In diesen Sommertagen erstrahlt derAll England Lawn Tennis Club in einem ganz eigenen Licht und zieht Fans und Schaulustige aus aller Welt an. Die Wimbledon Championships, die wie immer zwischen Ende Juni und Anfang Juli stattfinden, können als der Höhepunkt des Tennisspektakels auf Rasen bezeichnet werden. Vor dem Hintergrund einer lebendigen Tradition steht das Wimbledon Lawn Tennis Museum, ein Ort, an dem die Geschichte des Tennis Gestalt annimmt und zu einem interaktiven und kulturellen Erlebnis wird.
Das Museum befindet sich im prestigeträchtigen Wimbledon-Clubhaus in London, in der Nähe der Plätze, und wurde 2006 anlässlich des hundertjährigen Bestehens der Meisterschaften vom Herzog von Kent eröffnet. Es beherbergt die weltweit größte Tennissammlung mit über 40.000 Exponaten, die von Gegenständen aus dem 19. Jahrhundert bis hin zu den modernsten Accessoires der Open Era reichen. Die Ursprünge des Museums gehen auf das Jahr 1977 zurück, als die erste offizielle Sammlung während der Hundertjahrfeierlichkeiten auf dem Centre Court ausgestellt wurde. Im Laufe der Jahre hat das Museum verschiedene Entwicklungen durchlaufen, oft unter der Leitung von Persönlichkeiten wie Honor Godfrey, Kuratorin von 1999 bis 2014, die dazu beigetragen hat, das Museum von einer einfachen Sammlung zu einem umfassenden kulturellen Erlebnis zu machen. Die Ausstellungen werden saisonal erneuert, mit neuen Installationen und Einblicken, die bestimmten Momenten und Persönlichkeiten der Meisterschaften gewidmet sind.
Heute erstreckt sich das Museum über mehrere Bereiche und ist eines der interessantesten kulturellen Erlebnisse im Zusammenhang mit diesem Sport. Der Besuch beginnt mit einer Entdeckung der frühen Ursprünge des modernen Tennis. Der Rundgang durch das Museum rekonstruiert die Entwicklung des Sports, angefangen bei den Holzschlägern und den rudimentären Werkzeugen des 19. Jahrhunderts bis hin zu den Verbundwerkstoffen, d. h. Glasfaser, Graphit und anderen Polymeren, die die Techniken und Spielweisen revolutionierten.
Besonders erwähnenswert ist der Abschnitt, der den Trophäen gewidmet ist: die Gentlemen’s Singles Trophy aus vergoldetem Silber, die 1887 vom All England Club verliehen wurde, und der elegante silberne Salver (ein flaches Tablett), bekannt als Rosewater Dish oder Venus Rosewater Dish, der der Siegerin des Damenwettbewerbs verliehen wurde und der 1886 anlässlich der Einführung der Challenge Round eingeführt wurde. Die Schale ist aus Sterlingsilber mit vergoldeten Verzierungen gefertigt und hat einen Durchmesser von 18,75 Zoll. Das Dekor ist von der Mythologie inspiriert: In der Mitte erscheint die allegorische Figur der Temperance, die auf einer Schatulle sitzt, in der rechten Hand eine Lampe und in der linken einen Krug hält und von symbolischen Attributen wie einer Sense, einer Heugabel und einem Caduceus umgeben ist. Vier auf der Oberfläche der Schale angeordnete Reserven stellen ebenso viele klassische Gottheiten dar, die mit den Elementen verbunden sind. Auf dem Rand hingegen sind die sieben freien Künste unter der Leitung von Minerva dargestellt, die jeweils von ihren eigenen charakteristischen Werkzeugen begleitet werden: Astrologie, Geometrie, Arithmetik, Musik, Rhetorik, Dialektik und Grammatik.
