Artemisia Gentileschi ist der Star in den Vereinigten Staaten. Das Columbus Museum of Art (CMA) hat die Eröffnung der Ausstellung Artemisia Gentileschi: Naples to Beirut angekündigt, die der großen italienischen Malerin des 17. Jahrhunderts gewidmet ist, einer der berühmtesten Frauengestalten der Kunstgeschichte. Die Ausstellung, die vom 31. Oktober 2025 bis zum 31. Mai 2026 stattfindet, versammelt einige der bedeutendsten Werke aus der neapolitanischen Periode der Künstlerin und markiert die Ankunft des ihr zugeschriebenenHerkules und der Onphale in Kolumbus, eine Leihgabe des Getty Museums in Los Angeles.
Das Werk, das seit Jahrhunderten als verschollen galt, kam nach der Explosion, die den Hafen von Beirut am 10. August 2020 verwüstete, unter außergewöhnlichen Umständen ans Licht. Das durch die Explosion schwer beschädigte Gemälde wurde drei Jahre lang im Getty Museum restauriert, wo es im Juni 2025 zum ersten Mal ausgestellt wurde. Nun kommt das Gemälde nach Columbus, um im Dialog mit einem anderen Werk aus derselben Zeit, Bathsheba (ca. 1635-1637), das zur Sammlung des Museums gehört, präsentiert zu werden.
Neben diesen beiden Werken zeigt Naples to Beirut auch Lucretia (1627), ein Gemälde, das 2021 vom Getty erworben und zu diesem Anlass ausgeliehen wurde, sowie Werke von Künstlern, die im Neapel des 17. Jahrhunderts tätig waren, darunter Salvator Rosa, Jusepe de Ribera und Mattia Preti (Il Calabrese).
Artemisia Gentileschi wurde 1593 in Rom geboren und in der Werkstatt ihres Vaters Orazio Gentileschi ausgebildet. Schon in jungen Jahren zeigte sie eine außergewöhnliche Beherrschung der Sprache Caravaggios. Nach Jahren, die sie zwischen Rom und Florenz verbrachte, wo sie als erste Frau in die Accademia delle Arti del Disegno aufgenommen wurde, zog sie 1630 nach Neapel. Hier fand sie ein fruchtbares und kosmopolitisches Umfeld vor, das reich an Aufträgen und Möglichkeiten zur Zusammenarbeit mit italienischen und ausländischen Künstlern war. In diesem Kontext entstanden einige seiner kraftvollsten und reifsten Werke, die weiblichen Figuren aus der Bibel und der Mythologie gewidmet sind, die oft als Symbole für Stärke und Freiheit dargestellt werden.
Das Columbus Museum of Art will mit Naples to Beirut genau diese Phase seiner Karriere erforschen und den Dialog zwischen dem Künstler und der lebhaften neapolitanischen Kulturszene jener Zeit rekonstruieren. Wie Daniel Marcus, Kurator für Sammlungen und Ausstellungen am CMA, erklärt, "bietet diese Ausstellung dem Publikum die Möglichkeit, Artemisia Gentileschi in einem entscheidenden Moment ihrer Karriere zu sehen und sich mit einer der wichtigsten künstlerischen Wiederentdeckungen der letzten Jahre zu beschäftigen. Die Gegenüberstellung vonHerkules, Onphale und Bathseba mit Lucrezia und den Werken ihrer Zeitgenossen ermöglicht es, in das Herz ihrer Vision und ihrer künstlerischen Ambitionen einzudringen".
Die Ausstellung befasst sich auch mit der Geschichte von Herkules und Onphale. Das Werk stellt eine Episode aus dem griechischen Mythos dar, in der Herkules, der von der Königin Onphale versklavt wurde, gezwungen wird, Frauenkleider zu tragen und Hausarbeit zu verrichten, während die Frau die Symbole der männlichen Stärke trägt: die Löwenhaut und die Olivenholzkeule. Der Künstler stellt den Moment dar, in dem sich die beiden ineinander verlieben, und verwandelt so ein Thema der Unterwerfung in eine Szene der Intimität und der gemeinsamen Macht.
Parallel dazu zeigt Bathseba, die zu den ständigen Sammlungen des CMA gehört, die Fähigkeit des Künstlers, die dramatische Spannung und psychologische Komplexität der biblischen Frauenfiguren darzustellen, und bestätigt seine Meisterschaft in der Konstruktion von Licht und der Darstellung von Emotionen.
Ein Teil der Ausstellung ist der Geschichte der Restaurierung von Herkules und Onphale gewidmet, die mit Fotomaterial und Videos dokumentiert wird, die die Phasen der Wiederherstellung und Konservierung des Gemäldes nachzeichnen. Das CMA hat außerdem eine interaktive digitale Installation entwickelt, die es den Besuchern ermöglicht, zu erkunden, wie verschiedene europäische Künstler zwischen dem 16. und 17. Jahrhundert den Mythos von Herkules und Onphale interpretiert haben, und die den Reichtum dieses Themas in der Kunst nach der Renaissance hervorhebt.
Die Ausstellung umfasst auch ein Eheporträt aus dem 16. Jahrhundert aus der Renaissance-Kunstsammlung des Museums, das ausgewählt wurde, um den historischen Kontext von Gentileschis Darstellung der Liebe und des Machtverhältnisses zwischen Mann und Frau zu veranschaulichen. Als Hommage an den Fundort des Gemäldes ist in der Ausstellung auch ein Werk des libanesischen Fotografen und Kunsthistorikers Gregory Buchakjian zu sehen, der Herkules und Onphale nach der Explosion 2020 im Sursock-Palast in Beirut identifiziert hat. Für eine Ausstellung in der Villa Empain (Fondation Boghossian) in Brüssel im Jahr 2021 schuf Buchakjian eine Wandinstallation, die aus 25 maßstabsgetreu angeordneten fotografischen Details des beschädigten Gemäldes besteht, die von Textkommentaren begleitet werden. Für Naples to Beirut überarbeitete der Künstler dieses Projekt in Form eines fotografischen Leuchtkastens, der eine Hommage an die Stadt Beirut und ihre Fähigkeit zur Wiedergeburt aus Trümmern darstellt.
Durch diesen Dialog zwischen Vergangenheit und Gegenwart wird Naples to Beirut auch zu einer Reflexion über den Wert von Erinnerung und Kunst im Angesicht der Zerstörung. Die Ausstellung unterstreicht auch das Engagement des Columbus Museum of Art für die Aufwertung seiner Sammlung und die Förderung neuer Perspektiven auf die Kunstgeschichte durch Initiativen, die Forschung, Konservierung und visuelles Erzählen miteinander verweben.
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| Artemisia Gentileschi in den USA: Werke aus der neapolitanischen Periode werden im Columbus Museum of Art gezeigt |
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