Welche Gegenstände ermöglichen es uns, die Komplexität, die Spiritualität und die Raffinesse des etruskischen Volkes zu verstehen? Kurz gesagt: Ist es möglich, eine Liste von zehn Objekten zu erstellen, um die Etrusker zu verstehen? Wir haben es versucht. Es gibt Aschenurnen und Votivbronzen, die vom täglichen Leben, den Bestattungsriten und der Reise ins Jenseits erzählen, oder Meisterwerke der Bildhauerei von außerordentlicher Kunstfertigkeit, die die Verschmelzung der etruskischen Tradition mit griechischen und römischen Einflüssen zeigen, und sogar Schmuckstücke, Votivleuchter und Instrumente des täglichen Lebens. Aber das ist noch nicht alles: Es gibt auch Gegenstände mit symbolischen und rituellen Funktionen oder sogar Artefakte, die die Geschichte des Familienlebens dieses Volkes erzählen, die den Glauben, die sozialen Hierarchien und die rituellen Praktiken offenbaren und die Eleganz, die Liebe zum Detail und die technische Innovation der etruskischen Handwerker unterstreichen. Der Besuch von Museen, in denen etruskische Artefakte aufbewahrt werden, bedeutet, in direkten Kontakt mit einer Zivilisation zu kommen, die es verstand, Ästhetik, Symbolik und Alltagsleben in Werken zu vereinen, die auch heute noch sprechen können. Hier sind die Werke, die uns mehr über dieses Volk erzählen können als andere.
Das Museo Guarnacci in Volterra, eines der ältesten öffentlichen Museen Europas, beherbergt eine der größten Sammlungen hellenistischer Aschenurnen in Etrurien, die die vornehme Aristokratie von Velathri, dem etruskischen Volterra, bezeugen. Viele Artefakte stellen Szenen des Abschieds und der Reise ins Jenseits dar, typisch etruskische Themen, die den Abschied zwischen den Lebenden und den Toten und die Reise ins Jenseits zu Fuß, zu Pferd oder im Streitwagen zeigen. Einige Urnen zeigen das Carpentum, den zweirädrigen Wagen für adlige Frauen, während andere den Verstorbenen in Begleitung von Verwandten, Dienern oder dämonischen Gestalten wie dem Charun", einem Monster mit entstelltem Gesicht und bewaffnet mit einem schweren Hammer, darstellen. Die Flachreliefs und die Gesichter der Verstorbenen geben die Eleganz und den Charme der etruskischen Welt wieder, indem sie von Zuneigungen, dem täglichen Leben und dem Glauben an das Leben nach dem Tod erzählen. Die Sammlung des Museums Guarnacci, die seit 1877 nach den auf den Deckeln und Truhen eingemeißelten Motiven geordnet ist, gibt einen Einblick in die Bestattungssitten und die symbolische Rolle der Rituale in der etruskischen Kultur.
Die Tabula Cortonensis, die in Camucia, einem Ortsteil von Cortona (Arezzo), entdeckt wurde und heute im MAEC - Museo dell’Accademia Etrusca di Cortona- aufbewahrt wird, enthält etwa zweihundert Wörter, die sich auf zweiunddreißig Zeilen auf der Vorderseite und acht Zeilen auf der Rückseite verteilen. Interessant für den Inhalt und den etruskischen Schreibstil, zeigt es, wie die Etrusker die Wörter nicht durch Leerzeichen trennten, sondern sie alle miteinander verbanden und den Text durch Punkte auf halber Höhe der Buchstaben unterteilten. Die vorherrschende Interpretation geht davon aus, dass es sich um eine notarielle Urkunde für den Kauf und Verkauf von Eigentum aus dem 2. Jahrhundert v. Chr. handelt, die vom “zilath mechí rasnai”, einem dem römischen Prätor ähnlichen Oberrichter, ausgestellt wurde. Die Tafel, die in sieben von acht Fragmenten erhalten ist, verzeichnet drei Mitglieder der Familie Cusu, Velche, Laris und Lariza, als Käufer und einen reichen Ölhändler bescheidener Herkunft, Petru Scevas, als Verkäufer. Der Verkauf erfolgte im Rahmen des (auch bei den Römern üblichen) Rituals derin iure cessio, einer Scheinverhandlung, bei der der Verkäufer stillschweigend auf sein Eigentum verzichtete.
