Am 27. Juli wurde eine seltene ägyptische Heuschrecke, die aus Elfenbein (einem Kosmetikbehälter) geschnitzt und auf die Zeit vor etwa 3.300 Jahren datiert wurde, von Apollo Auctions in London versteigert. Mit einer Länge von nur 9 Zentimetern und einem Schätzwert von 300.000 bis 500.000 Pfund erzielte das Werk einen Preis von 340.000 Pfund und weckte damit neues Interesse an einem Objekt, das einigen wissenschaftlichen Spekulationen zufolge aus dem Grab des Tutanchamun stammen könnte. Die als Guennol-Grashüpfer bekannte Heuschrecke wurde nach der berühmten Guennol-Sammlung benannt, die in den 1940er Jahren von Alastair Bradley Martin, dem Erben eines der größten Stahlvermögen in Pittsburgh, gegründet wurde. Die Bezeichnung Guennol, was auf Walisisch martin" bedeutet, nahm direkten Bezug auf den Nachnamen des Sammlers, der sich durch den weitsichtigen Erwerb und die Wertschätzung antiker Kunstwerke hervorgetan hatte.
Zu den bekanntesten Stücken seiner Sammlung gehörte die Guennol-Löwin, eine 5.000 Jahre alte iranische Statuette, die 2007 einen Rekordpreis von 57 Millionen Dollar erzielte. Die Heuschrecke hingegen hatte Martin zu einem weitaus niedrigeren Preis erworben: 1948 kaufte er sie für weniger als 10.000 Dollar aus dem Nachlass des New Yorker Antiquars Joseph Brummer. Laut den Unterlagen in Brummers Katalog, der heute im Metropolitan Museum of Art in New York aufbewahrt wird, stammte das Objekt von dem ägyptischen Händler Maurice Nahman, der es wiederum von Howard Carter, dem Entdecker des Grabes von Tutanchamun, erhielt.
Diese Hypothese ist in der ägyptologischen Fachwelt auf fruchtbaren Boden gefallen, vor allem wegen der stilistischen Ähnlichkeiten zwischen der Heuschrecke und anderen Artefakten aus dem Grab des Pharaos, auch wenn es dafür keine eindeutigen Belege gibt. Viele Wissenschaftler sind seit langem der Meinung, dass Carter während und nach den Ausgrabungen im Königsgrab (KV62) einige nicht verzeichnete, oft kleine, aber ästhetisch und symbolisch wertvolle Objekte aufbewahrt und später verkauft hat. Als er 1939 starb, wurden in seiner Londoner Wohnung zahlreiche Artefakte gefunden, von denen einige den Namen Tutanchamuns trugen oder deutliche Anzeichen der Zugehörigkeit zu seinen Grabbeigaben aufwiesen. Carters Nachlassverwalter, Harry Burton, der dem Metropolitan Museum angehörte, gab einige Objekte an die ägyptische Regierung zurück und verkaufte andere Exemplare, oft über private Kanäle.
In den folgenden Jahrzehnten erwarben mehrere Museen, darunter das Met selbst, Artefakte unklarer Herkunft. Carters persönliche Notizen, die heute verloren sind, ließen auf eine Herkunft aus dem Grab schließen, obwohl diese Objekte offiziell allgemein dem westlichen Theben oder anderen Gebieten des alten Ägyptens zugeordnet wurden. In der ursprünglichen Beschreibung des Grashüpfers wies Martins Kurator auf seine wahrscheinliche thebanische Herkunft hin, während der Sammler selbst nicht zögerte, ihn ironisch unter seinen “Lieblingsobjekten aus dem verfluchten Grab des Tut” zu erwähnen.
Der Grashüpfer von Guennol gelangte dann in die Hände von Scheich Saud al-Thani, einem Mitglied der königlichen Familie von Katar und bekannt für seine umfangreichen Sammlungen antiker Kunst. Der Kauf, der vor 2007 stattfand, wurde für eine Summe von etwa 1,2 Millionen US-Dollar abgeschlossen. Al-Thani, eine umstrittene Persönlichkeit in der Welt der Antiquitäten, wurde 2005 beschuldigt, öffentliche Gelder veruntreut zu haben, die zur Finanzierung von Ankäufen für seine Privatsammlung verwendet wurden. Er wurde unter Hausarrest gestellt, und nach seinem Tod im Jahr 2014 begannen seine Erben, die Sammlung aufzulösen, wobei sie oft zu Preisen unter dem Kaufpreis verkauft wurden. Zu den zu veräußernden Vermögenswerten gehörte auch der Grashüpfer.
