伦敦 之行有一些不可避免的仪式，其中无疑包括参观一些世界上最著名的博物馆，如国家美术馆、大英博物馆或泰特现代美术馆。即使是不常去博物馆的人，也会被要求面对这些巨大的藏品，也许从一开始就计划用半天时间来参观。结果呢？经过一轮又一轮的推搡，人们终于穿过拥挤的人群，看到了数不胜数的作品，拍下了那些我们在学校记忆中的著名作品，或者模仿已经形成的人群。离开时，我们精疲力竭，脚痛难忍，被一连串的杰作所麻醉，虽然这些作品都是上乘之作，但我们却无法将其脉络化、层次化，也无法将其变成我们自己的作品。别误会我的意思：我并不是在妖魔化这些博物馆，它们的确令人难以置信，而且对于艺术爱好者来说，它们能给人带来独特的情感。但是，参观这些博物馆会让人筋疲力尽，甚至连专业人士的膝盖都会被压弯。本来，参观几次就可以让人筋疲力尽，只需看几件作品就可以离开了，但我们这些现在身处英国首都的人--谁知道什么时候才能再见到他们--却觉得有必要站在每件作品前。结果是毁灭性的，几小时内欣赏了成千上万幅绘画和雕塑，几乎什么也没留下。面对大英博物馆不朽的规模，我毫不掩饰自己的绝望。
百科全书式的博物馆生来就是为了容纳人类几个世纪或几千年来所能提供的所有精华：其结果是个人在博物馆中消失，被淹没。因此，我想向大家推荐一座博物馆，在这里，人们可以感到轻松自在，参观过程就像欣赏玻璃、瓷器和绘画作品一样轻快悠闲，同时又不影响欣赏质量毋庸置疑的杰作。我说的是华莱士收藏馆，一个位于伦敦市中心的博物馆，或者说是一个 家庭博物馆。正因为如此，我们才会对它有某种程度的熟悉感：我们都有在家中生活的经历，无论它多么富丽堂皇，它都记录着不同的生活、琐事和日常琐事，我们经常用它们来相互嘲讽，而这些无疑比在巨大的殿堂中巡游名作更贴近我们的生活。
该机构位于曼彻斯特广场，距离著名的牛津 街仅几百米之遥，是自 1900 年以来收藏家拥有的最古老的房屋之一，已被博物馆化并向公众开放。这些藏品是赫特福德前四位侯爵和第四位侯爵的私生子理查德-华莱士爵士的地层学成果。第一位和第二位侯爵偶尔购买了一些重要作品，包括卡纳莱托、庚斯博罗和雷诺兹的画作，而第三位侯爵则对收藏和艺术有着浓厚的兴趣，购买了重要的 17 世纪荷兰绘画、法国家具和塞夫勒瓷器。然而，正是他的儿子，也就是第四代侯爵，塑造了这一收藏，并为其打上了今天仍在展示的特色烙印。理查德-西摩-康威是一个拥有巨额财富的人，但他肯定不会因为他的仁慈品格而名垂青史，以至于在龚古尔兄弟的记忆中，他是一个 “彻头彻尾的、绝对的和厚颜无耻的怪物”，他曾骄傲地宣称：“当我死的时候，我至少可以安慰自己，我从来没有为任何人做过任何事情”。他在巴黎长大并生活了很长一段时间，因此对法国艺术以及瓷器、家具、武器和盔甲的热情与对英国绘画的热情相得益彰。理查德-华莱士可能是康威的私生子，但他的利他主义使他成为一名出色的慈善家，他继承了父亲的收藏和对艺术的热爱，并扩大了收藏。后来，华莱士的遗孀决定将藏品捐赠给英国政府。
华莱士收藏馆位于赫特福德宫内，赫特福德宫的前身是曼彻斯特宫，建于 1776 年，当时是为第四任曼彻斯特公爵建造的，是一座乔治亚风格的建筑，支撑着入口前廊的四根白色圆柱至今犹存。后来，华莱士从一位远房表亲手中买回了这座建筑，并对其进行了彻底的重新设计，在外墙加建了两翼。19 世纪最后几年，建筑师约翰-泰勒（John Taylor）将这座宅邸改建为博物馆。
