Ein weiterer Antonello da Messina wiederentdeckt: ein seltenes Gemälde aus dem 15. Jahrhundert auf einer Auktion

Ein weiteres Werk rückt Antonello da Messina (Messina, ca. 1430 - 1479), eine Schlüsselfigur der italienischen Renaissance, wieder ins Rampenlicht, nachdem sein Ecce Homo kürzlich wieder auf den Markt kam und der italienische Staat die Tafel erwarb. Nun wird eine weitere, bisher unveröffentlichte Tafel, die dem sizilianischen Meister zugeschrieben wird, am 16. Juni 2026 vom französischen Auktionshaus Ader im PariserHôtel Drouot mit einem Schätzwert von 1 bis 2 Millionen Euro zum ersten Mal auf den Markt gebracht. Das ist weit entfernt von den 12,6 Millionen Euro, die der Staat für den Erwerb desEcce Homo ausgab, was darauf hindeutet, dass der Markt diese neue Entdeckung als ein Werk minderer Qualität ansieht (ganz abgesehen davon, dass derEcce Homo eine viel besser dokumentierte Geschichte hat), aber es ist immer noch ein respektabler Wert.

Bei dem Werk, das auf der Website des Hôtel Drouot erwähnt wird, handelt es sich um den Kopf eines jungen Heiligen, gemalt auf einer Kiefernholztafel, die auf einem einzigen Brett gefertigt wurde. Es ist klein (30 x 21,5 cm) und wird in die Zeit um 1476-1477 datiert, also in die Zeit nach der Rückkehr des Künstlers nach Sizilien nach seinem Aufenthalt in Venedig. Einer der führenden Spezialisten von Antonello, der Gelehrte Mauro Lucco, hat diese Zuschreibung formuliert. Die Bedeutung dieses Gemäldes hängt nicht nur mit seiner malerischen Qualität, sondern auch mit seiner Seltenheit zusammen: Der Katalog von Antonello zählt etwa vierzig erhaltene Werke, darunter etwa fünfzehn Porträts und zwanzig religiöse Themen. Das Erscheinen dieses Gemäldes stellt somit eine bedeutende Ergänzung eines äußerst begrenzten Werks dar, das in Anzahl und Bedeutung mit dem von Meistern wie Leonardo da Vinci oder Johannes Vermeer vergleichbar ist. Antonello gilt als der Künstler, der die Technik der Ölmalerei in Italien einführte und die Kluft zwischen der flämischen Tradition, vertreten durch Jan van Eyck und Petrus Christus, und der aufkommenden italienischen Renaissance überbrückte.

Seine Fähigkeit, verschiedene Einflüsse zu assimilieren, ist eines der charakteristischen Merkmale seiner Produktion: von der florentinischen Raumkonstruktion über das weiche Licht von Piero della Francesca bis hin zum Dialog mit Giovanni Bellini während seines Aufenthalts in Venedig. Eine Kombination von Elementen, die sein Werk zu einer besonders fortschrittlichen Synthese der Kunst des 15. Jahrhunderts macht, kurz vor den von Leonardo eingeführten Innovationen.

Die kürzlich wieder aufgetauchte Tafel weist Merkmale auf, die mit dieser Sprache übereinstimmen: Das Gesicht ist als eiförmiges Volumen konstruiert, mit einer frontalen Pose, die durch eine leichte Drehung, die die Gesichtszüge betont, kaum belebt wird. Der Goldhintergrund und die Punzierung des Heiligenscheins lassen sich mit Werken vergleichen, die in Sizilien aufbewahrt werden, wie das Kind des Polyptychons des Heiligen Gregor, das sich heute im Regionalmuseum von Messina befindet. Auch Bezüge zu Meisterwerken aus der venezianischen Zeit sind offensichtlich, angefangen beim Altarbild von San Cassiano in Wien, wo die Gesichter mit einer Präsenz aufzutauchen scheinen, die den Bildraum fast überlagert. In Ermangelung spezifischer ikonografischer Attribute bleibt die Identität des Dargestellten ungewiss: Es könnte sich um einen Heiligen oder zumindest um eine religiöse Figur handeln. Nach Lucco könnte es sich um den zentralen Teil eines Prozessionsbanners handeln, das für eine sizilianische Kirche, wahrscheinlich in Catania, angefertigt wurde.

Die Geschichte des Werks trägt zu seiner Faszination bei. Seine Existenz war nur dem Kunsthistoriker Michel Laclotte, dem ehemaligen Direktor des Louvre, bekannt, der es vor etwa fünfundzwanzig Jahren ohne fotografische Dokumentation gesehen hatte. Das Gemälde könnte aus dem Schloss von La Barben in der Provence stammen, das einst der Familie Forbin gehörte und bis vor kurzem in einer Privatsammlung aufbewahrt wurde, aus der es dank der Arbeit eines Sammlers, der für die Entdeckung bedeutender Meisterwerke bekannt ist, wieder auftauchte.

