，与德国人创作的许多其他同类作品一样，因其高度的写实性而引人注目。丢勒首先将注意力集中在动物的皮毛上，甚至连皮毛在色彩和光线中的方向或色调变化都表现得极为精确。说到光线，画家用来自左侧的光源照亮野兔的方式，也为构图注入了强大的生命力，从而使其不仅成为一项精确的科学研究，也成为一件有价值的艺术作品（此外，请注意野兔眼睛中窗户的反光：有人认为这表明画家的工作室中一定有一个活体标本，他可以通过研究这个标本来创作作品）。学者弗里茨-科雷尼（Fritz Koreny）认为，这样的作品证明丢勒同时是一位艺术家和科学家。16 世纪是科学开始发展自己的描述性范式的世纪，由于丢勒可以借助直接观察，并在频繁的旅行中进行深入研究（当时，旅行意味着在大自然中长途跋涉，在这种情况下，艺术家当然有机会研究他作品中的自然元素），根据 Koreny 的说法，他可以算作是 “描述性科学家 ”之一。从 16 世纪起，该作品就被大量复制，这证明了《野兔》的巨大财富。
另一幅有名的作品是保存在鹿特丹 Boijmans van Beuningen 博物馆的海蟹图（属Eriphia spinifrons 种，广泛分布于地中海地区）：安德鲁-约翰-马丁认为这是一幅 “真实的肖像画”。这又是一次真实的描绘：画家主要停留在动物的甲壳和爪子上，一些腿的侧面没有被看到。“苏珊娜-克里斯蒂娜-马丁（Susanne Christine Martin）写道：”这只眼睛和爪子相互分离的动物肯定让当时从未见过螃蟹的观众着迷，但也肯定让他们感到相当不安。这肯定是丢勒从生活中研究出来的动物，而不是根据以前的作品（以前的作品是存在的：想想科隆瓦拉夫-里夏茨博物馆收藏的莱昂纳多著名的《螃蟹研究》），通过观察活生生的动物：艺术家可能在 1494-1495 年逗留威尼斯期间见过一只螃蟹（并描绘了它的动作：它抬起一条右腿的事实表明它正在从左到右移动）。丢勒的作品还包括对动物尸体的研究，如里斯本古尔班基安博物馆收藏的《死鸭》，这可能是一幅未完成的作品，丢勒非常仔细地描绘了一只野鸭，尤其是在观察动物羽毛时。马丁将丢勒的鸭子与雅各布-德-巴尔巴里（Jacopo de’ Barbari，威尼斯，1450 年 - 梅赫伦，1516 年）1504 年的作品《鹧鸪、手套和弩箭静物》联系起来，这位学者将这幅作品描述为 “静物体裁的不完整作品”，但目前还不清楚这幅作品是一幅完成的画作，还是一个更大项目的一部分：丢勒很可能是在威尼斯看到了雅各布-德-巴尔巴里的这幅作品（或类似作品），然后将这幅独特的装饰画“引进 ”到纽伦堡。
丢勒的研究还包括外来动物：一个著名的例子是柏林 Kupferstichkabinett收藏的《双狮研究》图。同样，这些动物也是这位德国艺术家能够现场观察和研究的：当时整个欧洲都在收集圈养的珍奇动物。在他的荷兰之行日记中（1520-1521 年，柏林工作室所在的年份），艺术家提到在根特看到了狮子，并参观了布鲁塞尔的动物园，在那里他看到了狮子、猞猁、猴子和山羊（不过，主要是大型猫科动物引起了他的注意）。不过，他并没有看到印度犀牛，尽管他描绘这种动物的版画是他最著名的作品之一：在这种情况下，艺术家依靠的是那些亲眼见过这种动物的人的证词。
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| 阿尔布雷希特-丢勒，《野兔》（1502 年；纸面水彩和水粉画，251 x 226 毫米；维也纳，阿尔贝蒂娜博物馆） |
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| 阿尔布雷希特-丢勒，海蟹（约 1495 年；水彩画，263 x 365 厘米；鹿特丹，博伊曼斯-凡-布宁根博物馆） |
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| 阿尔布雷希特-丢勒，《死鸭》（约 1502-1504；羊皮纸上的不透明水彩画，224 x 226 毫米；里斯本，卡洛斯特-古尔班基安博物馆） |
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| 阿尔布雷希特-丢勒，《双狮研究》（1521 年；纸面银点，121 x 171 毫米；柏林，Kupferstichkabinett 博物馆） |
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| 阿尔布雷希特-丢勒，猴圣母（约 1497-1498 年；錾花，191 x 124 毫米；私人收藏） |
丢勒的研究产生了相当大的影响，正如在《野兔》一书中提到的，他的作品被大量复制和翻印。学者安德烈亚-布贝尼克（Andrea Bubenik）写道，他的作品在艺术领域为静物画的发展铺平了道路，而在科学层面，他对动物的描述可视为 16 世纪动物学的先驱。布贝尼克认为，由于这些原因，丢勒在当时已被视为艺术家和科学家。许多艺术家都以他为榜样：比如老卢卡斯-克拉纳赫、阿尔布雷希特-阿尔特多弗、洛伦佐-洛托、提香、朱利奥-坎帕尼奥拉。
安德鲁-约翰-史密斯（Andrew John Smith）指出，丢勒并不是通过水彩画和素描来发挥其影响力的，或者说这些画的作用微乎其微：事实上，这些画只展示给少数朋友、同事和访客，因此只有有限的观众能够欣赏到它们。最重要的是他的肖像画、虔诚画、祭坛画，尤其是版画（在 16 世纪已经非常普遍），这些作品传播了艺术家的思想（仅举一例：《猴圣母》，这是丢勒的典型作品，其中虔诚的主题与一种或多种动物的存在相结合）。史密斯总结说，对丢勒来说，最根本的是 “不断专注于宏观世界和微观世界、大自然的广阔视野和细节、重要的事物和表面上无关紧要的事物的习惯”。丢勒在艺术中注入的这种不断变化的感知、这种’摇摆不定的目光’，是他研究自然的最大特点，但也体现在他主要作品中的自然主义细节中。也许这就是这些画作特别吸引当今对环境破坏和气候变化问题高度敏感的观众的奥秘所在"。
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