如今，华莱士收藏馆为游客提供了一个参观奢华宅邸的绝佳机会，这里有通风、豪华的房间和 丰富多彩的藏品，包括非常重要的18 世纪法国艺术核心藏品、中世纪、文艺复兴时期和巴洛克时期的作品，以及英国最好的武器和盔甲藏品之一。欢迎参观者来到中庭的是一个优雅的大楼梯，楼梯上的锻铁栏杆来自路易十四的巴黎皇家银行。在这个空间里可以找到几件作品，其中值得一提的是两尊 17 世纪的非洲男女半身像，这两尊半身像是用黑色大理石和雅斯贝尔斯制成的，来自罗马。这两座半身雕像以非常写实的手法处理，并没有表现出当代黑人肖像画中的刻板形象，这些肖像画一般都很滑稽，带有异国情调。底层还有国宾厅，这些具有代表性的房间展现了伦敦官邸的奢华，用于接待重要访客。这些房间都装饰得富丽堂皇，墙上挂满了织物、名贵的窗帘和华丽的吊灯。托马斯-劳伦斯（Thomas Lawrence）描绘作家和布莱辛顿的玛格丽特伯爵夫人的画作曾在皇家学院展出，拜伦勋爵称赞道：“它让整个伦敦都为之疯狂”。餐厅里还有一些让-安托万-胡东（Jean-Antoine Houdon）的女性半身像，其中包括塞里利夫人的半身像，她是一位上流社会的女士，以美貌和充满不幸的一生而闻名：她和丈夫一起被革命政府判处死刑，但她因为怀孕而逃脱了这一悲惨命运；她又再婚两次，但不久后她的亲人都去世了；最后，她也死于黑天花，年仅 36 岁。不过，这些房间里还收藏了许多其他珍宝：雷诺兹的肖像画、雕塑以及大量瓷器、钟表、风铃、墨水瓶和匣子，其中大部分都是洛可可风格。理查德-华莱士（Richard Wallace）亲自策划的16 世纪展厅也收藏了许多重要作品。这里有小汉斯-霍尔拜因（Hans Holbein the Younger）的一幅珍贵的微型画、塞马-达-科内利亚诺（Cima da Conegliano）的一幅祭坛画（出自梅斯特雷的一座教堂，画中描绘的是圣凯瑟琳，顶上有一个月牙形装饰）以及贝尔纳迪诺-卢尼（Bernardino Luini）的精美作品，其中包括一些从塞斯托-圣乔瓦尼的拉佩卢卡别墅（Villa La Pelucca）分离出来的壁画碎片。尤其值得注意的是文森佐-福帕（Vincenzo Foppa）创作的一个片段，描绘的是一个正在阅读西塞罗著作的年轻人：这是该艺术家为米兰医学银行宫创作的壁画的唯一遗存。
从贝卡弗米（Beccafumi）到托里吉亚诺（Torrigiano），还有许多珍品值得一提。杰作的 “镶嵌 ”是所有收藏室中反复出现的主题。所谓的 "吸烟室"现在陈列着文艺复兴时期的马乔利卡盘子。而其他房间则专门用于展示武器和盔甲：这是一个巨大的收藏馆，其中包括具有非凡历史和艺术价值的藏品。这些藏品由第四位侯爵开始收藏，后来由华莱士进行了扩充。其中不仅有欧洲的标本，还有来自奥斯曼帝国、伊朗、印度、中国和加纳的展品。大量的欧洲文物从 10 世纪开始，包括一些世界上保存最完好的中世纪武器和盔甲，这些著名的文物来自马克西米利安一世、查理五世和伊丽莎白一世等杰出统治者的军械库。在这个展区的众多值得一提的文物中，有乔瓦尼-马扎罗利（Giovanni Mazzaroli）制作的礼炮，其浮雕装饰的神话场景就像一座真正的雕塑，还有沙皇尼古拉一世的猎枪，以及为路易十四制作的一对手枪。
