Wer derzeit die Website der National Gallery of Art in Washington besucht, wird bei allen für diese Tage geplanten Veranstaltungen und Ausstellungen den Eintrag “Cancelled” finden: Das Museum ist nämlich aufgrund des “Shutdown” der US-Bundesregierung, des Einfrierens der Verwaltungstätigkeiten in den Vereinigten Staaten, wenn das Haushaltsgesetz nicht verabschiedet wird, auf unbestimmte Zeit geschlossen. Dies ist der vierte Shutdown, den die USA unter Donald Trump erlebt haben. Die Schließung der National Gallery hingegen wurde am Samstag mit einer kurzen Ankündigung auf den offiziellen Kanälen des Museums bekannt gegeben: "Ab morgen, dem 5. Oktober, ist die National Gallery vorübergehend geschlossen und alle Programme werden bis auf Weiteres abgesagt.
Mit dieser Entscheidung ist die Nationalgalerie das erste große Museum in der Hauptstadt , das seine Aktivitäten aufgrund der Schließung der Bundesinstitutionen, die am 1. Oktober um 00:01 Uhr in Kraft trat, einstellt. Dies ist eine unmittelbare Folge der Finanzierungslücke, die sich aus dem Scheitern des Haushaltsabkommens ergibt und die zahlreiche öffentliche Einrichtungen dazu gezwungen hat, ihre Dienste vorübergehend einzustellen.
Das Museum, das im Jahr 2023 rund 3,8 Millionen Besucher, 18 Prozent mehr als im Jahr 2022, empfangen hatte, war nach Angaben von The Art Newspaper die meistbesuchte Museumsinstitution in Amerika und übertraf damit zum ersten Mal seit 2008 das Metropolitan Museum of Art in New York. Die 1937 dank einer Spende von Andrew W. Mellon gegründete und gemeinsam von privaten und öffentlichen Geldern finanzierte National Gallery gilt als eines der weltweit führenden Zentren für die Erhaltung und Erforschung westlicher Kunst mit einer Sammlung, die von Leonardo und Vermeer bis zu Rothko und Pollock reicht.
Die Schließung, die in einem Posting auf Instagram kurz und bündig mitgeteilt wurde, lädt die Öffentlichkeit ein, einen Link für weitere Informationen aufzurufen. Alle Veranstaltungen, Bildungsprogramme und Nebenaktivitäten wurden ausgesetzt.
Die größte Unsicherheit betrifft das Schicksal der geplanten Ausstellungen. Am 18. Oktober sollte in der National Gallery die angeblich größte Ausstellung australischer indigener Kunst eröffnet werden, die jemals außerhalb Ozeaniens organisiert wurde. Die Ausstellung, die rund 200 Werke aus der National Gallery of Victoria in Melbourne umfasst, ist auf der Website der Institution noch immer offiziell angekündigt, aber die vorübergehende Schließung lässt Zweifel aufkommen, ob sie tatsächlich eröffnet wird.
Während die National Gallery ihre Pforten schließen musste, bleibt die Smithsonian Institution, der größte Museumskomplex der USA, dank Restmitteln aus dem vergangenen Jahr vorerst geöffnet. Ursprünglich hatte das Smithsonian angekündigt, dass es “mindestens bis Montag, den 6. Oktober” geöffnet bleiben würde, doch in einem späteren Vermerk auf seiner offiziellen Website wurde die Öffnung bis zum 11. Oktober verlängert. Über dieses Datum hinaus könnten auch die 21 zum Komplex gehörenden Institutionen gezwungen sein, zu schließen, wenn die politische Pattsituation in Washington anhält.
Der letzte “Shutdown” auf Bundesebene, der längste in der Geschichte der USA, dauerte 35 Tage, beginnend im Dezember 2018, während Trumps erster Präsidentschaft, und führte dazu, dass Tausende Beschäftigte des öffentlichen Sektors, darunter viele Museumsmitarbeiter, ohne Bezahlung blieben. Schon damals mussten die Kultureinrichtungen Washingtons ihre Aktivitäten und Dienstleistungen einstellen. Der aktuelle Shutdown wird wahrscheinlich ähnliche Auswirkungen haben, insbesondere auf laufende Ausstellungen sowie Forschungs- und Bildungsprogramme im Zusammenhang mit den Sammlungen. Die National Gallery, die teilweise von Bundesmitteln abhängig ist, muss möglicherweise einige langfristige Initiativen verschieben, darunter die Zusammenarbeit mit internationalen Museen und akademischen Einrichtungen.
Der politische Kontext bleibt ungewiss. Es ist immer noch unklar , wann die Lähmung der Regierung beendet sein wird. Die Verhandlungen zwischen dem Kongress und dem Weißen Haus sind ins Stocken geraten, während die Besorgnis über die wirtschaftlichen und kulturellen Folgen des Stillstands wächst. Die Schließung des Museums ist daher nicht nur ein vorübergehendes operatives Hindernis, sondern auch ein Symbol für die Verwundbarkeit von Kultureinrichtungen, die zumindest teilweise vom Bundeshaushalt abhängen. In einem unsicheren und politisch polarisierten wirtschaftlichen Umfeld sind selbst ikonische Kultureinrichtungen in den USA mit den direkten Folgen von Regierungsentscheidungen konfrontiert.
Für die amerikanische und internationale Öffentlichkeit ist die National Gallery in Washington nach wie vor ein Wahrzeichen, aber ihre unmittelbare Zukunft ist nun auf Eis gelegt, da sie auf eine Lösung des politischen Pattes wartet. Bis dahin bleiben die Räume geschlossen, Programme gestrichen und Ausstellungen verschoben. Ein Schweigen, das auf dem kulturellen Herzen der Hauptstadt lastet.
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| National Gallery in Washington schließt auf unbestimmte Zeit wegen des Shutdowns |
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