Ein neuer Caravaggio entdeckt? Einer seiner bekanntesten Gelehrten glaubt, ein Original gefunden zu haben

Wurde ein neuer Caravaggio entdeckt? Diese Frage stellt man sich, wenn man die Worte von Gianni Papi liest, einem der bekanntesten Experten für den großen lombardischen Künstler, der von Edoardo Sassi für den Corriere della Sera interviewt wurde. Die Zeitung berichtet zum ersten Mal über die Entdeckung eines Gemäldes, des Ragazzo che monda un frutto (Junge, der eine Frucht pflückt), das ein bekanntes Motiv aus Caravaggios Schaffen wiederholt: eine der verschiedenen Versionen, die der britischen Königsfamilie gehört, ist in Rom in der Caravaggio-Ausstellung im Palazzo Barberini zu sehen. Papi ist jedoch überzeugt, dass er das Original gefunden hat.

Das Mondafrutto, wie dieses Bild auch genannt wird, gilt als das früheste bekannte Bild von Caravaggio (der Biograph Giulio Mancini erwähnte es erstmals um 1618-1619). Papi behauptet, er sei vom Besitzer des vermeintlichen Originals kontaktiert worden, damit er die Leinwand studiert. Das Werk wurde im vergangenen Jahr versteigert und als “Kopie von Caravaggio” betrachtet: Der Besitzer kaufte es bei dieser Gelegenheit. Die alte Provenienz ist jedoch unbekannt. Papi behauptet, er sei verblüfft gewesen, als er gebeten wurde, das Werk zu untersuchen: Er dachte, es handele sich um eine der vielen Versionen des Mondafrutto. Nach der Besichtigung wurden seine Bedenken jedoch zerstreut: Das Werk wurde tatsächlich restauriert und einer technischen Analyse unterzogen (Röntgen, Reflektographie). “Im Gegensatz zu meinen anfänglichen Bedenken bin ich nach eingehender Analyse”, so Papi, “nun der Meinung, dass es sich bei dem soeben wieder aufgetauchten Werk um ein Autograph von Merisi handelt, das als erste Version anerkannt werden muss, der die anderen Notizen entsprechen”. Darunter befindet sich laut Papi mindestens ein weiteres Autograph: "Ich glaube, dass Caravaggio in einer so komplizierten Zeit seines Lebens - den ersten Tagen in Rom, um 1596, als er extreme Schwierigkeiten hatte, sogar mit dem Essen - auf Wunsch oder zum Verkauf eine seiner früheren Kompositionen wiederholt haben könnte. Dies ist meiner Meinung nach der Fall bei der Hampton Court-Redaktion, von der ich seit 2009 an annehme, dass es sich um eine autographe Version handelt, und zwar genau die, die jetzt in der noch laufenden Ausstellung über Caravaggio in Rom zu sehen ist.

Für die Autographie des neu entdeckten Gemäldes spricht laut Papi die Qualität der am besten erhaltenen Teile, insbesondere des Hemdes und des Früchtestilllebens (“in dem meiner Meinung nach eine Matrix lombardischen Ursprungs erkennbar ist”, so der Gelehrte, “stärker akzentuiert als zum Beispiel das gleiche Stück auf dem Gemälde von Hampton Court, das einen Aspekt aufweist, der der Art von Früchten nahe kommt, die im Umfeld des Cavalier d’Arpino verarbeitet wurden”. Es ist daher möglich, so der Kunsthistoriker, “dass die neue Leinwand vor Merisis Ankunft in Rom entstanden ist und dass er sie, vielleicht nicht einmal die einzige, als Visitenkarte mitgenommen hat. Also noch vor dem Bild, von dem der Biograph Giulio Mancini behauptet, es sei im Haus von Pandolfo Pucci gemalt worden”.

Das entscheidende Element sei aber vor allem eines, das Papi auf dem Röntgenbild des Werkes festgestellt habe: “ein dunkler Einsatz unten in dem Bereich, der zwischen den Händen des Jungen, den Früchten, hindurchkriecht und bis zu seinem Hemd reicht. In dieser dunklen Form kann man ein Tier erkennen, mit ziemlicher Sicherheit einen kleinen Hund, dessen Schnauze nach oben, zum Gesicht des Jungen, gerichtet ist und dessen Maul halb geöffnet ist. Die Leinwand, die für das Gemälde verwendet wurde, ist mit Sicherheit eine recycelte Leinwand, eine Tatsache, die Caravaggios finanzielle Notlage zur Zeit der Entstehung des Gemäldes bestätigen könnte. Auf dem Röntgenbild kann man an mehreren Stellen Teile einer darunter liegenden Landschaft erkennen, und es ist klar, dass der Bildträger an mindestens drei Seiten umfangreich beschnitten wurde, um ihn an die vom Maler beabsichtigte Verwendung des neuen Bildes anzupassen. Es ist nicht sicher, dass der Hund Teil der vorherigen Komposition war; er könnte auch auf eine frühe Idee Caravaggios zurückgehen, in diesem Fall käme ein erstes, vielleicht allegorisches Bild der Treue und des schwarzen Hundes Cornacchia in Betracht, von dem der Biograph Baglione behauptete, er sei untrennbar mit Merisi verbunden”.

“Was bei der Entscheidung über die Priorität dieser Leinwand besonders interessant ist”, so Papi weiter, “ist der letzte Teil der Schnauze des Tieres, der unter dem aktuellen Hemd erscheint. Offensichtlich dachte der Maler daran, diesen zuvor gemalten dunklen Bereich teilweise zu verwenden, um die beiden kleinen Schattenbereiche auf dem Hemd zu schaffen, die nach seinen Absichten die Schatten der Hand und der Frucht hätten sein sollen, die jedoch ein wenig gezwungen wirken, vielleicht das Ergebnis einer noch etwas unausgereiften malerischen Erfahrung”. Alle bekannten Versionen, erklärt Papi, wiederholen die beiden dunklen Flecken auf dem Hemd, und dieses Element kann seiner Meinung nach nur auf eine Weise erklärt werden: Die Kopisten haben sie wieder eingefügt, weil sie im Prototyp vorhanden waren, wo der Maler vielleicht “aus der Not eine Tugend gemacht hat, indem er es vielleicht versäumt hat, die schwarze Fläche darunter vollständig abzudecken”.

Derzeit sei unklar, so Papi, warum dieses Motiv, das das am häufigsten kopierte seiner Werke aus dem Ende des 16. “Man kann vermuten”, sagt er, “dass dies auf die Neuartigkeit des Bildes zurückzuführen ist, das in Rom nicht leicht Vergleiche finden konnte, und dass eine Version - das Original, aber es könnte auch eine Kopie gewesen sein - an einem Ort aufbewahrt wurde, an dem es ohne Probleme reproduziert werden konnte.”

Nun will Gianni Papi den Fund in wissenschaftlichen Kreisen veröffentlichen und die Details bekannt machen. Es ist nicht ausgeschlossen, dass bereits ein Vortrag für die Konferenz geplant ist, die im Juni von der Gallerie Nazionali d’Arte Antica am Rande der Ausstellung organisiert wird. Papi wird mit einem Vortrag über das Porträt von Maffeo Barberini daran teilnehmen, hat aber bereits vorweggenommen, dass auch das neu entdeckte Gemälde Thema sein könnte. Er rechnet auch damit, dass in Kürze ein Buch zum Thema Mondafrutto erscheinen wird.

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