在楼梯上方的柱廊房间里有弗朗索瓦-布歇（François Boucher）的奢华作品，他是十八世纪最有影响力的艺术家之一，路易十五的第一位画家，也是蓬巴杜夫人的最爱，蓬巴杜夫人是君主的情妇，房间里的画也出自这位法国画家之手。尽管藏品种类繁多，但法国的基调仍然占主导地位，尤其是在讲述洛可可艺术的演变方面。这种风格是在路易十四统治末期和路易十五统治初期出现的，在这一时期，宫廷对艺术事务的严格控制有所松动，为更大的表达自由铺平了道路。洛可可风格在路易十五时期达到了顶峰，其特点是轻盈、优雅和亲切感，之后逐渐让位于新的感性。洛可可的终结与十八世纪下半叶玛丽-安托瓦内特时期相吻合，当时人们对古希腊和古罗马艺术的浓厚兴趣被重新唤起，从而推动了新古典主义的发展。
应用艺术也跟上了这些转变的步伐，从欢快的家具和瓷器，我们看到了更加沉稳的线条。许多钟表、书桌和花瓶都是受皇室赞助人委托制作的，来自巴黎最重要的宫殿，例如三个塞夫勒出产的华丽花瓶，上面珐琅绘有奥维德《变形记》中的场景，非常珍贵，其销售额相当于一位艺术家二十五年的薪水。这些花瓶是路易十六捐赠给普鲁士腓特烈大帝的弟弟亨利的；它们最终流入了古董市场，并被第四侯爵以天价买走，以至于当时的媒体将这一行为称为 “疯狂”。其他物品也是为玛丽-安托瓦内特制作的，比如让-亨利-里厄泽纳（Jean-Henri Riesener）为小特里亚侬宫制作的带门的珍贵书桌。
藏品中还有许多杰出的绘画作品，其中包括一些当时最重要的主角，如安托万-华托（AntoineWatteau）和让-奥诺雷-尼古拉斯-弗拉戈纳尔（Jean-Honoré Nicolas Fragonard），前者推出了 "乡村节日"（Fête galante）这幅画，展现了乡村中优雅人物的理想化场景。弗拉戈纳尔最著名的作品《秋千》被保存了下来，这是一幅地道的洛可可宣言，宣扬了轻浮、轻松和优雅的价值观，是这个季节的典型代表。这幅画描绘了一位衣着华丽的妇女，身后是她年长的丈夫，而她身下的灌木丛中则藏着一位年轻的男子。几尊寓言雕像和从少女脚上脱落并向隐藏男子掉落的拖鞋强化了这一场景，暗示了一段三角恋。整幅作品被郁郁葱葱的植被衬托得情色撩人。
其他房间是后来改建成画廊的，里面到处都是大师的作品，多到几乎无法分辨。西厅一般按国籍划分，收藏有 18 世纪英国艺术家的肖像画，其中有三幅罗宾逊夫人的肖像画，罗宾逊夫人是当时著名的女演员，与威尔士亲王，也就是未来的乔治四世订过婚，托马斯-庚斯博罗、约书亚-雷诺兹和乔治-罗姆尼分别在这里为她作过画。雷诺兹还为著名歌妓奈莉-奥布莱恩（Nelly O’Brien）绘制了一幅令人惊叹的肖像。这幅画表现出了极强的自然主义风格，并娴熟地运用了光线的调节和物质价值的还原。艺术评论家乔纳森-琼斯（Jonathan Jones）写道：“这是一幅城市画，既没有瞧不起奈莉，也没有沉迷于画高级妓女的洛可可式刺激。她暧昧的社会地位让雷诺兹无需多言；这里没有装腔作势的华丽，而是一种亲密的直接感”。