Die Chimäre von Arezzo ist eines der bekanntesten Meisterwerke der etruskischen Kunst (wenn auch in diesem Fall stark von der griechischen Kunst beeinflusst: hier ein eingehender Blick auf dieses grundlegende Werk), das den ersten Jahrzehnten des 4. Jahrhunderts v. Chr. zuzuschreiben ist und heute die Besucher des Archäologischen Nationalmuseums in Florenz empfängt. Seine Entdeckung im Jahr 1553, die in den Akten und Beratungen der Partei der Prioren und des allgemeinen Rates der Gemeinde Arezzo mit der Definition “insigne Etruscorum opus” (“hervorragendes Werk der Etrusker”) festgehalten wurde, offenbarte sofort ein Artefakt mit Votivcharakter: auf der rechten Vorderpfote erscheint die Inschrift “TINSCVIL”, eine Widmung an den Gott Tin, das etruskische Äquivalent von Jupiter. Die Identifizierung der Kreatur hat einige Zeit in Anspruch genommen, da der schlangenartige Schwanz später geborgen und im 18. Jahrhundert von dem Bildhauer Francesco Carradori integriert wurde. Der Vergleich mit klassischen Quellen und einigen Münzen ermöglichte es schließlich, das von Homer erwähnte Ungeheuer zu erkennen, das aus einem Löwen, einer Ziege und einer Schlange besteht. Die kräftige Anatomie, die sich durch straffe Muskeln und hervortretende Adern auszeichnet, verbindet sich mit einem eher archaisch anmutenden Löwenkopf und verleiht der Chimäre das Profil eines raffinierten Werks, das von Handwerkern mit außergewöhnlichem Geschick geschaffen wurde.
Der etruskische Kronleuchter von Cortona, der 1840 zufällig in der Landschaft von Cortona entdeckt wurde, gelangte schnell in die akademische Sammlung von Cortona, wo er bis heute eines der wichtigsten Stücke ist. Er stammt aus einem bedeutenden Heiligtum und wurde um die Mitte des 4. Jahrhunderts v. Chr. in Werkstätten im Inneren Etruriens, wahrscheinlich in Orvieto, hergestellt. Der Sockel weist figürliche Verzierungen und phytomorphe Motive auf, mit einem Gorgoneion in der Mitte, das durch zweigeteilte Locken auf der Stirn und ein offenes Maul mit hängender Zunge gekennzeichnet ist, umgeben von kleinen handgeschnitzten, ineinander verschlungenen Schlangen. An den Rändern befinden sich abwechselnd Reliefs von Acheloo-Gesichtern und sechzehn Tüllen, die für das Verbrennen von Lampenöl mit Hilfe von Dochten bestimmt sind. Eine später hinzugefügte Plakette, die zusammen mit dem Artefakt gefunden wurde, weist auf die Weihe oder Umwidmung des Kronleuchters hin und ist ein Beweis für die Wiederverwendung in den antiken Zivilisationen. Der Kronleuchter von Cortona wurde wahrscheinlich für rituelle Zwecke verwendet und ist ein Schlüsselobjekt für das Verständnis der Veredelung von Gegenständen, die für kultische Zwecke verwendet wurden.
