Neue Forschungsergebnisse, die in der Fachzeitschrift PLOS One veröffentlicht wurden, haben die Chronologie der Schriftrollen vom Toten Meer erheblich verändert, was erhebliche Auswirkungen auf die Geschichte des antiken Judentums und die Ursprünge des Christentums hat. Mit einer Kombination aus Radiokohlenstoffdatierung und künstlicher Intelligenz hat ein internationales Team von Wissenschaftlern unter der Leitung von Mladen Popović, Professor an derUniversität Groningen in den Niederlanden, gezeigt, dass viele der Schriftrollen älter sind als bisher angenommen.
Insbesondere zwei Fragmente entpuppen sich als zeitgleich mit den Perioden, in denen die biblischen Texte, die sie enthalten, tatsächlich geschrieben wurden. Seit ihrer Entdeckung in der Mitte des 20. Jahrhunderts in den Höhlen von Qumran, einem nahöstlichen Ort in der judäischen Wüste, spielen die Schriftrollen vom Toten Meer eine Schlüsselrolle für das Verständnis des jüdischen Denkens in der Zeit zwischen den Testamenten und der Dynamik, die zur Entstehung des Christentums führte. Die Datierung der Manuskripte beruht jedoch seit jeher auf paläographischen Kriterien, d. h. auf der Analyse der Schrift, und ist mit erheblichen Unsicherheiten behaftet. In Ermangelung bestimmter chronologischer Hinweise in den Texten selbst und in Ermangelung von Manuskripten, die zwischen dem 5. Jahrhundert v. Chr. und dem 2. Jahrhundert n. Chr. genau datiert werden können, ist die gesamte interne Chronologie der Schriftrollen nur annähernd festgelegt worden.
Diese Lücke wird nun durch das vom Europäischen Forschungsrat (ERC) finanzierte Projekt The Hands That Wrote the Bible (Die Hände, die die Bibel schrieben) geschlossen, das die Radiokarbondatierung von 24 Schriftrollenproben mit einer paläografischen Analyse unter Verwendung eines maschinellen Lernmodells kombiniert. Das Ergebnis ist ein chronologisches Vorhersagesystem namens Enoch, das in der Lage ist, das Alter der Handschriften mit bisher unerreichter Genauigkeit zu schätzen. Der Kern des Projekts liegt in der Verwendung von BiNet, einem neuronalen Netz, das zuvor zur Erkennung von Mikro-Tintenspuren in digitalisierten Handschriften entwickelt wurde. Doch wie funktioniert es? BiNet erkennt geometrische Merkmale sowohl auf der Mikroebene (die Krümmung der Spuren, genannt Textur) als auch auf der Makroebene (die Form der Buchstaben, genannt Allographie) und liefert eine quantitative stilistische Analyse. Die Daten wurden dann mit Hilfe eines Bayes’schen Regressionsalgorithmus mit der Radiokohlenstoffdatierung abgeglichen, wodurch Enoch Korrelationen zwischen Schreibstilen und bestimmten Daten ermitteln konnte. Erste Ergebnisse wurden durch die Analyse von Digitalbildern von 135 Schriftrollen erzielt, die dann von erfahrenen Paläographen ausgewertet wurden.
Die von Enoch verarbeiteten Daten weisen eine chronologische Genauigkeit mit einer Fehlermarge von etwa 30 Jahren auf, was im Zeitraum zwischen 300 und 50 v. Chr. eine höhere Zuverlässigkeit als die alleinige Radiokarbondatierung bietet. Die stilistische Analyse der Schriftzeichen hat es somit ermöglicht, den Ursprung von zwei Hauptstilen der althebräischen Schrift zu überprüfen: den sogenannten Hasmonäern und den Herodianern. Bisher ging man davon aus, dass Handschriften in hasmonäischer Schrift aus der Zeit zwischen 150 und 50 v. Chr. stammen, während die herodianische Schrift später, in der Mitte des ersten Jahrhunderts v. Chr., entstanden ist. Die neuen Daten deuten darauf hin, dass beide Stile bereits am Ende des 2. Jahrhunderts v. Chr. in Gebrauch waren, was die Interpretation der Schriftentwicklung im späthellenistischen Judäa verändert.
Das neue Modell ermöglicht es außerdem, Aspekte der Schriftkultur und der Verbreitung der Schriftlichkeit im östlichen Mittelmeerraum zwischen der hellenistischen und der römischen Periode mit einem noch nie dagewesenen Grad an Objektivität zu untersuchen. Die Möglichkeit, die Schriftrollen genauer zu datieren, erlaubt es den Wissenschaftlern, die Herstellung der Texte mit konkreten historischen Ereignissen in Verbindung zu bringen, etwa mit dem Aufstieg der Hasmonäer-Dynastie, den Urbanisierungsprozessen in Judäa oder der Entstehung religiöser Gruppen wie der Essener und der ersten christlichen Gemeinden. Von besonderer Bedeutung ist die neue Datierung von zwei biblischen Fragmenten: 4QDanielc (auch bekannt als 4Q114) und 4QQoheleta (4Q109). Das erste, das sich auf das Buch Daniel bezieht, würde in die Jahre fallen, in denen der Text vermutlich geschrieben wurde, d. h. um 160 v. Chr., während der Seleukidenverfolgung und des Makkabäeraufstands. Die zweite, die sich auf das Buch Kohelet(Prediger) bezieht, würde dem 3. Jahrhundert v. Chr. zugeschrieben, der hellenistischen Periode, in der zeitgenössische Gelehrte den anonymen Autor des Textes verorten, im Gegensatz zu der Tradition, die ihn auf Salomo zurückführt. Die Übereinstimmung zwischen dem Inhalt des Textes und der materiellen Chronologie der Fragmente ist ein seltener und bemerkenswerter Fall: Es handelt sich um den ersten bekannten Beweis für biblische Handschriften, die aus derselben Zeit stammen wie ihre mutmaßlichen Verfasser. Damit eröffnet sich die Möglichkeit, die textliche Überlieferung der hebräischen Bibel anhand der direkten Spuren ihrer ersten Kopisten empirisch zu untersuchen.
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| Künstliche Intelligenz schreibt die Chronologie der Schriftrollen vom Toten Meer neu: Sie sind älter als erwartet |
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