Unter den Legenden der Toskana nimmt die der Serpente Regolo einen besonderen Platz ein, ein fantastisches Wesen, das in den volkstümlichen Überlieferungen von der Toskana über Umbrien, die Abruzzen, Latium und die Marken eine herausragende Stellung einnimmt. Dieses mythologische Wesen wird im Allgemeinen als eine große Schlange beschrieben, deren Kopf als imposant dargestellt wird, vergleichbar mit dem eines Kindes. Die Bezeichnung “regulus” bedeutet wörtlich übersetzt “kleiner König” und stellt eine direkte Verbindung zu einem anderen ähnlichen mythologischen Ungeheuer her, dem Basilisken, der in der griechischen Tradition ebenfalls als “kleiner König” bezeichnet wird, und fügt sich somit in die breitere mediterrane Symbolik der Schlangenkönige ein.
Seine Existenz und sein Aussehen variieren je nach den lokalen Erzählungen. Eine populäre Version besagt, dass der Regulus aus einer gewöhnlichen Viper geboren wurde, die, nachdem sie in zwei Hälften gerissen wurde, nicht erliegt, sondern im Gegenteil über die Maßen wächst und zu einem äußerst rachsüchtigen Reptil gegenüber denjenigen wird, die sie verwundet oder verstümmelt haben, und gegenüber jedem, der es wagt, nach einer Begegnung ihren Namen auszusprechen. Andere Erzählungen besagen, dass sich eine Viper in einen Regulus verwandeln kann, wenn sie hundert Jahre alt wird, oder einfach nur, wenn ihr der Schwanz abgeschnitten wird, woraufhin sie in die Breite wächst.
In der toskanischen Überlieferung wird der Regulus als ein imposantes Reptil beschrieben, das sich durch metallisch glänzende Schuppen und zwei kleine geflügelte Anhängsel auf dem Rücken auszeichnet. In Umbrien und der Sabina wird er im Dialekt mit Namen wie lu regulu, u regulu, lu regu oder u regu bezeichnet. Es gibt auch Varianten, die sie als zweiköpfige Schlange bezeichnen, eine Figur, die vor allem von den Ältesten von Foligno überliefert wurde. Im unteren Latium und in Umbrien, im Tibertal, sind die Geschichten über dieses mythologische Tier seit der Nachkriegszeit überliefert.
Die Kreatur ist in der Folklore bestimmter toskanischer Orte verwurzelt. So wird es zum Beispiel mit den Kerkern der Medici-Festung San Piero a Sieve in Mugello in Verbindung gebracht. Die Legende besagt, dass die Schlange Regulus hier Vieh und Bauern verwüstete, bis es den Truppen Napoleons im 19. Jahrhundert gelang, sie in der antiken Festung einzusperren, wo sie angeblich immer noch gefangen gehalten wird. Seine Bedeutung für die Gemeinde San Piero a Sieve ist so groß, dass der Regulus auf dem Banner des traditionellen Palio abgebildet ist, einem jährlichen Wettbewerb zwischen den vier Stadtteilen.
Ein weiterer Ort, an dem der Mythos des Regulus große Resonanz findet, ist derOrrido di Botri, eine tiefe Kalksteinschlucht in der Provinz Lucca. Der Legende nach versteckt sich hier ein wildes Exemplar zwischen den Felswänden und nutzt die Kämme, um sich auf menschliche oder tierische Opfer zu stürzen, die er dann in Stücke reißt, sobald er sie über den Abgrund geschleift hat. Auf dem Lande wurde der Regulus oft von Eltern und Großeltern als Schreckgespenst benutzt, um die Kinder während der Ernte in Schach zu halten, indem sie sie davor warnten, dass das Ungeheuer, das dafür bekannt ist, unvorsichtige Kinder zu verschlingen, mit seinem Zischen andere Schlangen anlockt.
