Angespannte Stimmung in Philadelphia, Vereinigte Staaten, wo bekannt wurde, warum das Philadelphia Art Museum vor einigen Wochen die damalige Direktorin und Geschäftsführerin Alexandra “Sasha” Suda entlassen hat. Kurz nach ihrer Entlassung verklagte Suda, wie die New York Times enthüllte, das Museum und beschuldigte die Institution der ungerechtfertigten Entlassung und ungerechten Behandlung, und der Philadelphia Inquirer ließ erste Gerüchte über eine Untersuchung des Verhaltens der ehemaligen Direktorin durchsickern, die die Zeitung als “ernsthafte” Untersuchung bezeichnete, da ein Verwaltungsrat von solcher Bedeutung sein wichtigstes Mitglied nicht entlassen würde, wenn nicht ein sehr wichtiges Thema auf dem Spiel stünde. Der Streit zwischen dem ehemaligen Direktor und der Institution selbst, den die amerikanische Presse in diesen Stunden aufgedeckt hat, ist mit der Einreichung eines Antrags durch das Museum in eine entscheidende Phase getreten, in der es die Vorwürfe der ungerechtfertigten Entlassung zurückweist und behauptet, dass Suda wegen schwerwiegender Vertragsverletzungen entlassen wurde. Tatsächlich behauptet das Museum, dass die Entlassung des ehemaligen Direktors, der durch ein einstimmiges Votum des Verwaltungsrats entlassen wurde, nicht unbegründet war, sondern nach einer “gründlichen Untersuchung” aus einem gerechten Grund erfolgte. Das Museum beschuldigt den ehemaligen Geschäftsführer, Museumsgelder veruntreut und wiederholt gelogen zu haben, um zu vertuschen, was in dem Antrag als “Diebstahl” bezeichnet wird.
Im Mittelpunkt der Anschuldigungen des Museums steht Sudas Gehalt, das sich auf 720.000 Dollar pro Jahr belief. Obwohl der ehemalige Direktor wiederholt Gehaltserhöhungen bei der Institution beantragt hatte, wurden diese Anträge angeblich abgelehnt. Trotz der Ablehnungen und in dem Wissen, dass die Änderung ihrer Vergütung im “alleinigen und absoluten Ermessen” des Vorstands lag, soll Suda sich selbst drei nicht genehmigte Gehaltserhöhungen gewährt haben: zwei im Jahr 2024 und eine dritte im Juli 2025. Das Museum behauptet, dass Suda den Vorstand nie über diese Erhöhungen informiert hat.
Sasha Suda, die sich im dritten Jahr ihres Fünfjahresvertrags befand, hat die Anschuldigungen jedoch bereits zurückgewiesen und behauptet, ihre Entlassung sei auf den Widerstand eines Teils des Vorstands gegen ihre Arbeit zur Modernisierung des Museums (die zu einer umstrittenen Rebranding-Kampagne führte) sowie auf Meinungsverschiedenheiten über die Ernennung einiger Vorstandsmitglieder zurückzuführen.
Sudas Anwalt, Luke Nikas, wies die Anschuldigungen des Museums zurück und bezeichnete sie als “falsch”: In einer E-Mail an das Magazin ArtNEWS erklärte er, es handele sich um "dieselben Anschuldigungen, die aus der grundlosen Untersuchung wiederverwertet wurden, die das Museum als Vorwand für Sudas ungerechtfertigte Entlassung fabriziert hatte. Der Antrag und seine falsche Darstellung passen zu der bewährten Strategie des Philadelphia Museums, sein Fehlverhalten und die Misshandlung von Mitarbeitern zu vertuschen. Wir hatten erwartet, dass das Museum es vorziehen würde, die schmutzigen Details von Sasha Sudas ungerechter Behandlung in einem vertraulichen Schiedsverfahren zu verbergen. Wenn das Museum nichts zu verbergen hätte, hätte es sich nicht gescheut, vor dem staatlichen Gericht zu klagen, bei dem wir den Fall eingereicht haben. Eine Suda nahestehende Quelle hatte zuvor berichtet, dass die Gehaltserhöhung von 39.000 Dollar, die Suda über einen Zeitraum von zwei Jahren erhielt, genehmigt worden war. In Sudas Beschwerde heißt es, die Untersuchung habe sich mit Ausgaben befasst, die bereits vom obersten Rechnungsprüfer genehmigt worden seien, mit vom Vorstand gesponserten Clubmitgliedschaften und mit Reisekosten, die ihr für Veranstaltungen entstanden seien, an denen sie im Interesse des Museums teilgenommen habe.
Der Streit dreht sich nicht nur um die Gründe für die Entlassung, sondern auch um den Ort des Gerichtsverfahrens. Suda, die die Klage vor einem Gericht im Bundesstaat Pennsylvania eingereicht hat, fordert eine Abfindung für zwei Jahre, zusätzlichen Schadenersatz und ein Schwurgerichtsverfahren. Das Museum hat jedoch den Antrag gestellt, die Beilegung des Streits durch ein privates und vertrauliches Schiedsverfahren zu erzwingen. Das Museum beruft sich auf eine Klausel in Sudas Arbeitsvertrag, wonach alle Ansprüche durch ein Schiedsverfahren geklärt werden müssen, und bestreitet die Anwendbarkeit der “Unterlassungs”-Ausnahme, auf die sich Suda beruft, um vor ein staatliches Gericht zu ziehen.
Nach der Entlassung von Suda wurde Daniel Weiss mit Wirkung vom 1. Dezember zum neuen CEO des Philadelphia Art Museum ernannt.
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| Philadelphia Museum of Art, Streit zwischen dem Museum und dem ehemaligen Direktor. Vorwürfe der Veruntreuung |
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