Man kann sich nur vorstellen, wie erstaunt die Einwohner von Arezzo an jenem 15. November 1553 waren, als sich die Nachricht von der Entdeckung der prächtigen etruskischen Bronze verbreitete, die wir heute als die Chimäre von Arezzo kennen. Und noch größer muss das Erstaunen der Arbeiter gewesen sein, die am Fundort der Bronze arbeiteten: einer Ausgrabung in der Nähe der Stadtmauern, nahe der Porta di San Lorentino, während des Baus eines neuen Bollwerks, das von Herzog Cosimo I. de’ Medici in Auftrag gegeben wurde. Die Chimäre wurde in einer Tiefe von fünf Metern gefunden, zusammen mit einer Gruppe von Votivbronzen , die dort seit Jahrhunderten vergraben waren: Tiere und menschliche Figuren, alle etwa 20 Zentimeter hoch, während die Chimäre fast einen Meter hoch ist. Ähnlich wie vor einigen Jahren, im Jahr 2022, als die Bronzen von San Casciano gefunden wurden, eine der sensationellsten Entdeckungen der etruskischen Kunst überhaupt. Fünf Jahrhunderte Unterschied, aber das Erstaunen, wenn etwas so Ungewöhnliches und Unerwartetes entdeckt wird, ist immer dasselbe.
Die Entdeckung der Chimäre von Arezzo, die der Etruskologe Vincenzo Bellelli als “die bei weitem bedeutendste etruskische Bronze aller Zeiten” bezeichnete, ist in den "Acts and Deliberations of the party of the priors and the general council of the Commune of Arezzo" festgehalten, einer Art Register des damaligen Geschehens in der Stadt. Und gerade dieses Dokument, das in lateinischer Sprache verfasst ist, unterstreicht nicht nur die Außergewöhnlichkeit dieses Fundes, sondern auch den Aufruhr, den die Entdeckung bei den Einwohnern von Arezzo auslöste. Die Chimäre, die in den Akten als “insigne Etruscorum opus”, “herausragendes Werk der Etrusker”, bezeichnet wird, war Teil eines Stipes oder Votivdepots und hatte von Anfang an eine mit der Religion verbundene Funktion, denn auf dem rechten Vorderbein des Tieres steht “TINSCVIL” oder “TINS’VIL”, d. h. “dem Gott Zinn gestiftet”, dem etruskischen Äquivalent des Jupiter der Lateiner. Es handelte sich um das bedeutendste und größte Stück einer Reihe von Bronzen, die sofort nach Florenz in den Palazzo Vecchio geschickt wurden, zusammen mit der großen Statue, die das mythologische Wesen darstellte, damit sie vom Herzog besichtigt werden konnten (der die Funde natürlich in Florenz behalten wollte, was in Arezzo eine gewisse Enttäuschung auslöste) und das Ganze gereinigt wurde. Dass es sich um ein etruskisches Werk handelte, war also jedem sofort klar, ebenso wie der Wert des Werkes. Das Thema hingegen war nicht sofort klar, denn die Chimäre war ohne ihren schlangenartigen Schwanz: Er wurde erst später gefunden und der Statue im 18. Jahrhundert bei einer Restaurierung durch den Bildhauer Francesco Carradori (Pistoia, 1747 - 1824) hinzugefügt. Die Chimäre wurde zunächst für einen Löwen gehalten, später aber als das Tier der griechischen Mythologie erkannt, dank der Arbeit der Gelehrten jener Zeit, die sich an der klassischen Literatur und vor allem an den antiken Münzen, auf denen die Chimäre abgebildet ist, gemessen haben, was für die Identifizierung des Themas der Skulptur entscheidend war. Nach der antiken Sage war die Chimäre ein Ungeheuer mit dem Körper und Kopf eines Löwen, einem Ziegenkopf auf dem Rücken und einer Schlange als Schwanz. Auch in HomersIlias wird sie beschrieben als “das Ungeheuer göttlichen Ursprungs, / mit Löwenkopf, Ziegenbrust und Drachenschwanz; und aus ihrem Maul / spie sie Feuer, und doch, / mit der Gunst der Götter, löschte der Held sie aus”. Der Dichter spielt damit auf die Hauptwaffe" des Ungeheuers an, seine Fähigkeit, Feuer zu spucken. Dem Mythos zufolge entstand die Chimäre, wie auch andere monströse Kreaturen wie die Hydra von Lerna, Cerberus und Ortro, aus den Nachkommen von Typhon und Echidna und lebte in den steilen Bergen an der Küste Lykiens, einer Region in der heutigen Südwesttürkei. Die Chimäre terrorisierte das Volk von Lykien, so dass König Iobates, der die ständigen Übergriffe leid war, den griechischen Helden Bellerophon herbeirief, um die Bestie zu töten: Dem Sohn des Poseidon gelang es, sie mit Hilfe des geflügelten Pferdes Pegasus und einer List zu besiegen, indem er einen Bleispieß in ihr Maul warf, der durch die Hitze der von der Chimäre ausgespuckten Flammen schmolz und sie durch Ersticken tötete.
