Die Anschläge vom 11. September 2001 auf die Zwillingstürme in New York, bei denen 2.977 unschuldige Menschen ihr Leben verloren und weitere 6.400 verletzt wurden, veränderten das Gesicht der Geschichte und führten zu Ereignissen, unter deren Folgen wir noch heute leiden. Auch im Bereich der Kunst verursachte der Anschlag einen beträchtlichen Schaden, der laut BBC News vom 5. Oktober 2001 zwischen Manhattan und dem Pentagon auf rund 110 Millionen Dollar (68 Millionen Pfund) geschätzt wird . Die meisten der betroffenen Werke gehörten zu privaten Sammlungen, während ein kleinerer Teil, etwa 10 Millionen Dollar, öffentliche Werke betraf. Die meisten dieser Werke waren nicht zu ihrem tatsächlichen Wert versichert, was die Auswirkungen des Ereignisses auf die gesamte Branche verstärkte. Die Experten von AXA Art bezeichneten die Anschläge als die schwerste Katastrophe, die es je in der Kunstbranche gegeben hat, und wiesen darauf hin, dass es sich um die größte Schadenssumme bei einem einzigen Ereignis handeln würde. Zu diesem Zeitpunkt war noch unklar, wie viele Werke dauerhaft verloren gegangen waren, aber es wurden 20 Millionen Dollar (13,5 Millionen Pfund) für kunstbezogene Schäden zurückgelegt. Die Gesamtverluste könnten jedoch noch viel höher sein, wenn man die Schäden an den Werken in den umliegenden Gebäuden mit einbezieht.
Im Inneren des World Trade Centers beherbergte die Hafenbehörde von New York und New Jersey rund einhundert Kunstwerke, zu denen noch sieben speziell für den Komplex entworfene öffentliche Kunstwerke hinzukamen. Die Zerstörung der Türme bedeutete daher den Totalverlust oder die schwere Beschädigung all dieser Werke. Laut einem 2001 veröffentlichtenArtikel der BBC Newspaperbefanden sich in den Büros von Cantor Fitzgerald etwa 300 Rodin-Skulpturen, die ebenfalls zerstört wurden. Im Pentagon hingegen wurden 24 Werke vollständig zerstört und 40 weitere schwer beschädigt. Keines dieser Werke war versichert, so dass eine konkrete wirtschaftliche Bewertung unmöglich ist. Unter den betroffenen und zerstörten öffentlichen Kunstwerken in New York waren sieben Werke von großer Bedeutung, die die kulturellen und künstlerischen Auswirkungen des Anschlags symbolisieren, hier sind sie aufgeführt.
Joan Miró (Barcelona, 1893 - Palma de Mallorca, 1983) schuf zusammen mit dem Meister der Tapisserie, Josep Royo, den Wandteppich des World Trade Center, der 1973 fertig gestellt und zunächst im Grand Palais in Paris ausgestellt wurde. Im folgenden Jahr wurde er nach New York gebracht und im Südturm angebracht, wo er bis zu seiner Zerstörung am 11. September 2001 blieb. Die Idee, Miró in das Projekt einzubeziehen, stammte von Saul Wenegrat, dem Direktor des Kunstprogramms der Hafenbehörde, doch der Künstler lehnte ab, da er sich selbst mit dem Werk befassen wollte, obwohl er die Technik des Wandteppichs nicht kannte.
Der Wendepunkt kam nach einem persönlichen Ereignis: die Genesung seiner Tochter, die in Spanien verunglückt war. Als Zeichen der Dankbarkeit wollte Miró dem Krankenhaus, in dem sie behandelt worden war, einen Wandteppich schenken und vertraute ihn Royo an. Damit begann eine Zusammenarbeit, die zu bedeutenden Werken führen sollte, darunter der Wandteppich für die National Gallery of Art in Washington und der für die Fundació Joan Miró. Das New Yorker Werk, das aus Wolle und Hanf gewebt wurde, maß etwa 6,1 × 10,7 Meter und wog 4 Tonnen. Es zeigt große rote, grüne, blaue und gelbe Flächen auf hellbraunem Grund, die von schwarzen Formen unterbrochen werden.
Bent Propeller, auch bekannt als World Trade Center Stable, war eine große Skulptur aus rostfreiem Stahl mit roter Farbe, die von Alexander Calder (Lawnton, 1898 - New York, 1976) geschaffen wurde. Das Werk bestand aus drei großen gebogenen Platten, die so miteinander verbunden waren, dass sie sich allein durch ihr eigenes Gewicht selbst trugen. Die Form erinnerte in der Tat an eine Schiffsschraube und nahm die typische Sprache der öffentlichen Skulpturen des Künstlers auf, die oft durch ihre leuchtend rote Farbe gekennzeichnet sind.