接下来，一个房间里陈列着威尼斯绘画，尤其是卡纳莱托和弗朗切斯科-瓜尔迪的作品，这些艺术家在大旅游季节深受英国人的喜爱，也是首批入藏的作品。西侧展厅则陈列着十九世纪前几十年活跃的历史浪漫主义画家的作品，包括伊波利特-德拉 罗什和尤金-德拉克洛瓦的作品，其中德拉克洛瓦的油画《法利埃罗总督的处决》灵感来自拜伦的一首诗，被画家视为自己最喜爱的作品之一。此外，还展出了多个世纪以来佛兰德艺术家的大量作品，其中加斯帕雷-内策尔（Gaspare Netscher）的油画《花边制造者》最为精彩，其灵感和氛围接近维米尔；伦勃朗（Rembrandt）的作品有《戴黑帽的自画像》和《儿子提图斯的肖像》。另一方面，东沙龙展出了 17 世纪活跃于安特卫普和布鲁塞尔的艺术家的作品，其中包括安东尼-凡-戴克和鲁本斯。除其他作品外，鲁本斯还为巴黎卢森堡宫创作了《亨利四世生平》插图，其中保存了三个预备模型。
但毫无疑问，最令人惊叹的杰作还是在大画廊（Grand Gallery）中发现的，这个空间建于 1875 年左右，当时华莱士将他的大部分藏品从巴黎搬到了伦敦。这个房间是为了满足这一功能而建造的，墙面宽阔无阻，自然光从拱顶的大型彩色玻璃窗射入，最初的目的是成为参观别墅的亮点。这里展出的作品都是上乘之作：其中有菲利普-德-尚佩涅（Philippe de Champaigne）的一些精彩作品，如《牧羊人的崇拜》（深受卡拉瓦乔绘画的影响）、《圣母领报》和《圣母结婚》，这些画作的特点是色彩炫目，尤其是鲜艳的红色和蓝色，强烈的光线增强了人物的可塑性。
法国艺术家的作品还包括尼古拉-普桑（Nicolas Poussin）和克劳德-洛兰（Claude Lorrain）的作品，此外还有西班牙画派的优秀作品，包括穆里略（Murillo）的画作和委拉斯开兹（Velázquez）的《拿扇子的女人》（The Lady with a Fan），这是无可争议的肖像画杰作之一，具有极强的心理暗示性，使用的色彩范围非常有限，尤其是黑色和红色。鲁本斯和伦勃朗的其他画作也出现在这个房间里，凡-戴克的菲利普-勒罗伊 和玛丽-德-雷特的肖像画也出现在这里，这是他艺术的最高体现。值得一提的是弗兰斯-哈尔斯（Frans Hals）1624 年的杰作《笑的骑士》，这幅画是第四代侯爵购买的，当时作者还没有被国际收藏家重新发现，这幅画展现了惊人的肖像技巧。
在大画廊中，意大利画派也得到了最好的体现，卡纳莱托（Canaletto）的《圣马可的巴基诺》（Bacino di San Marco）是一幅美丽的风景画，可能是第一位侯爵直接从画家的工作室买来的；多梅尼奇诺（Domenichino）的《西庇尔》（Sibyl） 曾被法国摄政王菲利普二世收藏；萨索费拉托（Sassoferrato）的两幅华丽的宗教画和提香（Titian）的巨幅油画《珀尔修斯和安德洛墨达》（Perseus and Andromeda）也在展出之列，后者是为西班牙国王菲利普二世创作的六幅神话画系列的一部分，后来被画家安东尼-凡-戴克（Anthony Van Dyck）购得。还有许多其他作品，参观者可以在华莱士收藏馆内尽情欣赏，他们不畏社会压力，决定放弃既定的旅游路线，在华莱士收藏馆内进行一次无与伦比的探险。
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