Die in Arezzo gefundene Bronze stellt sie im Moment des Kampfes gegen Bellerophon dar: Es wird vermutet, dass sie in der Antike zu einer großen Gruppe gehörte, zu der auch die Statue des Helden gehörte (dies ist im Übrigen die Meinung eines der größten Etruskologen, Giovannangelo Camporeale), die uns jedoch weder erreicht noch Spuren hinterlassen zu haben scheint. Die Chimäre ist angriffslustig, mit weit aufgerissenem Maul und auf die Vorderbeine gestützt, als wolle sie den Helden angreifen. Sie ist jedoch verwundet: An ihrem linken hinteren Oberschenkel ist eine Schnittwunde zu sehen, und auch die Schnauze der Ziege scheint zur Seite gedreht zu sein, mit heraushängender Zunge, als ob sie Schmerzen hätte, als ob sie sterben würde. Dennoch hat die Ziege ihren Kampfeswillen keineswegs verloren, im Gegenteil: Selbst die Mähne mit ihren struppigen Haaren ist ein Zeichen für die Aggressivität des furchterregenden Tieres. Die Schlange hätte Bellerophon zugewandt sein müssen: Carradori hat sie jedoch in der zugegebenermaßen etwas unsinnigen Haltung eines Ziegenhorns positioniert (und wir wissen von antiken Münzen, dass dies sicherlich nicht die richtige Haltung war). Es handelt sich um ein schönes Werk etruskischer Handwerker, das aus stilistischen Gründen auf den Beginn des 4. Jahrhunderts v. Chr. zu datieren ist: Jahrhunderts v. Chr. zu datieren ist: Auch wenn die Mähne und die Schnauze des Löwen, die eher schematisch sind, die am wenigsten innovativen Elemente des Ganzen zu sein scheinen und an griechische Vorbilder aus dem vorigen Jahrhundert erinnern (auf die Abhängigkeit des Werks von der griechischen Welt wird später noch eingegangen), so zeugt die sehr naturalistische Darstellung des Körpers mit den angespannten Muskeln, der Haut, die den Brustkorb freilegt, und den reliefierten Adern doch von großer Modernität. Gerade diese Kombination aus archaischen Elementen und modernen Darstellungen ist eine Besonderheit der etruskischen Skulptur aus der ersten Hälfte des 4. Jahrhunderts v. Chr. und lässt daher kaum Zweifel an ihrer Datierung aufkommen.
Als die Chimäre unmittelbar nach ihrer Entdeckung in Florenz eintraf, scheint es, dass der Herzog selbst sie unter der Aufsicht von Benvenuto Cellini (Florenz, 1500 - 1571), der wie Giorgio Vasari (Arezzo, 1511 - Florenz, 1574) Augenzeuge der Ereignisse von 1553 war, reinigen ließ. Cellini selbst berichtet in einer Passage seiner Autobiographie über den Fund der Chimäre und auch über das Vergnügen, das Cosimo I. bei der Reinigung der Votivskulpturen hatte, die bei den Arbeiten an den Wänden gefunden wurden: “In diesen Tagen wurden in der Umgebung von Arezzo einige Altertümer gefunden, darunter die Chimäre, jener bronzene Löwe, der in den an den großen Saal des [Alten] Palastes angrenzenden Gemächern zu sehen ist; und zusammen mit der besagten Chimäre hatte er eine Reihe von kleinen Statuetten, ebenfalls aus Bronze, gefunden, die mit Erde und Rost bedeckt waren und denen jeweils der Kopf oder die Hände oder die Füße fehlten; der Herzog machte sich einen Spaß daraus, sie mit einigen Goldschmiedemeißeln wiederherzustellen”. Nach Beendigung der Reinigungsarbeiten wurde die Chimäre, die sofort ein Erfolg war, dauerhaft im Palazzo Vecchio in der Sala di Leone X aufgestellt: Der Herzog, der sich als wiederbelebter etruskischer Fürst sah, hatte sie sofort zum Symbol seines Herzogtums gemacht. Insbesondere die Chimäre wurde als eine Art Allegorie der Feinde angesehen, die Cosimo besiegt hatte und mit der endgültigen Unterwerfung von Siena (das nur ein Jahr später, 1554, eine vernichtende Niederlage in der Schlacht von Scannagallo erlitt, woraufhin Siena selbst einer langen Belagerung ausgesetzt war, die 1555 mit der Kapitulation vor Florenz endete) zum Herrn der gesamten Toskana wurde. Vasari beschreibt in seinen Ragionamenti, einer Abhandlung über seine Arbeiten im Palazzo Vecchio in Florenz, ausführlich die Chimäre und stellt sie in Zusammenhang