Die Analyse- und Restaurierungsarbeiten spielten eine entscheidende Rolle bei der Interpretation des Werks. Eine gründliche Reinigung war notwendig, um den Erhaltungszustand und das Vorhandensein zahlreicher Neufassungen zu verstehen, insbesondere auf dem Hintergrund und dem Heiligenschein, die teilweise übermalt worden waren, um Lücken zu füllen. Es sind jedoch noch einige originale Blattgoldpassagen sichtbar, insbesondere auf der rechten Seite des Nimbus. Die Entfernung der oxidierten Farbe hat die Wahrnehmung des Gesichts wesentlich verändert und seine Leuchtkraft und Farbkomplexität wiederhergestellt. Die Wangen haben ihre Nuancen zurückgewonnen, der Nasenrücken erscheint definierter und die Kontur der Lippen, die zuvor abgeflacht war, tritt nun klarer und in rosigeren Tönen hervor. Auch der Kontrast zwischen Teint und Kleidung ist deutlicher zu erkennen und bringt visuelle Werte zum Vorschein, die im Laufe der Zeit beeinträchtigt worden waren.

Aus chronologischer Sicht deuten zwar einige stilistische Ähnlichkeiten auf eine frühere Datierung um die frühen 1470er Jahre hin, doch die von Lucco unterstützte Hypothese, die am meisten anerkannt wird, platziert das Gemälde zwischen 1476 und 1477 in Sizilien, nach der Rückkehr des Künstlers aus Venedig und der Reise zwischen Mailand und Messina. Mehrere Elemente sprechen für diese geografische Zuordnung. Dazu gehört das Vorhandensein eines Kragens mit grünlichen Reflexen, der erst nach der Reinigung sichtbar wird und eine für den sizilianischen Kontext typische Praxis widerspiegeln könnte: die Verwendung von Zierbändern, die vom Hauptgewand abgetrennt und als autonome Elemente angebracht wurden. Auch der dreiseitig bearbeitete Holzträger aus Nadelholz weicht von den venezianischen Gepflogenheiten ab und deutet auf eine besondere Bestimmung hin. Die Leichtigkeit des Trägers deutet nämlich darauf hin, dass das Werk wahrscheinlich für den Transport bei religiösen Prozessionen gedacht war, entsprechend der sizilianischen Tradition, Holzplatten anstelle der üblichen Stoffbanner zu verwenden. Die Frontalität des Gesichts und bestimmte archaische Elemente, wie der goldene Hintergrund, stehen im Einklang mit dieser Funktion.

Archivdokumente belegen auch, dass nach Antonellos Tod im Jahr 1479 sein Sohn Jacobello einen Gonfalon für eine Bruderschaft in Catania anfertigte, ein Zeichen für eine bedeutende Produktion in diesem Gebiet. Antonello selbst hatte das traditionelle ikonographische Repertoire erweitert, indem er andere Themen als die übliche Jungfrau mit Kind einführte und so zu einer größeren thematischen Vielfalt beitrug.

Abgesehen von den historischen und technischen Aspekten ist vor allem die Ausdruckskraft des Gemäldes bemerkenswert. Bestimmte Details, wie die Darstellung der Augenlider oder des Nasenrückens, offenbaren ein dichtes und sensibles, fast greifbares Bildmaterial. Von besonderer Bedeutung ist der Mund, der sich durch eine ausgeprägte Sinnlichkeit und eine definierte Struktur auszeichnet, mit einem deutlichen Amorbogen und einer präzisen Nasolabialfurche.

Die Gesamtwirkung des Werks entzieht sich jedoch einer rein analytischen Beschreibung. Wie so oft bei Meisterwerken des 15. Jahrhunderts liegt seine Stärke in seiner Präsenz, in seiner Fähigkeit, sich im Raum durchzusetzen und eine direkte Beziehung zum Betrachter herzustellen. Jenseits seines ursprünglichen Datums oder seiner Funktion stellt das Gemälde jene Qualität wieder her, die Antonello da Messina weiterhin zu einer zentralen Figur der Kunstgeschichte macht: ein Gemälde, das nicht nur darstellt, sondern agiert und eine unmittelbare visuelle und emotionale Erfahrung erzeugt. Sein Wiederauftauchen auf dem internationalen Markt stellt daher nicht nur ein wichtiges Ereignis für Sammler dar, sondern auch eine Gelegenheit für die wissenschaftliche Gemeinschaft, das Gemälde eingehend zu studieren und sich kurz nach der Rückkehr desEcce Homo mit einem neuen Zeugnis eines der absoluten Protagonisten der europäischen Renaissance zu konfrontieren.

Ein weiterer Antonello da Messina wiederentdeckt: ein seltenes Gemälde aus dem 15. Jahrhundert auf einer Auktion

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