Das Museo Etrusco Guarnacci in Volterra beherbergt eine außergewöhnliche Sammlung von Votivbronzen und Gegenständen des täglichen Lebens und bietet einen einzigartigen Einblick in die etruskische Zivilisation. Zu den bekanntesten Werken gehört die Ombra della Sera, eine schlanke und rätselhafte männliche Figur, die fast zu einem Symbol der Stadt geworden ist. Die Sammlungen des Museums und die Ombra della Sera selbst zeugen von der Spiritualität eines Volkes, das das Leben nach dem Tod als Fortsetzung des irdischen Lebens verstand und die Verstorbenen mit Ritualen und Gegenständen begleitete, die sie unterstützen sollten. Die berühmte, etwa 50 cm hohe Bronzestatuette zeichnet sich durch ihre extrem langgestreckte und schlanke Form aus; der Überlieferung nach erhielt sie ihren Namen von Gabriele D’Annunzio, der in ihr die langen Schatten bei Sonnenuntergang erkannte.
Die im MAEC - Museo dell’Accademia Etrusca e della Città di Cortona aufbewahrte Goldfibel, die auf das zweite Viertel des 6. Jahrhunderts v. Chr. zu datieren ist, stellt ein außergewöhnliches Beispiel für die etruskische Goldschmiedekunst dar, eine Kunst, in der dieses Volk eine ausgeprägte Verfeinerung und große Reife erreichte. Der Bogen ist als kauernder Panther modelliert und sehr plastisch gestaltet, während der rechteckige und längliche Steigbügel Feder und Widerhaken aus einfachem Golddraht enthält und mit dem Protom (dem vorderen Teil des Tierkörpers, d. h. Kopf und Hals) des Panthers abschließt. Der untere Rand ist mit einem gerändelten Draht versehen, der in zwei Rädern gelenkig gelagert ist, und der obere Teil des Steigbügels zeigt in Granulation den so genannten Baum des Lebens. Die Fibel, die in der Aussteuer des Grabes 1 des Tumulus II von Sodo gefunden wurde, zeugt von der Geschicklichkeit der etruskischen Handwerker und ihrer Fähigkeit, Funktionalität und raffinierte Verzierung zu verbinden.
Das Nationale Etruskermuseum in Chiusi (Siena) wurde 1871, kurz nach der Einigung Italiens, gegründet, um die zahlreichen Artefakte zu beherbergen, die aus dem lange Zeit geplünderten Gebiet von Chiusi zurückgekehrt waren. Zu den bedeutendsten Objekten der Sammlung gehört die große Sphinx aus dem 6. Jahrhundert v. Chr., die aus fetidem Stein gefertigt ist, so genannt wegen ihres charakteristischen Schwefelgeruchs. Die im 19. Jahrhundert entdeckte Statue, die auch von der Verschmelzung der etruskischen und griechischen Kultur zeugt, wurde dem Museum vom Grafen Ottieri della Ciaja gestiftet. Sie stellt ein Wesen dar, das halb Löwe und halb Mensch ist und dazu bestimmt ist, den Verstorbenen ins Jenseits zu begleiten. Heute gilt sie als eines der Symbole des Museums und ist ein außergewöhnliches Beispiel für die Grab- und Symbolfunktion einiger etruskischer Skulpturen.
Im 7. Jahrhundert entdeckten die etruskischen Fürsten, dass es im Osten raffiniertere Methoden zur Zubereitung und zum Verzehr von Fleisch gab. Sie übernahmen unter anderem die Graffione, den Vorläufer des Grills und des Raclettes, mit der sie das Fleisch harpunierten und in kochendes Wasser tauchten, bis es gar war. Der Gebrauch der Graffione hat nicht nur eine praktische Funktion, nämlich das Garen von feinem Fleisch, sondern wird oft auch zu einem Zeichen von Prestige und Macht, einer Art, sich vor anderen zu behaupten. Die Graffione zeugt also nicht nur von den gastronomischen Techniken der Etrusker, sondern auch von der sozialen Dynamik des Festmahls. Das Werk wird im MAEC in Cortona aufbewahrt, wo es die Geschicklichkeit und den raffinierten Geschmack eines Volkes dokumentiert, das es verstand, das Kochen in eine Geste der Auszeichnung zu verwandeln.