Die etwa 7,6 Meter hohe Skulptur wurde zunächst neben dem Eingang des Nordturms (1 World Trade Center) aufgestellt, bevor sie 1970 auf den Platz vor dem 7 World Trade Center, an der nordöstlichen Ecke des Austin J. Tobin Plaza zwischen Vesey Street und Church Street, versetzt wurde. Das Werk war im Jahr zuvor von der Hafenbehörde von New York und New Jersey in Auftrag gegeben worden. Am 11. September 2001 wurde das Werk durch den Einsturz des World Trade Center 7 weggefegt und unter Tausenden von Tonnen Schutt erdrückt. In den folgenden Monaten konnten nur etwa 40 % der Struktur geborgen werden, was für einen Wiederaufbau nicht ausreichte. Die überlebenden Fragmente wurden anschließend von der Calder Foundation konserviert, und heute ist ein Teil der Skulptur im National September 11 Memorial & Museum ausgestellt .
Die Sphäre, offiziell Große Kugelkaryatide N.Y., ist eine monumentale Bronzeskulptur von Fritz Koenig (Würzburg - Bayern, 1924 - Landshut, Bayern, 2017). Mit einer Höhe von 7,6 Metern, einem Durchmesser von über 5 Metern und einem Gewicht von über 20 Tonnen wurde sie vom Künstler als sein ältester Sohn bezeichnet. Sie wurde zwischen 1968 und 1971 mit Hilfe von Hugo Jahn und Josef Plankensteiner in 67 Segmenten in München gegossen und in Koenigs Atelier zusammengesetzt, bevor sie nach New York verschifft wurde. Im Auftrag des Architekten Minoru Yamasaki, der das World Trade Center entworfen hatte, wurde sie 1971 auf der Austin J. Tobin Plaza zwischen den Zwillingstürmen aufgestellt.
Auf einer Porphyrscheibe drehte sich die Skulptur und vollendete alle 15 Minuten eine Umdrehung, während das Wasser des Plaza-Brunnens sie umspülte, so dass die Illusion einer Kugel entstand, die aus dem Becken aufstieg. Als Symbol des Friedens durch Handel wurde sie zu einem Treffpunkt und sozialen Mittelpunkt des Komplexes. Nach dem 11. September 2001 tauchte er beschädigt, aber fast unversehrt aus den Trümmern auf und war das einzige Kunstwerk, das die Katastrophe überstand. Seit 2002 im Battery Park ausgestellt, wurde es 2017 in den Liberty Park neben dem National September 11 Memorial gebracht, wo es bis heute in dem Zustand verbleibt, in dem es aufgefunden wurde, und in eine Gedenkstätte für die Opfer verwandelt wurde.
Ideogram war eine der ikonischsten Installationen im World Trade Center, ein Werk aus rostfreiem Stahl des amerikanischen Bildhauers James Rosati (Washington, 1912 - New York, 1988), das 1972 fertig gestellt wurde. Die Komposition bestand aus einem Netz ineinander verwobener Balken, deren reflektierende Oberflächen das Licht einfingen und brachen, wodurch ein dynamischer Dialog mit dem umgebenden Raum entstand. Das Werk war 1969 vom Port Authority Art Committee in Auftrag gegeben worden und wurde vor seiner endgültigen Installation auf dem Platz zwischen den Zwillingstürmen Windkanalversuchen unterzogen.
Auf der Austin J. Tobin Plaza vor dem Marriott World Trade Center wurde die Skulptur zu einem festen Bestandteil des Stadtbildes und zog die Aufmerksamkeit von Besuchern und Fotografen auf sich. Am 11. September 2001 verschwand das Werk in den Trümmern, die beim Einsturz der Gebäude entstanden. Im Gegensatz zur Bronzekugel von Fritz Koenig war der Stahl des Ideogramms vollständig mit den Trümmern vermischt, und es konnten keine Fragmente geborgen werden; die Überreste wurden mit dem übrigen Material abtransportiert. Laut Saul Wenegrat, dem ehemaligen Direktor des Kunstprogramms der Hafenbehörde, war die Skulptur wahrscheinlich das meistfotografierte Werk des gesamten Komplexes und erschien häufig in Werbungen und Modeshootings, ein unverwechselbares Symbol des World Trade Centers.
