“Der Caravaggio war zerstört worden, weil er ... so zusammengerollt worden war, und als der Käufer ihn später ... sehen wollte, fing er an zu weinen, und er war ... nicht. nicht mehr in einem gebrauchsfähigen Zustand war”. Eines der traurigsten Enden für die Geburt Christi mit den Heiligen Laurentius und Franziskus, die von Michelangelo Merisi um 1600 in Rom gemalt und im Oktober 1969 aus dem Oratorium von San Lorenzo in Palermo gestohlen wurde, ist in den Worten des Justizmitarbeiters Francesco Marino Mannoia zu finden.
Auf dem YouTube-Kanal von Caravaggio TV kann man nun zum ersten Mal die gesamte isolierte Passage der Aussage des ehemaligen Mafioso im Bunker des Rebibbia-Gefängnisses hören. Es war der 4. November 1996, der Andreotti-Prozess fand statt und Staatsanwalt Roberto Scarpinato fragte Mannoia, ob Pippo Calò den Senator auf Lebenszeit kannte. Dieser war nach den Worten des Angeklagten “verrückt nach einem Gemälde”, das Mafiaboss Stefano Bontate angeblich für ihn zu erwerben versucht hatte.
Auf eine Frage des Staatsanwalts, die ein ganz anderes Thema betraf, erinnerte sich Mannoia an eine Vergangenheit, die weit von dem Bild eines Vertreters eines bestimmten Kalibers innerhalb der Cosa Nostra entfernt war. Er gab zu, in seiner Jugend ein Dieb gewesen zu sein, auch wenn er in Auftragsdiebstähle von Kunstwerken verwickelt war, manchmal sogar von hervorragenden Kunstwerken, wie in dem Fall im Oratorium von San Lorenzo.
Auf jeden Fall war es, wie sich im Laufe des Prozesses herausstellte, ein Gemälde von Gino Rossi, das das Interesse von Giulio Andreotti geweckt hatte (der auf die Frage der Journalisten mit seiner üblichen Ironie antwortete: “Ich glaube nicht, dass ich jemals nach irgendetwas verrückt gewesen bin, schon gar nicht nach einem Gemälde”). Dies ist auch nicht der richtige Ort, um, wenn auch nur kurz, die Geschichte des Diebstahls der Geburt Christi zu erläutern , die in dem Aufsatz “Caravaggio, die Geburt Christi in Palermo. Nascita e scomparsa di un capolavoro” (dritte Auflage 2023).
Es macht einen gewissen Eindruck, wenn man heute, fast vierzig Jahre später, von der lebenden Stimme Marino Mannoias die ersten öffentlichen Erklärungen zum Verschwinden des Gemäldes wieder hört. Es sind nicht die ersten überhaupt. Im November 1989 hatte der Verräter Giovanni Falcone im Beisein des ehemaligen Polizeipräsidenten Maurizio Ortolan, dem einzigen noch lebenden Zeugen, dasselbe berichtet: dieses erste Interview wurde nicht aufgezeichnet. Doch 1996, vor den Augen von Journalisten, fand all dies sofort ein enormes Echo in den Medien, und als die Carabinieri des Kommandos zum Schutz des künstlerischen Erbes davon erfuhren, leiteten sie eine umfassende Untersuchung ein, wie es sie zuvor noch nie gegeben hatte.
Im Jahr 2017 wurden die Hoffnungen auf eine vollständige Bergung des Altarbildes wiederbelebt. Im Rahmen der entsprechenden Ermittlungen der parlamentarischen Anti-Mafia-Kommission befragt, gab Mannoia zwar zu, am Diebstahl des Werks beteiligt gewesen zu sein, bestritt aber, es für immer verschwinden lassen zu haben: “Wir haben das Gemälde zerstört, indem wir es mit Messern zerstückelt und in Brand gesetzt haben, nachdem wir es in unmittelbarer Nähe des Flusses Oreto mit Benzin übergossen hatten”, hatte er den Carabinieri am 7. November 1996 gesagt.
Das Thema des Zerschneidens des Werks taucht immer wieder auf und macht nachdenklich. Wenn man die Chronik vom Oktober 1969 liest, scheint es fast sicher, dass die Leinwand mit einer Rasierklinge rundherum zerschnitten wurde. Ein Experte der Kriminalpolizei von Palermo, Giovanni Console, stellte die Hypothese auf, dass diese “das herrlich beleuchtete Gesicht der Madonna, den Engel und die Köpfe der beiden Heiligen bei der Anbetung” umrahmt hätten. Die dargestellten Figuren liegen jedoch alle so dicht beieinander, dass es schwierig wäre, einen wesentlichen Teil einer Figur zu isolieren, ohne ein Detail einer anderen zu verdecken.