mit den symbolischen Ambitionen Cosimos I. Nachdem er die Gründe erläutert hat, warum die Chimäre als etruskisches Werk zu betrachten ist (z. B. die Tatsache, dass das Haar der Mähne, wie Vasari sagt, “unbeholfener” war, als es die Griechen gemacht hätten: Dies war für ihn der wichtigste Anhaltspunkt), erklärte der Künstler, dass es ihm gut erschien, die Chimäre im Palazzo Vecchio aufzustellen, “nicht um den Aretinen diesen Gefallen zu tun, sondern weil Bellerophon mit seiner Tugend wie Bellerophon mit seiner Tugend den Berg zähmte, der voller Schlangen, Gämse und Löwen war, so gewann Leo X. mit seiner Großzügigkeit und Tugend alle Menschen; dass er sie dann abtrat, war Schicksal, dass sie in der Zeit des Herzogs Cosimo gefunden wurde, der heute der Zähmer aller Chimären ist”. Aber nicht alle haben die Chimäre auf dieselbe Weise gelesen: Annibal Caro zum Beispiel hält das Werk in einem Brief an Alessandro Farnese vom 11. Mai 1554 für eine nicht gerade glückliche Anspielung auf Florenz, da der Löwe, der an das florentinische Marzocco-Symbol erinnern könnte, verwundet ist und der sterbende Ziegenbock an Cosimo I. selbst erinnern könnte, der den Steinbock als sein persönliches Markenzeichen gewählt hatte. Das Werk sollte jedoch für immer in Florenz bleiben und öffentlich im Palazzo Vecchio ausgestellt werden, wo es jeder sehen konnte. Zu denjenigen, die über diese etruskische Bronze staunten, gehörte einer der größten Künstler der Kunstgeschichte, Tizian, der nach dem Zeugnis seines Freundes Pietro Aretino, der den “bronzenen Löwen” gesehen hatte, “erstaunt blieb, als ich las, wie sich die Blutstropfen auf so zarte und flüssige Weise in den Wunden verteilten”.
Wir wissen, dass zur Feier der Entdeckung in Arezzo ein Festgemälde angefertigt wurde (wir wissen jedoch weder, wer es ausgeführt hat, noch kennen wir den Auftraggeber), das unmittelbar nach der Entdeckung nach den Studien von Maria Gatto, die an diesem Werk gearbeitet hat, gemalt und in der Sala del Comune aufgestellt wurde: ein schwacher Trost für die Einwohner von Arezzo, die wahrscheinlich hofften, die Skulptur in der Stadt zu behalten. Das Gemälde, das in den Texten jener Zeit als “la Pittura” bezeichnet wird, ist nicht erhalten geblieben, wohl aber eine Zeichnung von Antonio Albergotti (Arezzo, 1758 - 1841) aus dem Jahr 1807, die Teil eines Manuskripts ist, das im Staatsarchiv von Arezzo aufbewahrt wird, und von der man annimmt, dass sie die Chimäre so darstellt, wie sie auf dem Gemälde abgebildet ist. Ein Gemälde, das im Übrigen nicht nach dem Vorbild der echten Chimäre angefertigt wurde: Deshalb unterscheidet sich die Darstellung in Albergottis Zeichnung so sehr von der Skulptur. Es gibt jedoch verschiedene Zeugnisse für das Glück, das die Chimäre im 16. Jahrhundert genoss (die Ausstellung über Giorgio Vasari, die 2024 in Arezzo organisiert wurde, widmete diesem Thema einen ganzen Saal): Der berühmte Naturforscher Ulisse Aldrovandi (Bologna, 1522 - 1605) nahm sie in seine Monstrorum historia auf, eine Abhandlung über monströse und legendäre Kreaturen (eine Art mittelalterliches Bestiarium in modernem Gewand, in dem übrigens viele der mythologischen Bestien für real gehalten werden), und dann findet man sie, recht originalgetreu wiedergegeben (und ohne den Schwanz) in einem Paar Zeichnungen, die imStaatsarchiv in Perugia aufbewahrt werden und die einst dem eugubinischen Gelehrten Gabriele Gabrielli gehörten, einem großen Liebhaber der etruskischen Geschichte, der sich die Zeichnungen der Chimäre aus Florenz schicken ließ. Die Chimäre taucht auch in einer Zeichnung von Baccio Bandinelli (Florenz, 1493 - 1560) auf, die hauptsächlich zu Dokumentationszwecken angefertigt wurde (sie ist im Übrigen die früheste bekannte Zeichnung, die die Chimäre von Arezzo darstellt), sowie in einem Blatt des spanischen Dominikaners Alfonso Chacón (Baeza, ca. 1540 - 1599), auf dem die Vorderbeine des mythologischen Tieres abgebildet sind.