Der Einfluss des Regulus geht über die mündliche Überlieferung und die volkstümliche Tradition hinaus und wird in Stein gemeißelt, was eine der bekanntesten und am besten untersuchten historischen ikonografischen Darstellungen darstellt. Das bedeutendste Beispiel findet sich in der Toskana, in der Pieve dei Santi Vito e Modesto in Corsignano, dem antiken Namen von Pienza, deren Ursprünge auf das 7. Jahrhundert zurückgehen, auch wenn ihr heutiges Erscheinungsbild überwiegend romanisch ist (12.-13. Jahrhundert). Obwohl das Innere der Kirche nüchtern und kahl ist, zieht ein Detail die Aufmerksamkeit der Gelehrten auf sich: die beiden Schlangen , die auf einem der Kapitelle des linken Seitenschiffs eingemeißelt sind. Diese Figur gilt als eine der wenigen “originalen” Darstellungen der Serpente Regolo, die uns überliefert sind. Das Relief zeigt zwei Schlangen, von denen sich eine über die gesamte Länge des Kapitells erstreckt und die andere sich in der Mitte des Körpers zusammenrollt.
Diese Darstellung könnte als Regulus interpretiert werden, auch wenn der Grund für das Vorhandensein dieser Reptilien, die in der Regel mit dem Bösen in Kirchen assoziiert werden, nicht leicht zu verstehen ist. So hat der Lokalhistoriker Silvio Bernardini festgestellt, dass diese beiden Schlangen im Gegensatz zu ähnlichen Darstellungen, bei denen die Schlangen vertrieben oder zertreten werden, “allein und ruhig” stehen, was darauf hindeutet, dass sie nicht das Böse symbolisieren, sondern eher als Schutzgeister der Kirche fungieren könnten. Bernardini vermutet einen Zusammenhang mit der mythologischen Figur des Melampo, der dem griechischen Mythos zufolge der erste Sterbliche war, dem die Götter die Fähigkeit der Weissagung verliehen, die er dank zweier Schlangen, die an seinen Ohren geleckt hatten, erlangt hatte.
Die antike Figur der Serpente Regolo ist nicht auf Folklorebücher oder romanische Architektur beschränkt geblieben, sondern wurde in der zeitgenössischen Kunst und in Land-Art-Projekten aktiv neu interpretiert.
Eines davon ist das Werk La casa del Serpente Regolo (Das Haus der Schlange Regulus), die Geschichte eines Flusses, eines Weges, eines Fadens, einer Schlange, geschaffen von der Künstlerin Chiara Camoni. Die Umweltskulptur wurde 2025 in Valico della Crocetta eingeweiht, an der Straße, die Montepiano, eine Ortschaft in den Apenninen nahe der Grenze zur Emilia, mit Barberino del Mugello verbindet und über einen Wanderweg zu erreichen ist. Das Werk hat die Form einer großen, ausgestreckten Schlange, die durch die Vegetation kriecht und in sie eintaucht.
Camoni entschied sich für die Verwendung von Materialien, die die Verbindung mit der Umgebung verstärken sollten: Er verwendete vor Ort gesammelte Steine und geborgene Materialien, kombiniert mit speziell angefertigten Terrakotta-Elementen. Die Skulptur ist das Ergebnis eines Workshop-Prozesses, an dem lokale Institutionen und Familien beteiligt waren, die Erde, Rinde und Pflanzen entlang der Wälder und Wasserwege der Woll- und Seidenstraße sammelten und diese Elemente in natürliche Pigmente umwandelten, mit denen die Fliesen, die den Körper der Schlange bilden, verziert wurden. Durch diese kollektive Geste stellt das Werk eine materielle und emotionale Verbindung zwischen Kunst und Landschaft her. Die Künstlerin suchte nach einer Einfügung in die Landschaft, die nicht monumental ist; die Skulptur, die trocken steht, ist dazu bestimmt, sich im Laufe der Zeit zu verändern und sich mit Wurzeln, Gräsern und Pflanzen zu verflechten, was die offene und sich verändernde Form des Regulus widerspiegelt, der im Boden auftaucht und wieder verschwindet und so zur Erzählung und zur Umgebung wird. Der “kleine König” evoziert hier eine stille, verborgene Kraft, die untrennbar mit der Erde verschmilzt.