Das Nationale Etruskermuseum der Villa Giulia in Rom beherbergt den berühmten Sarkophag des Brautpaares, das Wahrzeichen des Museums und der Schlüssel zur Interpretation der Beziehung zwischen Mann und Frau in der etruskischen Kultur. Seine Geschichte ist mit Felice Barnabei, dem Gründer der Einrichtung, verbunden, der für 4.000 Lire die Terrakotta-Fragmente kaufte, die später vor etwa 2.500 Jahren zu einem Meisterwerk zusammengesetzt wurden. Das Werk, das aus über vierhundert Teilen besteht, stellt eine Urne für die sterblichen Überreste dar. Das skulptierte Paar liegt auf einem Bett(kline) mit aufgerichtetem Oberkörper, in einer für ein Bankett typischen Haltung. Der Mann legt seinen rechten Arm um die Schultern der Frau, und die beiden Gesichter, die durch ein archaisches Lächeln gekennzeichnet sind, berühren sich gegenseitig. Die Haltung der Hände deutet hingegen auf Gegenstände hin, die heute verschwunden sind, vielleicht eine Tasse oder eine kleine Vase. Das Thema des Festmahls, das aus der griechischen Welt als Zeichen des Prestiges übernommen wurde, taucht auch im etruskischen Bestattungskontext auf. Im Vergleich zur griechischen Tradition ist die Präsenz der Frau neben ihrem Partner in einer gleichberechtigten Rolle innovativ, eine Figur, die mit Eleganz und Selbstvertrauen die Szene zu beherrschen scheint: In der Tat genossen die Frauen in der etruskischen Welt eine Freiheit und Unabhängigkeit, die in anderen benachbarten Zivilisationen, wie der griechischen oder römischen, unbekannt waren(hier eine eingehende Studie über die etruskische Frau).
DerOrator ist eine lebensgroße Statue, die einen Mann in Toga darstellt, so genannt wegen der typischen Rednerpose, und stellt die einzige große Skulptur dar, die uns aus der letzten Phase der etruskischen Kunst überliefert ist, die zwischen dem Ende des 2. und dem Beginn des 1. Jahrhunderts v. Chr. datiert werden kann, einer Zeit, in der die etruskische Kultur bereits den Einfluss der römischen Kultur spürte. Die Bronze befindet sich im Archäologischen Museum in Florenz und wurde um 1573 in Sanguineto in der Nähe des Trasimeno-Sees gefunden. Die Figur zeigt eine männliche Gestalt, die mit Pallium und Toga, den typischen Gewändern der römischen Kultur, bekleidet ist und hohe Schuhe trägt, in der gelassenen und würdevollen Geste des erhobenen rechten Arms, die für die öffentliche Rhetorik typisch ist. Eine Widmungsinschrift auf dem Umschlag der Toga erlaubt die Identifizierung mit dem etruskischen Berühmtheitsträger Aulus Metellus , der jedoch das römische Bürgerrecht erlangt hatte (die etruskische Elite verschwand nämlich nicht völlig, nachdem Rom seinen Einfluss auf Etrurien ausgedehnt hatte). Dem Archäologen Pericles Ducati zufolge stammt das Werk aus dem nunmehr romanisierten Etrurien nach 100 v. Chr. Der Wissenschaftler Olof Vessberg erkennt darin auch Einflüsse des hellenistischen Realismus, der für die Porträtmalerei in der Mitte des 2. Jahrhunderts v. Chr. charakteristisch war und sowohl der etruskischen als auch der römischen Kunst dieser Zeit gemein ist. Die Länge der Toga und die Frisur des Kopfes mit kurzen, glatt geschnittenen Haaren erinnern an die männliche Figur auf dem Sarkophag von Afuna in Palermo, der zwischen 150 und 100 v. Chr. datiert wird.
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