In Gaza ist nicht nur das ungeheure Massaker an der Zivilbevölkerung für alle sichtbar. Es gibt auch eine Verwüstung, über die kaum gesprochen wird, da Menschenleben im Vordergrund stehen, die aber parallel dazu stattfindet: die Zerstörung des kulturellen Erbes von Gaza. In der vergangenen Woche hat die Organisation PEN America, die sich seit 1922 für das Recht auf freie Meinungsäußerung und die Menschenrechte einsetzt, einen Bericht mit dem Titel " All that is lost" (Alles, was verloren ist) erstellt, in dem alle Schäden am kulturellen Erbe des Gazastreifens dokumentiert sind. Die Analyse wurde auf der Grundlage einer Untersuchung von Beweismaterial und Interviews mit palästinensischen Kulturschaffenden durchgeführt und konzentriert sich auf die katastrophale existenzielle Bedrohung der palästinensischen Kultur im Gaza-Streifen. Diese Krise wird durch die Tatsache verschärft, dass Künstler, Schriftsteller und Kulturschaffende ins Exil gezwungen oder getötet werden, während ihr kulturelles Erbe durch militärische Angriffe der israelischen Armee systematisch zerstört wird. Und für die Palästinenser, die jahrzehntelang Krieg, Unterdrückung, Besatzung und Vertreibung erlebt haben, ist die Kultur ein wesentliches Element, um ihre Geschichte auszudrücken und zu bewahren.
Das Ausmaß der Zerstörung ist beeindruckend und wird wahrscheinlich unterschätzt, da die Feindseligkeiten auch in den Monaten nach den ersten Bewertungen noch andauerten. Dem Bericht zufolge haben die israelischen Streitkräfte eine große Anzahl von Stätten von großer religiöser und kultureller Bedeutung zerstört oder beschädigt. Eine vom Projekt EAMENA (Endangered Archaeology in the Middle East and North Africa) in Zusammenarbeit mit dem Centre for Cultural Heritage Preservation (CCHP) durchgeführte Analyse kartierte und überprüfte 316 historische Stätten und Gebäude und kam zu dem Schluss, dass 226 von ihnen beschädigt wurden. Die anfänglichen Bemühungen allein für die Nothilfe wurden auf rund 36,4 Mio. USD (31,2 Mio. EUR) geschätzt, während der vollständige Wiederaufbau bis zu acht Jahre dauern könnte und mit Kosten von rund 304 Mio. USD (261 Mio. EUR) veranschlagt wird.
Die Militärkampagne hat der Hochschulbildung und dem intellektuellen Leben in Gaza einen verheerenden Schlag versetzt. Der Bericht kommt zu dem Schluss, dass alle höheren Schulen und Universitäten im Gazastreifen teilweise oder vollständig zerstört wurden. Die Bildung spielt in diesem Zusammenhang eine besonders wichtige Rolle, da sie in einem Gebiet, in dem die Bewegungsfreiheit und der Zugang stark eingeschränkt sind, Aufstiegsmöglichkeiten, Kontakte zur Außenwelt und Räume zum Lernen bietet.
Zu den betroffenen Einrichtungen gehörte die fast vollständige Zerstörung der Islamischen Universität von Gaza, die allein eine Bibliothek mit 130.000 Bänden beherbergte. Die israelischen Verteidigungskräfte (IDF) behaupteten, die Universität habe als operatives, militärisches und politisches Zentrum der Hamas gedient und sei auch für die Entwicklung und Produktion von Waffen genutzt worden. PEN America äußerte jedoch die Befürchtung, dass das Ausmaß der Schäden auf eine fehlende Unterscheidung zwischen spezifischen militärischen und zivilen Zielen oder auf Schäden hinweist, die in keinem Verhältnis zu dem erzielten militärischen Vorteil stehen. Die menschlichen Verluste in der akademischen Gemeinschaft waren ebenso katastrophal: Bis Mitte 2024 wurden mindestens 105 Akademiker getötet . Zu den bekannten Opfern gehört der Rektor der Islamischen Universität, Sofyan Taya, ein renommierter Physiker und Mathematiker, der zusammen mit seiner Familie bei einem Angriff in Jabalia getötet wurde.
Auch dieAl-Azhar-Universität wurde durch Luftangriffe und kontrollierte Sprengungen schwer beschädigt. Nach Aussagen von Soldaten wurde sogar eine Moschee auf dem Al-Azhar-Gelände bombardiert. Auch dieAl-Israa-Universität, die letzte noch relativ intakte Hochschuleinrichtung, wurde im Januar 2024 durch kontrollierte Sprengungen weitgehend zerstört, nachdem sie 70 Tage lang von israelischen Truppen besetzt worden war. Die Universität beherbergte auch ein Nationalmuseum mit mehr als 3.000 seltenen archäologischen Artefakten. Ahmed Alhussaina, Vizepräsident für Finanz- und Verwaltungsangelegenheiten der Al-Israa-Universität, äußerte die Befürchtung, dass diese weitreichende Zerstörung ein vorsätzlicher Akt ist, der darauf abzielt, die Erinnerung und den archäologischen Wert der palästinensischen Kultur auszulöschen. Die UN-Sachverständigen sprachen im Zusammenhang mit den 80 Prozent der beschädigten oder zerstörten Schulen und Universitäten den Begriff “Schulmord” an, was auf eine mutmaßlich vorsätzliche Zerschlagung des gesamten palästinensischen Bildungssystems schließen lässt.