Nach den jüngsten Aussagen des Mitarbeiters der Justiz Gaetano Grado ist diese Möglichkeit jedoch irgendwann eingetreten. Nachdem Gaetano Badalamenti die Krippe von der Diebesbande, die sie ohne Zustimmung der Mafia gestohlen hatte, zurückerhalten hatte, machte er sich auf die Suche nach einem Käufer und fand sie bei einem älteren Antiquitätenhändler im Kanton Tessin. Das Gemälde kam in einem Stück über die Alpen und wurde später, wie der Schweizer Badalamenti erzählte, “in vier Teile zerlegt und verkauft”.
Andererseits wurde einige Zeit nach dem Diebstahl von Unbekannten, die sich als Besitzer des gestohlenen Meisterwerks ausgaben, ein Fragment der Leinwand in einem Brief an den Rektor Don Benedetto Rocco im Oratorium verschickt, wobei der Modus Operandi dem von Entführungen ähnelte. " Ein kleines Stück Leinwand", so beschrieb es Rocco in einem Video-Interview, das er 2001-2002 dem Regisseur Massimo D’Anolfi gab, während er auf die Spitze seines Zeigefingers deutete, um die Dimensionen zu verdeutlichen. Aber gehörte sie wirklich zur Krippe? Und was geschah mit ihr?
Das Konzept des Abschneidens des Werks, paradigmatisch für die Wunde, die der Gemeinschaft durch dieses abscheuliche Verbrechen zugefügt wurde, erschüttert weiterhin das Gewissen, bis hin zur Inspiration. So erging es auch dem spanischen Künstler Javier Carpintero, der im Jahr 2023 seinen Caravaggio desmembrado im Oratorium von San Lorenzo aufstellte. Es handelt sich um eine originalgetreue Kopie der Geburt Christi, die in Öl gemalt, dann in Quadrate zerlegt, gerahmt und so angeordnet wurde, als würde sie um den Rahmen schweben, der Caravaggios Original bis zu dessen dunkelster Nacht beherbergte. Symbolische Teile eines komplizierten Puzzles, das die ganze Geschichte darstellt, ein Werk, das wir gerne wieder ausgestellt sehen würden.
Laut dem Kunstkritiker Maurizio Calvesi, der eine These seines Kollegen Roberto Longhi aufgegriffen hat, wurde die Geburt Christi vor dem Diebstahl geschnitten. Dies würde erklären, warum die Figur ganz rechts, der Hirte, “abgestumpft” erscheint. Die im Auftragsvertrag festgelegte Höhe von 12 römischen Palmen (268 cm) wurde sklavisch eingehalten, nicht aber die Breite. Letztere wurde nämlich allgemein mit "7 oder 8 Palmen in oder um" angegeben, so dass sie mindestens 179 cm betragen sollte (immer mit einer gewissen Toleranzspanne), während die tatsächliche Breite der Leinwand mit 197 cm gemessen wurde. Könnte es sein, dass Caravaggio oder derjenige, der die Leinwand für ihn vorbereitet hat, angesichts dieser Ungenauigkeit des Auftrags vorsichtig war und ein paar Zentimeter mehr Stoff übrig gelassen hat? Wenn es jemals eine Verringerung der Auflage gab, wann geschah dies? Während eines antiken Umbaus, wie Maurizio Marini vermutet hat? Aus den von Giovanni Mendola entdeckten Dokumenten geht hervor, dass im Jahr 1600 der Grundriss des Altars im Oratorium von San Lorenzo festgelegt wurde, den Merisi in Rom nicht kennen konnte und der im Übrigen um das Jahr 1700 von dem Architekten Giacomo Amato und dem Bildhauer Giacomo Serpotta neu gestaltet wurde.
Das letzte Wort haben wie immer die Techniker, und Claudio Seccaroni und Elisabetta Giani, die die Röntgenaufnahmen des Gemäldes aus dem Jahr 1951 untersuchten, stellten fest, dass es auf der rechten Seite der Leinwand keine Verkleinerung gab. Interessant ist jedoch der Vergleich des Gemäldes ohne Rahmen und damit in seiner vollen Größe, wie es auf einer Aufnahme des Zentralinstituts für Restaurierung von 1951-1952 zu sehen ist, mit den beiden antiken Kopien: eine von Paolo Geraci aus den Jahren 1627-1628 (Catania, Stadtmuseum “Castello Ursino”) und die andere von unbekanntem Autor und unbekanntem Datum, die Luigi Federzoni gehörte und heute verschollen ist, und die wir aus einer Aufnahme aus dem Fotoarchiv von Roberto Longhi kennen. Während das erste eine Reproduktion des Originals im Maßstab 1:1 ist, hat der anonyme Autor auf dem zweiten “freihändig” gemalt und sich einige Freiheiten genommen, wie zum Beispiel die Vergrößerung des Hintergrunds. Wenn man die Fotos vergleicht, hat man den Eindruck, dass einige Details, die in der Krippe von Palermo fehlen, in den Kopien mit sehr ähnlichen Umrissen vorhanden sind: siehe insbesondere den Po des Heiligen Joseph und den Hals des Hirten.
Es wird noch viel über die Krippe gesagt und geschrieben werden, und nicht alles kann bis zur erhofften Entdeckung des Gemäldes bestätigt oder dementiert werden. Möglicherweise unversehrt.
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