Über Caravaggios "Bekehrung des heiligen Paulus

by Federico Giannini (Instagram: @federicogiannini1), published on 04/04/2016
Categories: Werke und Künstler / Disclaimer

Zu Caravaggios (Mailand, 1571 - Porto Ercole, 1610) berühmter Bekehrung des heiligen Paulus in der Cerasi-Kapelle, einem Gemälde, das zu den bekanntesten und meistdiskutierten Meisterwerken des lombardischen Künstlers gehört, gibt es eine Interpretation, die allzu oft als selbstverständlich angesehen wird: dass der Maler das Werk malte, nachdem ihm eine erste Version, die heute im Besitz der Familie Odescalchi ist, verweigert worden war, weil sie von den Erben des Auftraggebers, Monsignore Tiberio Cerasi, als nicht anständig angesehen wurde. Caravaggio hätte daher eine zweite Version gemalt, die wir heute noch in der Kapelle bewundern können und die als noch respektloser angesehen wird, da sie das Pferd (oder besser gesagt: sein Hinterteil) anstelle des Heiligen zum Hauptdarsteller macht.

Rom, die Basilika Santa Maria del Popolo, in der sich die Cerasi-Kapelle befindet

Die Entscheidung, dem Tier die Rolle des Hauptdarstellers zu geben, war jedoch keine Neuheit: Andere Maler hatten sich an ganz ähnlichen Operationen versucht. Ein Beispiel dafür ist die Bekehrung von Moretto (Brescia, um 1498 - 1554), die in der Kirche Santa Maria presso San Celso in Mailand aufbewahrt wird: ein Werk, das Michelangelo Merisi sicherlich vor Augen hatte, allein schon deshalb, weil es sich in einem Sakralbau in seiner Heimatstadt befindet (und zu jener Zeit auch befand). Und wir können uns auch vorstellen, dass Moretto nicht der einzige war, der das Pferd in einer dominanten Position darstellte, wenn in den 1580er Jahren ein Maler und angesehener Traktatschreiber wie Giovanni Paolo Lomazzo (Mailand, 1538 - 1592) in seinem Trattato dell’arte della pittura, scultura ed architettura, schrieb, dass “an religiösen Stätten die Fassaden und Tafeln so angebracht werden sollten, dass sie der Vornehmheit der Augen entsprechen, als ob man sagen wollte, dass die Hinterteile von Pferden und anderen Tieren nicht von vorne, sondern von hinten gesehen werden sollten, als ein Teil, der es nicht wert ist, gesehen zu werden, sondern dass die Vorderseite gezeigt werden sollte und die Teile, die die Augen beleidigen könnten, zurückgelassen werden sollten”. Kurzum, Lomazzos Anweisung klang ein wenig wie “Pferde sollten im Hintergrund gemalt werden, und zwar möglichst so, dass der Betrachter ihre Schnauze sieht und nicht ihre Hinterhand”.

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Moretto, Bekehrung des Heiligen Paulus (1540-1541; Öl auf Leinwand, 306 x 136 cm; Mailand, Santa Maria presso San Celso)

Die Hypothese, dass Caravaggios Werk als unschicklich angesehen werden könnte, ist also begründet: Wir finden eine Bestätigung in Lomazzos eigenen Worten, die etwa zwanzig Jahre vor dem Gemälde in der Cerasi-Kapelle datiert werden, das nach 1601 zu datieren ist (wir werden gleich auf die Datierung eingehen). Wir haben jedoch gesagt, dass die Ereignisse rund um das Gemälde oft zu stark vereinfacht wurden, auch durch die oft bösartigen Worte der Rivalen des Mailänder Künstlers. So war es Giovanni Baglione (Rom, ca. 1573 - 1643), der vielleicht erbittertste Feind Caravaggios, der das Gerücht verbreitete, dass die Verantwortlichen desOspedale della Consolazione, die Erben von Tiberio Cesari, die erste Fassung des Werks, die sich in der Sammlung Odescalchi befindet, abgelehnt hätten: In Bezug auf die endgültige Version schrieb Baglione, dass “diese Gemälde von ihm in einer anderen Art und Weise gearbeitet wurden, aber weil sie dem Meister nicht gefielen, nahm Kardinal Sannesio sie, und Caravaggio selbst schuf diejenigen, die heute zu sehen sind, in Ölgemälden, weil er nicht in einer anderen Art und Weise arbeitete”. Die Tatsache, dass keine andere zeitgenössische Quelle die gleiche Version der Ereignisse berichtet, sollte uns auf den Wahrheitsgehalt von Giovanni Bagliones Worten aufmerksam machen: Aus diesem Grund haben viele Gelehrte Bagliones Bericht als bloße unzuverlässige Verleumdung abgetan.