Was sagt uns die Chimäre über die etruskische Zivilisation? Wie bei vielen Werken der Antike, insbesondere deretruskischen Kunst, wissen wir weder, wer der Autor des Werks ist, noch können wir genau wissen, zu welchem Zweck es geschaffen wurde. Nichtsdestotrotz ist das Werk in der Lage, wichtige Aspekte der Religion, der Handwerkskunst und der Kultur der Etrusker sowie ihrer Beziehungen zur griechischen Welt zu enthüllen (es ist auch erwähnenswert, dass unter den Gelehrten immer noch eine heftige und lang andauernde Debatte über den Zweck dieses Werks geführt wird, obwohl es schwer vorhersehbar ist, dass die verschiedenen Positionen zusammenkommen werden). Die Inschrift auf der Pfote ist ein entscheidendes Element für das Verständnis dieses Artefakts: Die Widmung an den Gott Tin verdeutlicht die religiöse Funktion des Werks. Die Widmung an den Gott Tin verdeutlicht die religiöse Funktion des Werks. Dieses Element macht uns auf die etruskische Praxis aufmerksam, Gottheiten mit kostbaren Gaben zu ehren, wahrscheinlich um sich die Gunst der Götter zu sichern. Die Wahl eines Werks von so großer Feinheit und Wert wie die Chimäre von Arezzo als Votivgabe für den Göttervater der etruskischen Mythologie unterstreicht nicht nur die Bedeutung des Zinnkults in Arezzo, sondern auch den Wert, sogar den materiellen Wert, den die Etrusker den Votivgaben beimaßen. Und dieser hatte, wie wir gleich sehen werden, vielleicht eine Bedeutung, die sogar über die Religion hinausging.
Auch die Chimäre ist ein außergewöhnliches Zeugnis für die Fertigkeiten der Etrusker in der Metallurgie. Das Werk wurde außerdem mit der Technik des Wachsausschmelzens hergestellt, bei der die Etrusker wichtige Pioniere waren: Der oder die Handwerker, denen wir die Chimäre von Arezzo verdanken, beherrschten diese Technik sehr gut, ohne die es nicht möglich gewesen wäre, die anatomischen Details des Ungeheuers so detailliert wiederzugeben (ein Element, das im Übrigen ein gewisses Wissen des Künstlers, der an dem Werk arbeitete, erkennen lässt). Man sollte jedoch nicht denken, dass die Chimäre ein isoliertes Werk ist: Sie ist vielmehr Teil eines fruchtbaren Dialogs mit der griechischen Zivilisation. Das liegt zum einen an der Wahl des Themas, die zeigt, wie die etruskischen Eliten griechische Erzählungen und Ikonographie in ihr eigenes kulturelles und religiöses System integriert haben. Die Art und Weise, in der das Werk geschaffen wurde, lässt eine klare Abstammung von griechischen Vorbildern erkennen (der hohe Grad an Naturalismus ist beispielsweise typisch hellenisch), so dass sogar die Hypothese aufgestellt wurde, dass die Chimäre das Werk griechischer Handwerker sein könnte, die in Etrurien tätig waren (dies ist beispielsweise die Position von Piero Orlandini), zu einer Zeit, als viele Handwerker aus Griechenland ständig in Mittelitalien unterwegs waren. “Die Chimäre”, so der Gelehrte Adriano Maggiani, “fällt genau in diese attische Strömung, die die etruskisch-lazionische Kunst des frühen 4. Jahrhunderts v. Chr. prägt”, was jedoch nicht unbedingt bedeutet, dass die Chimäre von Arezzo allein das Werk griechischer Handwerker ist, so Maggiani. Um diesen Aspekt der Frage zu definieren, ist es "angebracht, auch das Element der Votivinschrift auf der rechten Pfote zu berücksichtigen [...], die mit den grafischen Standards des südlichen Etruriens entworfen wurde, auch wenn das Fehlen charakteristischer Merkmale