Am Strand von Miami streift ein Rudel Roboterhunde durch die reichste Kunstmesse der Welt, die Art Basel: Dies ist die jüngste Provokation von Mike Winkelmann, bekannt als Beeple, dem digitalen Künstler, der durch den historischen Verkauf seiner NFT-Collage Everydays - The first 5000 days im Jahr 2021 für 69 Millionen Dollar bekannt wurde. Die Installation mit dem Titel Regular Animals besteht aus sechs Robotereinheiten, die jeweils auf einer vierbeinigen kommerziellen Plattform montiert und mit Sensoren und Kameras ausgestattet sind. Was das Werk besonders einzigartig macht, sind seine Köpfe: Es handelt sich um hyperrealistische, mit Platin gehärtete Silikonskulpturen, die von Landon Meier geschaffen wurden und das Abbild von Persönlichkeiten darstellen, die die zeitgenössische Welt sowohl in der Kunst als auch in der Technologie maßgeblich prägen. Zu den Gesichtern gehören die Tech-Giganten Elon Musk, Jeff Bezos und Mark Zuckerberg, aber auch Kunstikonen wie Pablo Picasso und Andy Warhol. Auch Beeple selbst ist in der Gruppe vertreten, mit zwei Robotern, die seine Brille und seinen Haarschnitt tragen.
Während die Roboterhunde laufen oder auf ihren Hinterbeinen ruhen, nehmen die in ihren Köpfen eingebauten Kameras kontinuierlich die Umgebung auf. Dieser Datenstrom wird von einer künstlichen Intelligenz in Echtzeit verarbeitet. In regelmäßigen Abständen halten die Roboter an und lehnen sich zurück, um im wahrsten Sinne des Wortes einen künstlerischen Abdruck aus ihrem Hinterteil zu “defäkieren”. Während dieses Vorgangs leuchtet auf einem kleinen LED-Bildschirm an der Rückseite jedes Roboters der Schriftzug “POOP MODE” auf.
Die Ausgabe jedes Roboters ist ein stilisierter Abdruck, der von einem kompakten Drucker produziert wird. Jeder Druck ist mit der Identität auf der Maske des Roboters verknüpft und spiegelt ein bestimmtes “Temperament” oder einen kognitiven Stil wider. So erinnern die Bilder des Roboters, der Zuckerbergs Kopf trägt, an die Ästhetik des Metaverse, während die Bilder von Musk einen schwarz-weißen Roboterlook haben. Roboter, die historische Künstler repräsentieren, orientieren sich an deren Stilen: Picasso produziert geometrische Bilder, die an den Kubismus erinnern, und Warhol druckt im Stil der Pop Art. Beeple selbst wird mit einem “dystopischen Futurismus” in Verbindung gebracht. Bezos ist die einzige Ausnahme in der Gruppe: Sein Roboter macht keine Drucke, aber, wie Beeple erklärte, war seine Aufnahme notwendig, weil er “eine weitere Person ist, die die Art und Weise, wie wir die Welt sehen, gestaltet”.
Der konzeptionelle Kern von Regular Animals ist eine direkte Kritik an der algorithmischen Kontrolle, die von den Titanen der Technologie ausgeübt wird. Winkelmann machte deutlich, dass die Weltsicht früher durch die Augen von Künstlern interpretiert wurde, während heute Menschen wie Mark Zuckerberg und Elon Musk extrem leistungsfähige Algorithmen kontrollieren, die einseitig entscheiden, was wir sehen und wie wir es sehen, und ihre Perspektive zu unserer primären Informationsquelle machen. Das Werk simuliert also, wie die Realität durch die Linse leistungsstarker Algorithmen und künstlicher Intelligenz gefiltert und umgedeutet wird, was darauf hindeutet, dass wir die Welt zunehmend mit den Augen von KI und Robotik sehen werden.
Bei den Drucken handelt es sich nicht nur um physische Werke. Das Projekt plant, insgesamt 1 028 Drucke zu verteilen. Einige davon (insbesondere 256) enthalten Codes, die es den Besuchern ermöglichen, NFTs (non-fungible tokens) zu beanspruchen und so das physische Werk mit einem in einer Blockchain registrierten Token zu verknüpfen. Beeple ist der Ansicht, dass die Blockchain ein hervorragendes Instrument ist, um diese maschinell erzeugten “Erinnerungen” zu registrieren.
Im Einklang mit dem satirischen und provokativen Charakter des Werks sind die von den Robotern produzierten physischen Fotos mit einem Warnhinweis versehen. Dieses Etikett bezeichnet sie als “Exkrementprobe” und enthält die Aussage, dass das Werk “getestet und als 100% rein und GVO-frei bestätigt” wurde. Einige Warnschilder richteten sich speziell an Sammler und wiesen darauf hin, dass das Objekt für die meisten Kunstliebhaber ekelhaft sein“ und bei degenerierten Kunstsammlern möglicherweise unkontrollierbare Erektionen” hervorrufen könnte.
Die Installation wurde in der Sektion Zero 10 der Art Basel ausgestellt, einem kuratierten Raum, der den Kunstpraktiken des digitalen Zeitalters gewidmet ist. Trotz des grotesken und verstörenden Charakters des Werks war die öffentliche Reaktion sehr stark und löste viele Diskussionen aus. Das finanzielle Interesse an Regular Animals war sofort da: Alle Roboter-Exemplare, mit Ausnahme des ursprünglich unverkäuflichen Exemplars mit Bezos’ Kopf, wurden bereits während der VIP-Preview von privaten Sammlern für jeweils 100.000 Dollar gekauft, obwohl die neuen Besitzer ihnen erlaubten, in der Ausstellung zu bleiben. Die Roboter sind jedoch so konzipiert, dass sie nach drei Jahren ihre Hauptfunktion, nämlich die Aufnahme von Bildern und deren Speicherung in der Blockchain, aufgeben, was den Skulpturen ein metaphorisches Ende bereitet, obwohl sie ihre grundlegenden motorischen Funktionen beibehalten.
Mit Regular Animals setzt Beeple sein Interesse an kühnen und komplexen künstlerischen Projekten fort, die er vor seinem großen Erfolg nicht hätte realisieren können. Der Künstler deutet an, dass das Werk einen zukünftigen Trend vorwegnimmt: Seiner Meinung nach werden Skulpturen zu dynamischen “Lebewesen” mit anthropomorphisierten Eigenschaften, denen die Gesellschaft Emotionen zuschreiben wird, während die Roboter immer leistungsfähiger werden. Die Installation in einem Ausstellungskontext, der regelmäßig die reichsten Sammler der Welt anzieht und in dem Kunsttransaktionen in siebenstelliger Höhe getätigt werden, gibt wichtige Denkanstöße zu den zunehmend verschwimmenden Grenzen zwischen Realität, Technologie und der Kontrolle globaler Narrative.
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| Beeples Hunde-Roboter, die Kunst verrichten, sind der letzte Schrei in Miami: verkauft für 100.000 Dollar |
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