Das Los Angeles County Museum of Art (LACMA ) hat eine bedeutende Schenkung angekündigt: mehr als 130 Werke des österreichischen Expressionismus kommen in die Sammlung des Museums, darunter die ersten Gemälde von Gustav Klimt, Egon Schiele und Richard Gerstl. Die Schenkung der Familie Kallir, die in den nächsten Jahren schrittweise übertragen wird, umfasst Gemälde, mehr als hundert Zeichnungen, Drucke, Plakate und Werke von Künstlern und Designern, die mit der 1903 gegründeten Wiener Werkstätte verbunden sind. Das Ensemble bietet einen breiten und fundierten Überblick über den österreichischen Expressionismus von seinen Anfängen im späten 19. Jahrhundert bis in die 1920er Jahre.
Neben Gemälden von Klimt, Schiele und Gerstl umfasst die Sammlung Werke von Oskar Kokoschka, Alfred Kubin, Marie-Louise von Motesiczky und den Deutschen Lovis Corinth und Käthe Kollwitz. Die Arbeiten auf Papier werden in das Robert Gore Rifkind Center for German Expressionist Studies einfließen, das innerhalb des LACMA eingerichtet wurde, um das Studium des deutschen und österreichischen Expressionismus zu fördern.
Die Schenkung ist das Ergebnis der langjährigen Tätigkeit des Kunsthändlers Otto Kallir (1894-1978), einer zentralen Figur bei der Verbreitung des österreichischen Expressionismus im 20. Jahrhundert. Seit den 1920er Jahren in Wien tätig, emigrierte Kallir 1938, nach dem Anschluss Österreichs an das nationalsozialistische Reich. Ein Jahr später kam er nach New York und gründete die Galerie St. Etienne, die achtzig Jahre lang ein Bezugspunkt für die Förderung und Wertschätzung der österreichischen Künstler des frühen 20. Viele der heute gespendeten Werke hat Kallir aus seinem Exil mitgenommen. Nach seinem Tod im Jahr 1978 wurde die Galerie vierzig Jahre lang von seiner Enkelin Jane Kallir zusammen mit ihrer Partnerin Hildegard Bachert geführt, bis sie 2020 geschlossen wurde. Danach gründete Jane Kallir das Kallir Research Institute, das sich der kritischen Forschung zum österreichischen und deutschen Expressionismus widmet.
Parallel zu diesem bedeutenden Vermächtnis an das LACMA schenkte die Familie Kallir dem Getty Research Institute eine Sammlung seltener Wiener Bücher, Mappen und Drucke, die ursprünglich von Otto Kallir selbst herausgegeben wurden. Die beiden Kernbestände an Werken und Materialien werden dazu beitragen, die bereits starke Sammlung des Museums in Los Angeles zur Kunst des deutschen Expressionismus zu erweitern und zu ergänzen, und zwar sowohl in Bezug auf die malerischen als auch die grafischen Komponenten.
Ab 2026 wird das Kallir Research Institute die Forschung zum österreichischen Expressionismus im Rahmen des Rifkind Center’s scholarly residency programme unterstützen. Im Jahr 2030 wird das LACMA die gesamte Schenkung in einer großen Ausstellung präsentieren, begleitet von einer wissenschaftlichen Publikation, die neue Instrumente für das Studium der Kunstgeschichte des frühen 20.
Michael Govan, geschäftsführender Direktor des LACMA, brachte die Dankbarkeit des Museums für diesen Beitrag zum Ausdruck, den er als “eine grundlegende Schenkung für die Präsentation der Kunst des frühen mitteleuropäischen 20. Govan betonte, dass die Schenkung der Familie Kallir ”das Engagement des Museums zur Förderung der Forschung über deutschsprachige Künstler und Kulturen, die eine wesentliche Rolle in der Kulturgeschichte von Los Angeles im 20.
Stephanie Barron, kuratorische Historikerin und Leiterin der Abteilung für moderne Kunst, kommentierte ebenfalls den Wert des Erwerbs. “Obwohl das LACMA über eine herausragende Sammlung von Malerei und Skulptur des deutschen Expressionismus verfügt, fehlten die österreichischen Protagonisten. Mit einer Geste verändert diese außergewöhnliche Schenkung unsere Sammlungen radikal und bringt Werke von Schiele, Klimt, Gerstl und Marie-Louise von Motesiczky zum ersten Mal nach Los Angeles.”
Jane Kallir, Ottos Enkelin und Leiterin des Kallir Research Institute, erinnerte daran, dass die Zusammenarbeit mit Museen für ihren Großvater von zentraler Bedeutung war. “Ich bin sicher, dass er sich freuen würde, wenn diese Werke in die Sammlung des LACMA aufgenommen würden”, sagte sie. “Das Museum hat sich schon immer stark für den Expressionismus engagiert, und Los Angeles mit seiner Gemeinschaft österreichischer Emigranten ist der ideale Ort, um dieses Erbe aufzunehmen.” Kallir fügte hinzu, dass seine Schwester Barbara ebenfalls seit fast vierzig Jahren in Los Angeles lebt, eine persönliche Verbindung, die die Stadt zu einer natürlichen Wahl für den endgültigen Bestimmungsort der Sammlung machte.