Zu den herausragenden Sammlungen des Museums gehören auch mehrere thematische Schwerpunkte. Die ephemereAbteilung enthältoffizielle Meisterschaftsplakate aus dem frühen 20. Jahrhundert, während der Kern der dekorativen Künste Objekte und Souvenirs mit Bezug zum Tennis und anderen Schlägersportarten umfasst, die zwischen der Mitte des 19. und der zweiten Hälfte des 20. Die Sammlung umfasst Keramik, Porzellan, Gegenstände aus Silber, Zinn und anderen Materialien, die oft mit symbolischen Motiven oder Spielszenen verziert sind. Zu den Objekten gehören Tassen, Vasen, Aschenbecher, Kacheln, Streichholzschachteln, Kehrbleche, Konfekt, Tee und Schreibtischartikel. Einige Stücke zeichnen sich durch ihren Jugendstil aus, andere haben einen Bezug zu Orten wie Gorleston-On-Sea oder Margate. Auch an Gedenkstücken, die historischen Tennisfiguren wie William Renshaw oder sportlichen Jubiläen wie dem 75-jährigen Bestehen von Wimbledon gewidmet sind, mangelt es nicht.
Die Modesammlung hingegen bietet eine Auswahl an Kleidung und Schuhen, die die Entwicklung der Tenniskleidung widerspiegelt. Neben alten Kleidungsstücken aus Leinen, Seide und Baumwolle aus dem späten 19. Jahrhundert und den 1920er und 1930er Jahren sind auch Schuhe zu sehen, die während der Wimbledon-Turniere von Champions wie Andy Roddick (2009), Rafael Nadal (2008, 2010), Andy Murray (2012), Simona Halep und Petra Kvitova (2014) sowie Chris Evert in den 1980er und 1989 getragen wurden. Ergänzt wird die Kollektion durch Accessoires wie Schals, Hüte und Krawatten, die mit Figuren aus der Turnierorganisation verbunden sind. Das Ensemble zeugt von der stilistischen Entwicklung und ist eine Hommage an moderne und historische Tennisfiguren.
Die Abteilung der Spielgeräte dokumentiert mit einer reichhaltigen Sammlung von Schlägern die technische und formale Entwicklung des Tennissports zwischen dem 19. und 20. Unter den ältesten Stücken stechen der Schläger mit geneigtem Kopf von William Renshaw (1870) und ein seltenes Miniaturmodell mit asymmetrischem Kopf (1885) hervor. Es gibt bahnbrechende Instrumente wie das Sphairistiké-Set von 1874, eines der ersten Spiele, das mit dem modernen Tennis verglichen werden kann, und kurioses Zubehör wie einen Pferdestiefel, der zum Ziehen von Rollen auf Grasfeldern verwendet wurde (1880). Die Schläger erzählen auch von der Innovation der Materialien: vom Holz des Dunlop ’Maxply’ (1932) und des Donnay ’Combat’ (1949) bis zum Stahl des Accles & Pollock (1930) oder des Wilson T-2000, den Ann Jones 1969 spielte. Einige Modelle weisen experimentelle Merkmale auf, wie die gebogenen Griffe des Erge Anatomic (1983), die doppelte Bespannung des Blackburne DS 107 (1997) oder die übergroßen Köpfe des The Weed (1980).
Zu den interessantesten Stücken gehören Schläger, die berühmten Tennisspielern wie Chris Evert, Arthur Ashe und Björn Borg gehörten, sowie Prototypen wie der Dunlop Fort Maxply mit offener Kehle (1978). Zubehör wie Bandmaße, Ballbehälter, handgenähte Lederexemplare (Slazenger, 1920er Jahre) und Sixpacks weißer Bälle aus dem Jahr 1947 ergänzen die Sammlung. Einige Objekte, wie der Acro ’Adjustable’ mit verstellbarem Rahmen oder der Ergonom von 1987 mit außermittigem Kopf, zeugen von der ständigen Suche nach neuen Lösungen zur Verbesserung von Leistung und Kontrolle.