Eine weitere bedeutende künstlerische Neuinterpretation ist die Installation Regulus von Cristiano Carotti, die in La Serpara - Giardino di Sculture an der Grenze zwischen Latium und Umbrien zu sehen ist. Dieses ortsspezifische Werk wurde als begehbare Umweltinstallation konzipiert, die zu einer immersiven und meditativen Erfahrung einlädt. Carotti verbindet die lokale Legende des Regulus mit der universellen Symbolik des Ourobòros, der Schlange, die sich selbst in den Schwanz beißt. Diese Linearität, die zu einem Kreis wird, verwandelt den Regulus in ein Symbol seiner eigenen Regeneration, das einen kontinuierlichen Zyklus von Einheit und Unendlichkeit, Tod und Wiedergeburt darstellt.
Um seine Vision zu verwirklichen, verwendete Carotti “harte” industrielle Materialien wie Edelstahl für die innere Struktur und kombinierte sie mit zarteren und historischen Elementen wie farbigen Paracera, von römischen Handwerkern gestifteten Glasstücken von hohem historischen Wert. Dieser Kontrast zwischen industriellen Materialien und der esoterischen Bedeutung des Werks ist typisch für Carottis Arbeiten. Die leuchtende Schlange von Carotti ist wie eine Schwelle aufgebaut, die das Publikum überqueren muss, um zu einem Meditationspunkt auf einem Stein zu gelangen, der aus dem Fluss Rio Chiaro entspringt, so dass Kunst und Natur ineinander übergehen. Das Werk, das aus einem gewaltsamen Ereignis (der Verstümmelung der Viper) entstanden ist, transzendiert diese Gewalt in ein regeneratives Wunder.
Neben der bildenden Kunst hat das Bild der mythologischen Schlange auch einen Platz in der gastronomischen Tradition gefunden. In Pienza ist die Süßspeise “Serpe di Pienza” noch lebendig. Dabei handelt es sich um ein typisches Gebäck aus gemahlenen Mandeln, Zucker und steif geschlagenem Eiweiß, das die Form einer schlafenden, spiralförmig gewundenen Schlange hat, deren vage dreieckiger Kopf mit Kaffeebohnen oder getrockneten Weintrauben als Augen und einem Stück kandierter Früchte als Zunge verziert ist. Auch wenn diese Zubereitung an andere ähnliche Süßigkeiten in Mittelitalien erinnert, wie z. B. den “Torciglione” von Perugia, wird die “Serpe di Pienza” von vielen als eine Nachbildung der "Serpente Regolo" angesehen.
Die Tradition, die mit dieser Süßigkeit verbunden ist, ist tiefgreifend: Ihr Verzehr ging über den bloßen gastronomischen Genuss hinaus und erlangte einen magischen und auguralen Wert. Der Verzehr der Schlange bedeutete symbolisch die Überwindung und Vernichtung des Bösen, aber auch die Aufnahme aller Tugenden, die dem magischen Geschöpf zugeschrieben wurden: Kraft, Klugheit und Weisheit. Die Verbindung zur Mandel ist in der Gegend von Pienza, die historisch gesehen reich an Mandelbäumen ist, so eng, dass die Frucht in den vergangenen Jahrhunderten eine wichtige Rolle im lokalen Handel und in der Produktion spielte.
Die Serpente Regolo, mit ihrer königlichen Etymologie und ihrer komplexen Geschichte, bestätigt sich somit als ein starkes Symbol. Ihr Fortbestehen in der Folklore der Toskana und Umbriens, das sich in antiken sakralen Skulpturen und modernen Kunstinstallationen niederschlägt, die sich in die Umgebung einfügen sollen, beweist ihre Fähigkeit, eine verborgene Macht und den ständigen Wandel darzustellen, der das Land, den Mythos und die menschliche Kreativität miteinander verbindet. Es ist ein narrativer Faden, der sich, wie seine gewundene Form, von der Römerzeit bis in die heutige Zeit windet.
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| Die Serpente Regolo, der kleine König, der in der Toskana zwischen Folklore und Kunst herumkriecht |
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