Neben den Universitätsgebäuden werden in dem Bericht auch mindestens elf Bibliotheken und acht Verlage und Druckereien zerstört. Die öffentliche Bibliothek von Gaza, die 1999 mit Mitteln der Weltbank gegründet wurde und 10.000 Bücher in arabischer, englischer und französischer Sprache enthält, wurde vollständig zerstört. Auch das Zentralarchiv in Gaza-Stadt, das rund 110.000 historische Dokumente, Fotos und Landkarten aus mehr als 150 Jahren enthielt, wurde durch Luftangriffe vollständig ausgelöscht.
Ein besonders schmerzlicher Verlust für die intellektuelle Gemeinschaft ist die Zerstörung der Edward Said Public Library in Beit Lahia, der ersten englischsprachigen Bibliothek in Gaza, die von dem Dichter und Gelehrten Mosab Abu Toha gegründet wurde. Die Zerstörung des Bibliotheksgebäudes wurde im Januar 2025, nach einem Waffenstillstand, von Augenzeugen bestätigt. Abu Toha selbst, der den fast fertigen Entwurf seines Romans und seine gesamte persönliche Bibliothek verlor, als sein Haus dem Erdboden gleichgemacht wurde, drückte seine Trauer über den Verlust “aller Träume” aus, die durch die Gaza-Kampagne verbrannt wurden. Auch die Samir-Mansour-Bibliothek, ein dreistöckiges kulturelles Wahrzeichen, wurde im Oktober 2023 schwer beschädigt und erst kürzlich wieder aufgebaut, nachdem sie bei einem früheren Angriff im Jahr 2021 beschädigt worden war.
Bei der Zerstörung wurden auch Gotteshäuser nicht verschont. Die Omari-Großmoschee, das älteste und größte religiöse Gebäude in Gaza, dessen Ursprünge auf das 7. Jahrhundert zurückgehen (auf einem byzantinischen Bau aus dem 5. Jahrhundert), wurde im Dezember 2023 weitgehend zerstört, nachdem ihr Minarett zuvor beschädigt worden war. Diese Moschee war ein wichtiger kultureller und sozialer Knotenpunkt. Die Bibliothek der Moschee, die auf das 13. Jahrhundert zurückgeht, enthielt eine bedeutende Sammlung seltener Bücher und Manuskripte. Die IDF behaupteten, dass die Moschee von Hamas-Kämpfern genutzt wurde und den Eingang zu einem Tunnel verbarg, aber diese Behauptungen konnten nicht unabhängig überprüft werden. Der Experte für kulturelles Erbe, Akram Lilja, vertrat die Ansicht, dass die Moschee mehrmals getroffen wurde, und zwar nicht wegen militärischer Aktivitäten, sondern wegen der starken spirituellen und sozialen Verbundenheit der Menschen in Gaza mit ihr.
Eine Untersuchung von Bellingcat belegt, dass mindestens 100 Moscheen während des Konflikts beschädigt oder zerstört wurden. Einige von ihnen wurden durch kontrollierte Sprengungen gesprengt. Einige IDF-Soldaten behaupteten, jedes Haus, jede Moschee und jede Schule sei für terroristische Zwecke genutzt worden. Auch Kirchen in Gaza wurden beschädigt. Die griechisch-orthodoxe Kirche St. Porphyr, die älteste aktive Kirche in Gaza aus dem 12. Jahrhundert, wurde am 19. Oktober 2023 angegriffen. Bei dem Angriff wurden mindestens 18 Menschen getötet, die dort Zuflucht gesucht hatten. Die Angriffe auf die Kirche und ihre Einrichtungen wurden vom orthodoxen Patriarchat von Jerusalem als Kriegsverbrechen verurteilt. Auch der katholische Kirchenkomplex der Heiligen Familie wurde mehrfach getroffen.
Zu den zerstörten historischen Stätten von nicht-religiöser Bedeutung gehörte dasHammam al-Samra, ein über 750 Jahre altes türkisches Bad aus osmanischer Zeit, das im Dezember 2023 durch Luftangriffe vollständig dem Erdboden gleich gemacht wurde. Dieses Gebäude, das 2022 restauriert wurde, war eine wichtige Touristenattraktion und Stätte des kulturellen Erbes. Das Qasr al-Pasha, eine Festung aus dem 13. Jahrhundert, die in osmanischer Zeit genutzt und später vom palästinensischen Tourismusministerium in ein Museum umgewandelt wurde, wurde im Dezember 2023 durch Luftangriffe zerstört. Die Festung beherbergte Hunderte von einzigartigen antiken Gegenständen und Sarkophagen.