Cloud Fortress, eine Skulptur des japanischen Künstlers Masayuki Nagare (Nagasaki, 1923 - 2018) aus dem Jahr 1975, stand am Eingang Church Street zum Austin J. Tobin Plaza des World Trade Centers. Mit einer Höhe von 4,3 Metern, einer Breite von 10 Metern und einer Tiefe von 5,2 Metern stellte sie zwei Pyramiden dar, die an der Basis miteinander verbunden und nach oben geneigt waren, wodurch eine abstrakte und monumentale Form entstand. Trotz ihrer massiven Erscheinung bestand sie aus einem Stahl- und Betongerüst, das mit schwarzem schwedischem Granit verkleidet war. Nagare wandte die Technik der Ware Hada (gebrochenes Gewebe) an, bei der sich glatte und raue Oberflächen abwechseln, um einen kontrastreichen visuellen Effekt zu erzielen.
Als Teil des Kunstprogramms der Hafenbehörde, das bis zu einem Prozent der Baukosten für Kunstwerke vorsah, wurde das Werk zwischen den Gebäuden 4 und 5 als zweiter Eingang zum Hauptplatz platziert und fügte sich harmonisch in den Komplex ein. Obwohl die Skulptur zunächst den Anschlägen vom 11. September 2001 und dem Einsturz der benachbarten Gebäude standhielt, wurde sie in den folgenden Tagen abgerissen, um die Notfallmaßnahmen am Ground Zero zu ermöglichen. Die Trümmer wurden zusammen mit anderem Schutt von der Baustelle entfernt.
Sky Gate, New York war eine Skulptur von Louise Nevelson (Kiew, 1899 - New York, 1988), die im Zwischengeschoss des Nordturms des World Trade Centers aufgestellt war und wie andere Werke im World Trade Center den 11. September nicht überlebt hat und nicht aus den Trümmern geborgen wurde. Das zwischen 1977 und 1978 geschaffene Werk blieb bis zum Einsturz der Zwillingstürme während der Anschläge vom 11. September 2001 an seinem Platz, als es vollständig zerstört wurde. Nevelson ließ sich vom Anblick der New Yorker Skyline inspirieren, die sie während eines Fluges nach Washington beobachtet hatte; die Künstlerin konzipierte das Werk als abstrakte Darstellung der Fenster der Stadt durch dunkel bemalte Holzreliefs.
Im Auftrag von Saul Wenegrat, dem Direktor des Kunstprogramms der Hafenbehörde und Förderer der Initiative Percent for Art, wurde das Werk vor seiner endgültigen Installation mehrfach überarbeitet. Mit einer Breite von über 9 Metern und einer Höhe von 5 Metern, bestehend aus mehr als 35 Segmenten, war Sky Gate Nevelsons bisher größtes Werk. Es wurde am 12. Dezember 1978 in Anwesenheit von Kitty Carlisle Hart eingeweiht und beherrschte den Blick auf den Austin J. Tobin Plaza.
Die Gedenkstätte für das Massaker im World Trade Center 1993 erinnert an die sechs Opfer des Anschlags vom 26. Februar in der New Yorker Innenstadt. Die Kunstkommission der Hafenbehörde von New York und New Jersey beauftragte den Künstler Elyn Zimmerman (Philadelphia, 1945), der das Werk 1995 fertig stellte. Das Denkmal befand sich in der Tiefgarage des World Trade Centers zwischen den Zwillingstürmen, auf der Austin J. Tobin Plaza, genau über dem Ort der Explosion und verschwand, wie viele andere Installationen in dem Komplex, während der Anschläge vom 11. September 2001.
Zimmerman entwarf die Gedenkstätte so, dass sie von oben als Zielscheibe wahrgenommen wird und den genauen Ort des tragischen Ereignisses hervorhebt. Die weißen Granitwände wiesen absichtliche Risse auf, die von antiken Grabhügeln und der symbolischen Darstellung von Massengräbern inspiriert waren. In der Mitte integrierte ein Brunnen das Gefühl von Verlust und Erinnerung in den städtischen Raum und verwandelte den Bereich in einen Ort der Besinnung. Nach der Zerstörung im Jahr 2001 blieben nur wenige Elemente erhalten. Unter den Fragmenten blieb ein Stück Granit übrig, in das der Name “John D” eingraviert war, zum Gedenken an John DiGiovanni. Das Fragment wird heute im National September 11 Memorial & Museum aufbewahrt und erinnert an die Tragödie von 1993 und die anschließende Zerstörung des World Trade Centers.
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