ein endgültiges Urteil verhindert. Zusammenfassend erscheint es sinnvoller, die Chimäre nicht als das Werk eines einzelnen Künstlers zu betrachten, sondern als das Werk eines Handwerkerteams, in dem das Modell und die stilistische Form, die attische Matrix, von griechischen (oder italischen) Handwerkern gewährleistet werden, während die technischen Fähigkeiten, die notwendig sind, um das perfekte Ergebnis des Werks zu garantieren, von den attischen Handwerkern gewährleistet werden. Die etruskischen Handwerker, deren Kompetenz in diesem Bereich bereits sprichwörtlich war, waren in der Lage, die technischen Fertigkeiten zu liefern, die notwendig waren, um das perfekte Ergebnis eines solch anspruchsvollen Gusses zu gewährleisten. Die etruskischen Handwerker müssen auch für die richtige Einfügung des Werks in seinen Kontext verantwortlich gewesen sein, indem sie zum Beispiel für die notwendige epigraphische Ausrüstung sorgten". Das Werk wurde im Wesentlichen nach einem griechischen Modell angefertigt, erforderte aber das Können etruskischer Bronzegießer.
Es handelte sich außerdem um eine sehr kostspielige Arbeit, auch weil sie höchstwahrscheinlich Details aus kostbaren Materialien enthielt, die uns nicht erhalten sind (z. B. die Augen oder die Zähne, alles Details, die der Bestie noch mehr Ausdruckskraft verliehen hätten). Nach der Hypothese von Vincenzo Bellelli muss das Werk ursprünglich eine politische Bedeutung gehabt haben: Vielleicht handelte es sich um ein Donarium, ein Geschenk an die Gottheit, von öffentlicher Bedeutung, das in Auftrag gegeben wurde, um das militärische Eingreifen eines Condottiere von Tarquinia, Aulus Spurinna, zu feiern, der um 400 v. Chr. von der lokalen Führungsschicht nach Arezzo gerufen wurde, um einen sozialen Aufstand zu bändigen, der die Stadt bedrohte. Die Chimäre wurde somit zum Symbol des Aufruhrs, und Aulo Spurinna wurde als neuer Bellerophon gefeiert, dem es gelang, die Aufrührer zu besiegen und die soziale Ordnung wiederherzustellen, als er zu Arezzo gerufen wurde. Die Errichtung eines Donariums , in dessen Mittelpunkt die Tötung des Ungeheuers stand und das dem Gott Zinn, dem Garanten der kosmischen und sozialen Ordnung, gewidmet war, hätte somit die abgewendete Gefahr und die wiederhergestellte Ordnung symbolisiert. Wiederum nach Bellelli wäre das Donarium dann wahrscheinlich als eine Form der damnatio memoriae gegenüber dem Patron, der es gefördert hatte, zerstört worden, vielleicht weil er in Ungnade gefallen war. Wir können uns jedoch nur im Bereich der Hypothese bewegen.
Die Chimäre blieb im Palazzo Vecchio bis 1718, als das Werk in die Uffizien und im 19. Jahrhundert in das Königliche Archäologische Museum von Florenz, das heutige Archäologische Nationalmuseum, gebracht wurde, wo dieses außergewöhnliche Artefakt für jedermann zu bewundern ist. Die Einwohner von Arezzo bestehen jedoch seit einiger Zeit darauf, dass die Chimäre in die Stadt zurückkehrt, in der sie gefunden wurde: Die Anwesenheit des Werks in der oben erwähnten Vasari-Ausstellung hat dazu beigetragen, die Debatte über seine mögliche Rückkehr erneut zu entfachen, wobei verschiedene Hypothesen in Betracht gezogen werden. Für die Stadt ist die Chimäre nämlich viel mehr als ein archäologischer Fund: Sie ist fast die Seele der Stadt, eine Brücke zu ihren etruskischen Ursprüngen, ein Symbol der Gemeinschaft.
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