Der PEN-Amerika-Bericht dokumentiert auch die Zerstörung des Rashad al-Shawwa-Kulturzentrums und die Beschädigung des Al-Qarara-Kulturmuseums, in dem 3 500 archäologische, historische und volkskundliche Artefakte aufbewahrt werden. Satellitenbilder zeigen, dass die 2022 in der Nähe von Bureij entdeckten 1.500 Jahre alten byzantinischen Mosaike, die zu den größten archäologischen Schätzen des Gazastreifens zählen, durch militärische Aktivitäten in der Umgebung schwer beschädigt wurden, die möglicherweise mit der Ausweitung der israelischen “Pufferzone” zusammenhängen.
Die Zerstörung des kulturellen Erbes wird durch Berichte über Plünderungen und vorsätzliche Zerstörungen von beweglichen Kulturgütern noch verschärft. In dem Bericht werden mindestens drei Fälle von Brandstiftung an Büchern und zwei Fälle von Plünderungen archäologischer Artefakte genannt. Einige Videos zeigten israelische Soldaten, die Korane in Moscheen und Bücher in einer Universitätsbibliothek verbrennen wollten. Die IDF leitete jedoch eine Untersuchung dieser Vorfälle ein und bezeichnete sie als “ernst” und unvereinbar mit ihren Werten.
Was die Plünderungen betrifft, so wurde das Museum der Al-Israa-Universität geplündert, bevor es abgerissen wurde. Auch das Al-Mathaf-Museum und -Hotel, das eine private Sammlung archäologischer Artefakte von Jawdat al-Khoudary beherbergte, meldete fehlende Gegenstände und Brandschäden, nachdem es monatelang unter israelischer Kontrolle stand. Im Januar 2024 meldete die Birzeit-Universität in den sozialen Medien, dass angeblich 3.000 Artefakte aus dem ihr angeschlossenen Nationalmuseum von israelischen Streitkräften gestohlen wurden, bevor das Museum bombardiert wurde, um das angebliche Verbrechen zu vertuschen.
PEN America macht geltend, dass die Angriffe auf zivile Infrastrukturen, einschließlich des kulturellen Erbes, entweder wahllos oder gezielt erfolgten. Solche Handlungen, ob vorsätzlich oder fahrlässig, verstoßen gegen internationales Recht, insbesondere gegen die Haager Konvention von 1954 zum Schutz von Kulturgut bei bewaffneten Konflikten, und stellen möglicherweise Kriegsverbrechen und Verbrechen gegen die Menschlichkeit dar . Nach den Grundsätzen des Internationalen Strafgerichtshofs (IStGH) zum kulturellen Erbe können Verbrechen, die das kulturelle Erbe betreffen, “an sich Verbrechen gegen die Menschlichkeit darstellen” und Beweise für solche Verbrechen liefern, die darauf hindeuten, dass die Zivilbevölkerung das primäre Ziel war. Obwohl die Zerstörung von Kulturgütern nicht ausdrücklich als Beweis für einen Völkermord erforderlich ist, wurde sie in einigen Fällen als Beweis für eine völkermörderische Absicht angeführt. Auch das UN-Büro für die Verhütung von Völkermord betrachtet die Zerstörung von religiös und kulturell bedeutsamen Gütern als möglichen Indikator für eine völkermörderische Absicht.
Die fortschreitende kulturelle Zerstörung wird von PEN America auch als Ausdruck eines gefährlichen Narrativs gesehen: dass es in Gaza keine Geschichte, keine Kultur und nichts Bewahrenswertes gibt. Sollte dies der Fall sein, wäre die Auslöschung der Identität des Gazastreifens eine ungeheuerliche Verletzung der Menschenrechte der Palästinenser und eine Verleugnung des historischen und kulturellen Beitrags des Gazastreifens für die Welt. Die befragten palästinensischen Künstler und Schriftsteller betonten, dass die Kultur ein wichtiges Mittel des Widerstands und des Ausdrucks ihrer Identität sei.
PEN America forderte die israelische Regierung auf, ihre Angriffe auf das palästinensische Kulturerbe unverzüglich einzustellen und ihren internationalen Verpflichtungen nachzukommen. Die Organisation fordert die internationale Gemeinschaft außerdem auf, die Zerstörung von Kultur als möglichen Beweis für Kriegsverbrechen, Verbrechen gegen die Menschlichkeit und Völkermord zu untersuchen.
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| Gaza, das stille Massaker: Ein Bericht listet das zerstörte Kulturerbe auf |
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