Umbruch an der Spitze einer der bedeutendsten Kultureinrichtungen in Philadelphia: Der Verwaltungsrat des Philadelphia Art Museum hat beschlossen, die Direktorin Alexandra “Sasha” Suda mit sofortiger Wirkung zu entlassen. Die Entscheidung wurde am Dienstag, den 4. November 2025, nach einer Dringlichkeitssitzung getroffen. Suda hatte die Leitung der Institution, die früher als Philadelphia Museum of Art bekannt war, im Jahr 2022 übernommen. Die 1981 in Toronto, Kanada, geborene Suda, die von der National Gallery of Canada in Ottawa, Ontario, kam, wo sie drei Jahre lang als Direktorin tätig war, befand sich im dritten Jahr eines Fünfjahresvertrags.
Obwohl sich die Nachricht in der US-Presse schnell verbreitete, wurde der offizielle Grund für die Entlassung nicht bekannt gegeben. Ersten Gerüchten zufolge wurde Suda per E-Mail über die Kündigung informiert, in der es hieß, die Kündigung sei “aus wichtigem Grund” erfolgt. Das Museum teilte jedoch in einer Erklärung lediglich mit, dass es sich um eine “interne Angelegenheit” handele und daher keine weiteren Einzelheiten bekannt gegeben würden. Der Vorstand betonte, dass er sich darauf konzentriere, den Auftrag des Museums zu dessen 150-jährigem Bestehen aufrechtzuerhalten. Bis zur Ernennung eines Interimsdirektors wurde Louis Marchesano, stellvertretender Direktor für kuratorische Angelegenheiten und Konservierung, mit der Leitung des Tagesgeschäfts betraut.
Während die Gründe für die Entlassung nicht explizit genannt wurden, folgt Sudas Abgang nur wenige Wochen nach dem Start einer Rebranding-Kampagne , die für Kontroversen sorgte. Einen Monat vor seiner Entlassung hatte Suda die offizielle Änderung des Namens der Institution von “Philadelphia Museum of Art” - eine Bezeichnung, die seit 1938 verwendet wird - in “Philadelphia Art Museum” überwacht. Das mit der Agentur Gretel entwickelte Projekt umfasste auch die Präsentation eines neuen Logos und einer neuen visuellen Identität.
Erklärtes Ziel des Rebrandings war es, die Marke für neue Generationen von Fans zu modernisieren und das Museum in eine kollaborativere, dynamischere und futuristischere Institution zu verwandeln. Suda selbst begründete die Namensänderung damit, dass der neue Name “Philadelphia Art Museum” (PhAM) die umgangssprachliche Bezeichnung des Museums sowohl für Einheimische als auch für Besucher formalisierte. Darüber hinaus argumentierte die Direktorin, dass es als positiv zu bewerten sei, wenn etwas wie die Umbenennung eine Debatte über die Institution auslöse, unabhängig davon, ob die Reaktionen positiv oder negativ ausfielen, da es zu Gesprächen über einen Ort anrege, der den Menschen sehr am Herzen liege.
Trotz der erklärten Absichten waren die öffentlichen und internen Reaktionen auf das Rebranding gemischt, wenn nicht sogar durchweg negativ. Die Kampagne kostete mindestens 250 000 Dollar, und viele kritisierten die neue visuelle Identität, indem sie das Logo mit dem eines Fußballteams, einer Brauerei oder eines Hipster-Cafés verglichen, während andere es als “dystopisch” empfanden oder an die Zeit des Kalten Krieges erinnerten.
Die größte Meinungsverschiedenheit, die anscheinend zur Führungskrise beigetragen hat, kam von einigen Vorstandsmitgliedern. Einer von ihnen, Yoram (Jerry) Wind, äußerte gegenüber dem Philadelphia Inquirer seine Bedenken und erklärte, dass er von der Art und Weise und dem Zeitpunkt der Einführung überrascht war und dass der Vorstand einen endgültigen Entwurf erwartete, bevor er das Projekt genehmigte, was darauf hindeutet, dass das Rebranding ohne Beteiligung des Vorstands durchgeführt wurde. Obwohl einige Verwaltungsratsmitglieder, wie Jennifer Rice, das Rebranding eher unterstützten, räumten sie dennoch ein, dass der Verwaltungsrat über den Starttermin hätte informiert werden müssen.
Das umstrittene Rebranding war Teil einer komplexen und herausfordernden Phase während Sudas Amtszeit. Seit ihrem Amtsantritt im Jahr 2022 hatte die neue CEO die Aufgabe, mehrere Schwierigkeiten zu überwinden, darunter die Erholung von der durch die Pandemie verursachten Flaute und die Modernisierung der Marke. Eines der ersten und größten Hindernisse, mit denen Suda konfrontiert wurde, war der Streik der gewerkschaftlich organisierten Mitarbeiter. Das Museumspersonal hatte sich im Sommer 2020 gewerkschaftlich organisiert. Wenige Tage nach Sudas Amtsantritt im September 2022 traten mehr als hundert Beschäftigte in einen historischen neunzehntägigen Streik, um gegen die seit fast zwei Jahren andauernden Vertragsverhandlungen zu protestieren. Obwohl der Streik im Oktober mit der Ratifizierung eines neuen Vertrags endete, kam es danach erneut zu Spannungen mit der Gewerkschaft, die im Juni 2023 behauptete, eine Vertragsklausel über Gehaltserhöhungen aufgrund des Dienstalters sei nicht eingehalten worden. Ein neuer Dreijahresvertrag wurde Ende Juli ratifiziert.
Während seiner Amtszeit verfolgte Suda, der sich in Kanada einen Ruf für die Förderung der Vielfalt unter den Mitarbeitern und ausstellenden Künstlern sowie für die Verbesserung der Interaktion des Museums mit indigenen Gemeinschaften erworben hatte, eine Agenda des Wandels mit Schwerpunkt auf der Inklusion in Philadelphia. Zu seinen Initiativen gehören die Gründung des Brind Center for African American Art im Jahr 2025 und die Durchführung der Gruppenausstellung The Time Is Always Now, die zeitgenössische afrikanische Künstler in den Mittelpunkt stellte. Außerdem trug er dazu bei, eine gemeinsame Ausstellung mit der Pennsylvania Academy of the Fine Arts (PAFA) von 120 amerikanischen Meisterwerken aus der Sammlung von John und Leigh Middleton zu organisieren.
Die Kündigung des Vertrages, die so unerwartet und mit der Formulierung “aus wichtigem Grund” erfolgte, hinterlässt die Institution in einem Zustand unbesetzter Führung und Ungewissheit, während sich die Stadt auf den 250. Jahrestag der Unabhängigkeitserklärung und das Museum auf sein 150-jähriges Bestehen vorbereitet.
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| Direktor des Philadelphia Art Museum nach umstrittener Rebranding-Kampagne entlassen |
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