Die Szene ereignete sich in Las Vegas, während der Bitcoin Conference 2025. Bei einer der meistdiskutierten Veranstaltungen in der Kryptowährungsbranche kam es zu einem surrealen Moment: Justin Sun, ein Unternehmer, der für die Gründung der Blockchain-Plattform Tron bekannt ist, übergab die klebrige Banane, Maurizio Cattelans Werk Comedian, an den ehemaligen Gründer des digitalen Marktplatzes Silk Road, Ross Ulbricht. Eine Geste, die sowohl an das Universum der zeitgenössischen Kunst als auch an das oft undurchsichtige Universum der dezentralisierten Finanzen erinnert. Bei dem fraglichen Werk handelt es sich um die berühmte, an die Wand geklebte Banane, die Cattelan 2019 schuf. Sun kaufte es bei Sotheby’s New York für 6,2 Millionen Dollar, eine Summe, die weit über der höchsten Schätzung des Auktionshauses von 1,5 Millionen Dollar liegt. Das Werk war in seinen ersten Ausgaben während der Art Basel Miami Beach 2017 am Stand der Galerie Perrotin für 120.000 und 150.000 Dollar verkauft worden. Nun befindet es sich in den Händen von Ross Ulbricht, dem Ex-Häftling und Protagonisten eines der symbolträchtigsten Gerichtsverfahren im Zusammenhang mit der Verwendung von Kryptowährungen im Darknet.
Ein von der Nutzerin Elizabeth Olson auf X veröffentlichtes Video dokumentiert den Moment der Übergabe. Sun überreicht Ulbricht eine Geschenkbox mit einer Banane, die auf den Karton geklebt ist, eine direkte Hommage an Cattelans konzeptionelle Installation. Auf die Frage eines Sprechers, was mit der Banane geschehen werde, da sie unvermeidlich verderblich sei, antwortet Ulbricht: “In einer Woche werde ich sie ersetzen müssen”. Der Witz wird von Sun mit einem Kommentar quittiert, der versucht, Kunst und Kryptolexikon zu vereinen: “Es ist eine dezentralisierte Banane”, sagt er.
Schließlich passt Cattelans Arbeit perfekt in das Register der Konzeptkunst. Der Wert liegt nämlich nicht im physischen Objekt, das von Natur aus zum Verrotten bestimmt ist, sondern in der Idee, die es repräsentiert. Cattelan selbst hat wiederholt die Grenzen des Marktes und des gesunden Menschenverstandes herausgefordert, indem er verderbliche Materialien in seine Werke einbezog und das Konzept des Ephemeren bis zu seinen äußersten Konsequenzen ausreizte. Die Parallele zu den Kryptowährungen, die den Wert durch Codes und verteilte Netzwerke entmaterialisieren, wurde von Kommentatoren und Kritikern mehrfach angesprochen. In einer früheren öffentlichen Rede, die er am 29. November auf einer Pressekonferenz im Peninsula Hotel in Hongkong hielt, hatte Sun bereits Schlagzeilen gemacht, weil er Cattelans Banane gegessen hatte. Sie ist viel besser als andere Bananen", hatte der Unternehmer laut “Guardian” erklärt.
Die Las Vegas-Episode bot auch die Gelegenheit für die Rückkehr von Ross Ulbricht auf die öffentliche Bühne, der seine erste Rede seit seiner Entlassung aus dem Gefängnis hielt. Vor zehn Jahren war er zu einer lebenslangen Haftstrafe verurteilt worden, weil er Silk Road betrieben hatte, einen Online-Marktplatz, auf dem illegale Drogen wie Kokain, Heroin und LSD verkauft wurden. Ulbricht, der von der Staatsanwaltschaft als “König eines globalen digitalen Drogenhandelsunternehmens” bezeichnet wurde, wurde von Donald Trump am 21. Januar, dem ersten vollen Tag seiner neuen Amtszeit, begnadigt. Ulbricht, der als Hommage an Trump selbst eine rote Krawatte trug, erntete Beifall von seinen Anhängern in der Kryptowelt, wo er von einigen immer noch als Pionier der wirtschaftlichen Freiheit angesehen wird. Zuvor hatte er eine NFT-Kollektion nach seinen eigenen Entwürfen auf den Markt gebracht, um Spenden für seine Sache und zur Unterstützung von Familienangehörigen anderer Gefangener zu sammeln. Das Treffen zwischen Ulbricht und Sun ist nur ein Teil eines Beziehungsgeflechts zwischen dezentralem Finanzwesen und Politik, in das sich die zeitgenössische Kunst als symbolisches Element einzufügen scheint. Sun ist in der Tat einer der größten Investoren des mit der Familie Trump verbundenen Finanzunternehmens World Liberty Financial. Im selben Monat, in dem sie Cattelans Banane kaufte, investierte sie 30 Millionen Dollar in das Projekt. Laut Bloomberg führte diese Investition direkt zu einer Mindestzahlung von 15 Millionen Dollar an die Familie Trump, wie es in der “goldenen Charta” des Unternehmens festgelegt ist, die seine Bedingungen regelt.
Nach Angaben des Wall Street Journal kaufte Sun später weitere Token im Wert von 45 Millionen Dollar und wurde so zum Hauptgeldgeber der Münze. Vor seinem Eingreifen wurde das Unternehmen als großer Misserfolg bezeichnet. Seine Ankunft veränderte die Wahrnehmung des Projekts und brachte neue Liquidität und Sichtbarkeit. Parallel dazu wird Sun weiterhin von der Securities and Exchange Commission (SEC) untersucht, die im Jahr 2023 ein Verfahren gegen ihn einleitete. Der Vorwurf lautet, dass er Kryptowährungswertpapiere ohne Genehmigung angeboten und verkauft hat, den Wert seines Vermögenswertes durch “Wash-Trading”-Praktiken manipuliert hat und eine Werbekampagne mit Prominenten, darunter Lindsay Lohan und Jake Paul, inszeniert hat, ohne den bezahlten Charakter der Werbung offenzulegen. Sun weist alle Anschuldigungen zurück. Weitere Untersuchungen des Wall Street Journal ergaben, dass die von Sun gegründete Plattform Tron häufig von kriminellen Akteuren für den Transfer illegaler Gelder genutzt wurde. Trotzdem nimmt Sun weiterhin an offiziellen Veranstaltungen teil. Letzten Donnerstag nahm es an einem Abendessen für Trump-Münz-Investoren im Golfclub des Präsidenten in Virginia teil. Auch Trump war anwesend, und die New York Times veröffentlichte eine ausführliche Liste der Anwesenden. Weder Justin Sun noch Ross Ulbricht reagierten auf Anfragen der Fachpresse nach einer Stellungnahme. Auch Maurizio Cattelan gab keine Stellungnahme ab, obwohl er über einen Sprecher der Galerie Gagosian, in der er seine letzte Ausstellung in New York zeigte, kontaktiert wurde.
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| Dezentrale" Banane von Cattelan: für einen von Trump begnadigten lebenslänglich Verurteilten |
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