Um zu verstehen, wie sich die Dinge wirklich zugetragen haben, ist es vielleicht notwendig, die beiden Gemälde zu vergleichen. Die Bekehrung der Odescalchi, chronologisch früher, präsentiert uns eine wirbelnde Bewegung, die immer noch manieristischen Ursprungs ist: In dieser konvulsivischen Szene sehen wir, wie Saulus (der spätere Heilige Paulus) zu Boden geworfen und buchstäblich vom Licht geblendet wird, das von der Erscheinung Jesu Christi ausgeht, die in der oberen rechten Ecke erscheint. Ein Licht, das Saulus (der, wie wir wissen, ein Jude war, der die Christen verfolgte) mit einer solchen Wucht trifft, dass er gezwungen ist, sich mit seinen Händen zu einem Schirm zu machen, während Jesus ihm gegenüber die berühmten Worte Saul, Saul, warum verfolgst du mich?" ausspricht. Die Episode wird in der Apostelgeschichte geschildert: Unmittelbar danach befiehlt Jesus dem Saulus, in die Stadt Damaskus zu gehen, wo er sich zum Christentum bekehrt und einer der ersten Evangelisten wird. Auf dem Gemälde wird das von der göttlichen Erscheinung verängstigte Pferd von einem Pferdeknecht in Schach gehalten, der eine Lanze und einen Schutzschild hält, um sich vor dem Licht zu schützen, und um die Liste der Protagonisten zu vervollständigen, haben wir einen weiteren Soldaten und einen Engel, der Jesus hilft, indem er ihn mit einem Arm hält.

Caravaggio, Bekehrung des Heiligen Paulus (um 1600-1601; Öl auf Tafel, 237 x 189 cm; Rom, Sammlung Odescalchi)

Eine ganz andere (und in gewisser Weise entgegengesetzte) Atmosphäre herrscht bei der Bekehrung in der Cerasi-Kapelle. Die Zahl der Figuren ist reduziert, da Jesus, der Engel und der zweite Soldat verschwunden sind. Saulus liegt immer noch auf dem Boden, überwältigt von dem Licht, aber er versucht nicht mehr, sich zu wehren, im Gegenteil: er öffnet seine Arme weit, als ob er das göttliche Licht willkommen heißen würde. Schließlich ist die Ladung von gewalttätigem Pathos, die die Umkehrung der Odescalchi durchdrungen hat, drastisch reduziert: Das Pferd scheint nun ruhig zu sein, und sogar der Pferdeknecht, der eine ruhige und gelassene Haltung einnimmt, hat es viel leichter, es von Saulus wegzuführen, um zu verhindern, dass der Mann von dem Tier zertrampelt wird. Michelangelo Merisi hat sich nämlich dafür entschieden, in diesem Gemälde den Moment unmittelbar nach der Erscheinung darzustellen: Jesus hat bereits seine Worte gesprochen, sich zurückgezogen, die letzten Lichtblitze zurückgelassen und Saulus am Boden zurückgelassen, der wie durch einen Stromschlag getötet wurde. Dies ist diewirklich originelle Erfindung Caravaggios: Er hat es vermieden, den Höhepunkt der Episode darzustellen, und sich stattdessen auf den folgenden konzentriert.

Caravaggio, Bekehrung des Heiligen Paulus (um 1601-1605; Öl auf Leinwand, 230 x 175 cm; Rom, Santa Maria del Popolo, Cerasi-Kapelle)

Wir können also einen Schritt zurücktreten und uns fragen, warum Caravaggio sein Werk so drastisch verändert hat: von einer hochdramatischen und überfüllten Malerei zu einer ruhigeren und vor allem von der oben erwähnten Neuheit geprägten. Wissenschaftler wie Luigi Spezzaferro und Rossella Vodret haben die Hypothese aufgestellt, dass es Caravaggio selbst war, der beschloss, das Gemälde im Laufe des Werks zu verändern. Tiberio Cerasi hatte nämlich nicht nur die Gemälde in Auftrag gegeben, sondern auch die architektonische Umgestaltung der Kapelle, mit der Carlo Maderno betraut wurde. Wie jeder, der die Kapelle betritt, feststellen kann, hat Maderno einen engen und reduzierten Raum entworfen, vielleicht mit dem Ziel, den Betrachter emotional zu involvieren: Wahrscheinlich hatte Caravaggio, als er sah, wie die Arbeiten zur Umgestaltung des Raumes voranschritten, das Gefühl, dass seine Gemälde (man bedenke, dass er neben der Umkehrung auch eine Kreuzigung des Heiligen Petrus in Auftrag gegeben hatte, deren erste Fassung verloren gegangen ist), die für die Seitenwände der Kapelle bestimmt waren für die Seitenwände der Kapelle bestimmt waren, passten nicht in den von Maderno geplanten Raum und waren auch nicht in der Lage, mit der prächtigen Himmelfahrt von Annibale Carracci (Bologna, 1560 - Rom, 1609), einem großen Meisterwerk des Bologneser Malers, das vielleicht schon an der Rückwand angebracht war, einen wirksamen Dialog zu führen. Der Künstler dachte also an zwei neue Gemälde, die zusammen mit dem Gemälde von Annibale dazu beitragen sollten, dem Betrachter die Illusion zu vermitteln, er befände sich vor einem echten Raum. Es ist in der Tat offensichtlich, dass Caravaggio sein Gemälde mit einem Betrachter schuf, der gezwungen war, es von der Seite, in einem begrenzten Raum, zu betrachten. Aus diesem Grund wurde ein schräger Blickwinkel eingenommen, der auch durch die Diagonalen des Pferdekörpers und -kopfes auf der einen Seite und des rechten Arms des Heiligen auf der anderen Seite nahegelegt wird, die auf der rechten Seite des Werks zur Mitte hin konvergieren (und umgekehrt, auf der linken Seite gehen die Diagonalen auseinander). Die Hypothese, dass Caravaggio selbständig neue Versionen seiner Gemälde anfertigte, um sie an die Kapelle anzupassen, würde uns auch erlauben, ihre Ausführung nach vorne zu verlegen: wahrscheinlich um 1605 (was mit dem Jahr der Anbringung an den Wänden übereinstimmt, das wir aus Dokumenten kennen), ein Datum, das auch den beträchtlichen stilistischen Unterschied zwischen der Odescalchi-Umwandlung und derjenigen in der Kapelle erklären würde.