Eine Auswahl von 24 Werken aus dem Nachlass wird ab dem 23. November 2025 in der Ausstellung Österreichischer Expressionismus und Otto Kallir zu sehen sein, die von Timothy O. Benson, Kurator des Rifkind Center for German Expressionist Studies, kuratiert wird. Die Ausstellung, die in den Modern Art Galleries auf Ebene 3 des Broad Contemporary Art Museum (BCAM) gezeigt wird, ist bis zum 31. Mai 2026 zu sehen. Die Schenkung der Familie Kallir“, so Benson, ”stellt die bedeutendste Erweiterung des Rifkind Centers seit seiner Gründung dar. Sie wird sich auf unsere Mission transformierend auswirken und neue Perspektiven auf den kulturellen Kontext des deutschsprachigen Europas im frühen 20.
Im Januar 2026 wird das LACMA zwei öffentliche Veranstaltungen im Zusammenhang mit der Schenkung veranstalten. Am 15. Januar findet im Ted Mann Theater des Academy Museums eine Podiumsdiskussion statt, die von Jane Kallir, dem Kunsthistoriker Nathan J. Timpano, Timothy O. Benson und Sabine Eckmann, Direktorin des Kemper Art Museum, moderiert wird. Am 18. Januar wird der Dokumentarfilm Transatlantic Tastemaker: Otto Kallir and Austrian Modernism von Stefanie Simpkins für den ORF gezeigt, der Kallirs Werdegang von Wien bis New York anhand von Interviews und Archivmaterial nachzeichnet. Im Anschluss an die Vorführung findet ein Gespräch mit Jane Kallir und anderen Experten statt. Die Veranstaltung wird vom Österreichischen Konsulat in Los Angeles mitgesponsert.
Der künstlerische Wert der Sammlung liegt sowohl in der Präsenz berühmter Werke als auch in ihrer Fähigkeit, die Entwicklung der österreichischen expressionistischen Sprache in all ihren Nuancen zu dokumentieren. Acht Zeichnungen und ein Gemälde von Gustav Klimt(Frau mit Pelzkragen) zeugen von seiner revolutionären Interpretation der menschlichen Figur und der Gründung der Wiener Secession im selben Jahr. 27 Werke von Egon Schiele, darunter zwei Landschaften von 1913 und neunzehn Zeichnungen, bieten einen Überblick über den Werdegang des Künstlers, von seinem frühen Interesse an der Darstellung des Körpers bis hin zu seinen späteren psychologischen Introspektionen. Schieles vier Selbstporträts, die über einen Zeitraum von sechs Jahren entstanden sind, gipfeln in dem berühmten Selbstbildnis mit braunem Hintergrund von 1912, das in der Zeit seiner Beziehung zu Wally Neuzil entstand.
Fünf Werke von Richard Gerstl, darunter ein intensives Selbstbildnis, das wenige Wochen vor dem Selbstmord des Künstlers im Alter von nur 25 Jahren entstand, geben Einblick in eine Figur, die dank der Arbeit von Kallir, der 1931 die erste posthume Ausstellung des Malers in Wien organisierte, wiederentdeckt wurde. Die Sammlung umfasst auch zehn Werke von Alfred Kubin, die den bereits in den Sammlungen des Museums vorhandenen Kern erweitern und eine umfassendere Darstellung seines visionären Universums ermöglichen. Zwei Landschaften von Oskar Kokoschka aus dem Jahr 1913, die einst Alma Mahler-Werfel gehörten, dokumentieren eine der ersten Italienreisen des Künstlers, während zwei spätere Zeichnungen von der Bedeutung des grafischen Mediums bei der Definition der Sprache der Moderne zeugen.
Ergänzt wird das Bild durch Werke der Deutschen Käthe Kollwitz und Lovis Corinth, die die direkte Verbindung zwischen dem österreichischen und dem Berliner Expressionismus darstellen. Die beiden Vorarbeiten von Kollwitz, Kohlezeichnungen, die berühmte Stiche vorwegnehmen, und die zweiundvierzig Arbeiten auf Papier von Corinth sowie zwei Notizbücher und eine Landschaft bieten eine umfassende Darstellung der Interaktion zwischen den beiden künstlerischen Schulen. Zwei jugendliche Porträts von Marie-Louise von Motesiczky, einer Schülerin von Max Beckmann im Frankfurt der 1920er Jahre, zeugen von der Entwicklung der expressionistischen Sprache in der Zeit nach dem Ersten Weltkrieg.
Die Ankunft dieser Sammlung in Los Angeles eröffnet ein neues Kapitel im kulturellen Dialog zwischen Österreich und Südkalifornien, eine Verbindung, die auf die Jahre nach dem Zweiten Weltkrieg zurückgeht, als sich viele österreichische Künstler und Intellektuelle wie Fritz Lang, Richard Neutra, Otto Preminger, Arnold Schoenberg und Billy Wilder in der Stadt niederließen und ihr kulturelles Gesicht mitprägten.
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| Spektakuläre Schenkung an das LACMA Los Angeles: 130 Werke des österreichischen Expressionismus, von Klimt bis Schiele |
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