Die Fotosammlung schließlich umfasst eine Auswahl alter Bilder und Postkarten, meist in Schwarz-Weiß, die Tennisspieler aus den 1920er bis 1950er Jahren zeigen, mit einigen früheren Ausnahmen (1850-1900), die dem Krocket gewidmet sind. Die Fotos verewigen Persönlichkeiten wie Elizabeth Ryan, Bill Tilden, Henri Cochet, Dorothy Shepherd-Barron, Jacques Brugnon, Algernon Kingscote, Leslie Godfree, Harry Hopman, Cilly Aussem und Daphne Akhurst. Mehrere Aufnahmen dokumentieren wichtige Ereignisse: das Debüt von Kingscote und Godfree auf dem Platz im Jahr 1922, das Viertelfinale zwischen Randolph Lycett und Zenzo Shimizu im Jahr 1921, das Krönungsspiel im Jahr 1953. Es gibt auch seltene Bilder von den Menschenmengen, die am Eingang des Worple Road Clubs warten, sowie Porträts von weniger bekannten, aber wichtigen Sportlern der Tennisgeschichte.
Nicht zu verpassen ist The Whites of Wimbledon, eine Hommage an die Entwicklung der offiziellen Uniform im Laufe der Spielzeiten. Die Kultur der weißen Farbe, Symbol des Turniers, zieht sich wie ein roter Faden durch die Ausstellung. Das Museum zeigt alte Uniformen, von den langen Röcken des 19. Jahrhunderts bis hin zu den technischen Hemden und Anzügen, die von zeitgenössischen Designern entworfen wurden, und zeigt, wie die sportliche Ästhetik des Tennissports Eleganz und Funktionalität zu vereinen vermochte. Eine ständige Erinnerung an die Reinheit des Rasenplatzes, die noch heute geltenden Regeln und die Strenge derweißen Kleidung.
Doch das Erlebnis beschränkt sich nicht auf die Exponate. Dank interaktiver und multimedialer Technologien kann der Besucher in die Atmosphäre des Centre Court eintauchen. Ein Virtual-Reality-Bereich ermöglicht es den Besuchern, denkwürdige Momente nachzuerleben, die Physik des Rasens wahrzunehmen und die Dynamik des Spiels auf hohem Niveau zu verstehen. Charakteristisch ist zum Beispiel die virtuelle Erfahrung mit John McEnroe, dem Tennisspieler mit dem Spitznamen “The Genius”, der von 1981 bis 1984 vier Jahre in Folge die Weltrangliste anführte. Aber worum geht es eigentlich? Die Simulation des Sportlers hat die Form eines Hologramms, das die Besucher durch normalerweise unzugängliche Bereiche führt und ihnen Anekdoten und Wissenswertes über die Zeit hinter den Kulissen und die Momente, bevor er den Platz betrat, vermittelt.
Weitere multimediale Inhalte werden durch Touchscreens und interaktive Konsolen bereichert, die es den Besuchern ermöglichen, spezifische Aspekte der Rasenwissenschaft wie Griffigkeit, Flimmern und Reaktivität zu erleben, angereichert durch historische Videosequenzen und virtuelle Spiele mit Jugendlichen.
Daneben gibt es die Kenneth Ritchie Wimbledon Library, die größte Bibliothek der Welt, die ausschließlich dem Tennis gewidmet ist. Sie enthält Bücher, Zeitschriften, Filme, historische Dokumente und audiovisuelle Medien und ist damit eine wichtige Quelle für Fans, Forscher und Journalisten, die weniger bekannte Aspekte des Tennissports erkunden möchten.
Vom 30. Juni bis zum 19. Juli 2025 ist der Zugang zum Museum und den interaktiven Bereichen ausschließlich den Inhabern von Eintrittskarten für das Turnier vorbehalten, um die Integrität und das Erlebnis des Sportereignisses zu wahren. Nach diesem Zeitraum ist das Museum wieder für die Öffentlichkeit zugänglich und bietet auch Führungen unter der Leitung erfahrener Blue Badge Guides an. Zu den Führungen gehören exklusive Besichtigungen des Centre Court, der Umkleidekabinen der Spieler und des Trophäenraums, die auch auf Italienisch, Französisch, Spanisch, Deutsch und in britischer Gebärdensprache angeboten werden, unterstützt von Audioguides. Die Kombination aus Technologie, Geschichtenerzählen und Interaktion macht das Museum zu einer dynamischen Realität, die ein breites Publikum, von Kleinkindern bis hin zu Familien, ansprechen kann.
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