Zwischen Griechenland und dem Britischen Museum in London ist es zu neuen Spannungen gekommen, nachdem die Londoner Institution in dem Saal, in dem die berühmten Parthenon-Marbles aufbewahrt werden, ein üppiges Galadinner veranstaltet hat. Die Veranstaltung mit dem Namen “Pink Ball” fand am 18. Oktober in dem Raum statt, in dem die griechischen Marmorstatuen aufbewahrt werden, aber auch in anderen Räumen (z. B. im Raum für buddhistische Kunst). Das griechische Kulturministerium bezeichnete die Veranstaltung als “beleidigend” und gefährlich für die Integrität der ausgestellten Werke. Die Verurteilung kommt etwas mehr als ein Jahr nach der Ernennung von Nicholas Cullinan zum Direktor des Museums, der seine Absicht bekundet hatte, eine kooperative und dauerhafte Beziehung mit der griechischen Regierung in Bezug auf die Zukunft der Marmore aufzubauen.
An dem Abend, der 2.000 Pfund pro Karte kostete, nahmen rund 800 Gäste teil, darunter Prominente wie Mick Jagger, Naomi Campbell, Miuccia Prada, Alexa Chung, Tracey Emin und Scheich Al-Mayassa Al Thani aus Katar. Das von Cullinan selbst zusammen mit Isha Ambani, einer Kunstmäzenin und Tochter des reichsten Mannes Asiens, organisierte Abendessen hatte zum Ziel, neue Finanzierungsquellen für das Museum zu erschließen, und zwar vor dem Hintergrund der immer stärker werdenden Kürzungen der öffentlichen Mittel für britische Kultureinrichtungen. “Das British Museum wird in diesem Herbst seinen Eröffnungsball veranstalten”, hatte das Museum am Vorabend der Veranstaltung angekündigt. “Diese historische jährliche Veranstaltung wird Londons Status als eine der führenden Kulturhauptstädte der Welt feiern und einen neuen Höhepunkt im internationalen Gesellschaftskalender setzen. Unter dem Vorsitz der Mäzenin und Unternehmerin Isha Ambani, zusammen mit dem Direktor Nicholas Cullinan und Mitgliedern des Kuratoriums des British Museum, verspricht der British Museum Ball eines der prestigeträchtigsten neuen Ereignisse der Londoner Kultursaison zu werden.”
Die Initiative, die sich an der berühmten Met Gala in New York orientiert, löste jedoch an mehreren Fronten negative Reaktionen aus. Auf eine Presseanfrage hin bekräftigte die griechische Kulturministerin Lina Mendoni den offiziellen Standpunkt ihres Ministeriums: “Das Kulturministerium hat wiederholt und im Laufe der Zeit die Abendessen, Empfänge und Modenschauen verurteilt, die in Museumsräumen veranstaltet werden, in denen Denkmäler und Kunstwerke ausgestellt sind. Solche Veranstaltungen sind eine Beleidigung für das kulturelle Erbe und gefährden die Werke selbst. Genau das hat die Verwaltung des Britischen Museums am vergangenen Samstag getan, indem sie die Parthenon-Skulpturen erneut als Dekorationselemente für das von ihr veranstaltete Abendessen verwendet hat. Die Sicherheit, die Integrität und die Ethik der Denkmäler sollten das Hauptanliegen des Britischen Museums sein, das einmal mehr eine provozierende Gleichgültigkeit an den Tag legt”.
Die Kritik ist nicht neu: Bereits im Februar 2024 hatte das Museum eine Kontroverse ausgelöst, als es dem britischen Modehaus Erdem erlaubte, seine Herbst-/Winterkollektion direkt vor den Parthenon-Marmoren zu präsentieren. Damals hatte Mendoni dem Museum vorgeworfen, “keinerlei Respekt vor den Meisterwerken von Phidias” zu zeigen, und Bilder von Models kommentiert, die vor den Skulpturen paradierten.
Diesmal beschränkte sich der Protest jedoch nicht auf die diplomatische Sphäre. Der Pink Ball erregte auch die Aufmerksamkeit von Klimaaktivisten, die das Museum öffentlich wegen seiner zehnjährigen Partnerschaft mit British Petroleum (BP) herausforderten, die 2023 für einen Gesamtwert von 50 Millionen Pfund verlängert wurde. Während einer Rede des Vorstandsvorsitzenden George Osborne (ehemaliger britischer Finanzminister und eine zentrale Figur der Sparpolitik des Landes) betrat ein Aktivist die Bühne mit einem Plakat mit der Aufschrift “Drop BP now” und forderte die sofortige Beendigung der Beziehung zwischen dem Museum und dem Ölkonzern.
Trotz der Kontroverse scheint der Abend sein finanzielles Ziel erreicht zu haben: Durch den Verkauf von Eintrittskarten für den Pink Ball konnte das Museum rund 1,6 Millionen Pfund einnehmen, ein Betrag, der dank einer stillen Auktion und weiterer Spenden noch steigen wird. Ein Teil der Einnahmen wird in die internationalen Partnerschaften des British Museum fließen, die unter anderem die Präsentation wertvoller Werke an neuen Museumsstandorten in der ganzen Welt vorsehen.
Die Episode heizt die Debatte darüber weiter an, wie Kultureinrichtungen unter dem Druck ständiger öffentlicher Kürzungen nach alternativen Finanzierungsquellen suchen. In diesem Zusammenhang wird auch der diplomatische Streit zwischen dem Vereinigten Königreich und Griechenland über die Parthenon-Marbles neu entfacht, deren Rückgabe Athen weiterhin fordert. Die Entscheidung des Britischen Museums, den Raum, in dem diese Artefakte aufbewahrt werden, für eine gesellschaftliche Veranstaltung zu nutzen, wurde von der griechischen Regierung als zusätzliche Provokation empfunden, was die Möglichkeit künftiger Vereinbarungen noch weiter erschwert.
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| Britisches Museum verärgert Griechenland: "Unerhörte Gala bei den Parthenon-Marmoren". |
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