Die Cerasi-Kapelle mit dem Gemälde von Annibale Carracci an der Rückwand und den Gemälden von Caravaggio an den Seitenwänden. Kredit

Hinzu kommt eine von Maurizio Calvesi angebotene Interpretation, die in einem allegorischen Schlüssel auch die Bedeutung des Pferdes erklären würde. Die Cerasi-Kapelle befindet sich in der Basilika Santa Maria del Popolo, dem Sitz des Augustinerordens, und wir wissen, dass der heilige Augustinus einer der wichtigsten Theoretiker der göttlichen Gnade war, die das Hauptkonzept seines philosophischen Systems darstellt, als das Mittel, das es dem Menschen ermöglicht, sich selbst zu retten und sich natürlich über die Sünde zu erheben, die der Mensch im Laufe seiner Existenz notwendigerweise erfährt. Das Licht symbolisiert in dem Gemälde die göttliche Gnade, während das Pferd eine zentrale Rolle spielt, da es nach dieser Interpretation zum Symbol der Sünde und ihrer Irrationalität wird (das Pferd ist ein Tier und verfügt über keine Vernunft).

So gesehen wäre das Werk also nicht mehr das Produkt eines Malers, der sich nur über das vorherrschende Denken seiner Zeit lustig machen wollte, sondern ein tiefgründig durchdachtes Werk, das mit der Zustimmung der Auftraggeber entstanden ist. Trägt diese Sichtweise dazu bei, den in den letzten Jahren so beliebten Mythos des verfluchten Malers zu zerstreuen, der ständig nonkonformistisch ist und sich nicht an die Regeln halten will? Die Antwort kann nur negativ ausfallen, denn wir wissen um die Exzesse, an die der lombardische Künstler gewöhnt war: Aber sicherlich tragen die Hypothesen zur Bekehrung des heiligen Paulus dazu bei, eine realistischere und vollständigere Rekonstruktion der komplexen Ereignisse zu liefern, die das Gemälde erlebt hat. Ohne die Aura, die die Figur Caravaggios umgibt, in irgendeiner Weise zu beeinträchtigen.

Referenz Bibliographie

• Luigi Spezzaferro, Caravaggio (herausgegeben von Paolo Coen), Silvana Editoriale, 2010
• Rossella Vodret, Caravaggio. Das Gesamtwerk, Silvana Editoriale, 2009
• Maurizio Calvesi, Caravaggio, Giunti, 2009
• Francesca Cappelletti, Laura Bartoni (eds.), Caravaggio und die Caravaggeschi : Orazio Gentileschi, Orazio Borgianni, Battistello, Carlo Saraceni, Bartolomeo Manfredi, Spadarino, Nicolas Tournier, Valentin de Boulogne, Gerrit van Honthorst, Artemesia Gentileschi, Giovanni Serodine, Dirck van Baburen, Caravaggio, E-ducation.it, 2007
• Rossella Vodret (Hrsg.), Il Caravaggio Odescalchi: le due versioni della ’Conversione di san Paolo’ a confronto, Ausstellungskatalog (Rom, Santa Maria del Popolo, 10. November - 25. November 2006), Skira, 2006
• Ferdinando Bologna, L’incredulità del Caravaggio e l’esperienza delle “cose naturali”, Bollati Boringhieri, 2006
• Mina Gregori, Andrea Bayer (eds.), Pittori della realtà. Le Ragioni di una Rivoluzione. Da Foppa e Leonardo a Caravaggio e Ceruti, Ausstellungskatalog (Cremona, Museo Civico Ala Ponzone, 14. Februar - 2. Mai 2004 und New York, The Metropolitan Museum of Art, 27. Mai - 15. August 2004), Electa, 2004
• Maria Grazia Bernardini, Caravaggio, Carracci, Maderno: die Cappella Cerasi in Santa Maria del Popolo in Rom, Silvana Editoriale, 2001

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