Im Vorfeld der Auktion am 27. Juli 2025 hatte Apollo Auctions darauf hingewiesen, dass es das Objekt umfassend geprüft und eine Zollbescheinigung eingeholt hatte, aus der hervorging, dass es weder gestohlen noch geplündert worden war. Im gedruckten Katalog hieß es jedoch auf Seite 8(wir lassen den Link hier), das Objekt gehöre “vermutlich zu den bekannten und möglicherweise verlorenen Gegenständen aus dem Grab des Tutanchamun” und habe einst zur persönlichen Sammlung von Howard Carter gehört. Auf Nachfrage der Fachpresse hatte das Auktionshaus klargestellt, dass es sich bei der Zuordnung zum Grab um eine neuere akademische Hypothese und nicht um eine gesicherte Tatsache handele und dass es in Ermangelung von Ausgrabungsfotos, Zitaten in Carters offiziellen Aufzeichnungen oder eindeutigen Unterlagen keinen historischen oder rechtlichen Beweis gebe.
“Die Verbindung zum Grab des Tutanchamun ist eine neuere akademische Hypothese und keine erwiesene Tatsache, und als solche stellt sie keinen rechtlichen oder historischen Beweis dar”, erklärte Apollo Auctions. “Es gibt kein Ausgrabungsfoto dieses Objekts im Grab, Carter hat es nie in das Inventar aufgenommen, und es gibt keine endgültige Dokumentation, die beweist, dass es aus KV62 stammt.”
Trotz dieser Behauptungen wirft die Verbindung zu Tutanchamun weiterhin Fragen auf. In der Vergangenheit hatten Persönlichkeiten wie Thomas Hoving, ehemaliger Direktor des Met, den Grashüpfer in seinem 1978 erschienenen Buch Tutanchamun: The Untold Story(Link hier) beschrieben und ihn in die Gruppe der aus KV62 gestohlenen und dann auf dem Antiquitätenmarkt vertriebenen Objekte aufgenommen. Einige von Hoving als aus dem Grab stammend identifizierte Artefakte wurden 2010 zurückgegeben, aber andere blieben in Museumssammlungen sichtbar und heizten eine anhaltende Debatte über die Behandlung von Objekten zweifelhafter Herkunft an. Trotz der Aufmerksamkeit, die die Auktion erregte, hatten sich weder das ägyptische Ministerium für Tourismus und Altertümer noch das Britische Museum öffentlich zu dem Verkauf der Heuschrecke geäußert. Das Schweigen überraschte einen Teil der wissenschaftlichen Gemeinschaft, da sich Ägypten in ähnlichen Fällen oft entschieden gegen die Verbreitung von Artefakten möglicherweise illegaler Herkunft ausgesprochen hatte. Selbst die großen Auktionshäuser Christie’s und Sotheby’s, die zuvor kontaktiert worden waren, um den Verkauf des Objekts abzuwickeln, lehnten ab und überließen die Aufgabe Apollo Auctions, einem jüngeren Akteur in der internationalen Antiquitätenszene.
Obwohl die Heuschrecke an einigen Stellen, insbesondere an den zerbrechlichen Flügeln, beschädigt ist, wurde sie von denjenigen, die sie in Händen hielten, als ein faszinierendes Objekt beschrieben, das das Ergebnis einer feinen künstlerischen Verarbeitung ist, die für ein anspruchsvolles Publikum der damaligen Zeit bestimmt war. Seine Geschichte bleibt jedenfalls zwischen Archäologie, privaten Sammlungen und der dokumentarischen Ungewissheit, die noch immer einen wichtigen Teil des antiken Kunsthandels kennzeichnet, in der Schwebe.
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| Ägyptische Heuschrecke für 340.000 Pfund in London versteigert: Steht sie im Zusammenhang mit dem Grab von Tutanchamun? |
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