Es wird sicherlich eine der wichtigsten Auktionen des Jahres: ein Ecce Homo von Antonello da Messina (Messina, um 1430 - 1479) wird am 5. Februar bei Sotheby’s in New York versteigert, mit einer Schätzung von 10-15 Millionen Euro. Es handelt sich um eine seltene Versteigerung , die sich schon jetzt als eine der wichtigsten des Jahres 2026 ankündigt, und zwar aus zwei Gründen: Erstens kommen nur sehr wenige Werke von Antonello da Messina, einem der bedeutendsten Maler der Renaissance, auf den Markt. Zweitens handelt es sich um ein berühmtes Werk, das mehrmals ausgestellt wurde (zuletzt 2019 in der Ausstellung über Antonello da Messina in Mailand, Palazzo Reale), mit einer sehr langen Bibliografie, und 1981 auch von Federico Zeri präsentiert wurde. Antonello war ein Künstler von bemerkenswerter Originalität, der den flämischen deskriptiven Realismus mit einem ganz und gar italienischen Fokus auf den emotionalen Ausdruck verband, eine Synthese, die besonders in der psychologischen Unmittelbarkeit deutlich wird, mit der der Christus seines Ecce Homo vor dem Betrachter steht. Antonello hatte die Andachtsbilder desEcce Homo revolutioniert, indem er ein heiliges Thema durch einen direkten und intimen Ansatz vermenschlichte, der zu emotionaler Identifikation und spiritueller Beteiligung einlud.
Antonellos Werdegang ist nur bruchstückhaft dokumentiert, und die genauen Mittel, mit denen er sich die für die flämischen Meister typischen Maltechniken aneignete, sind nach wie vor Gegenstand wissenschaftlicher Debatten. Der in Messina geborene Antonello wurde wahrscheinlich in der Werkstatt von Niccolò Colantonio in Neapel ausgebildet, einer Stadt mit starken künstlerischen und kommerziellen Beziehungen zu Nordeuropa. In der Sammlung von König Alfonso von Aragonien befanden sich beispielsweise Gemälde von Jan van Eyck und Rogier van der Weyden, die Antonello möglicherweise direkt oder indirekt über Colantonio kennengelernt hatte. Giorgio Vasari schrieb Antonello später die Einführung der Ölmalerei in Italien zu, obwohl diese Behauptung umstritten ist (wahrscheinlich eine Übertreibung von Vasari). Die Anfänge von Antonellos Karriere waren höchstwahrscheinlich eine Wanderkarriere: Vielleicht reiste der Künstler in die Provence und andere Regionen, obwohl das Fehlen von Archivdokumenten diese Hypothese noch unzuverlässig macht. Im Jahr 1457 kehrte er nach Süditalien zurück, wo er von der Bruderschaft von San Michele dei Gerbini in Reggio Calabria den Auftrag erhielt, ein Prozessionsbanner zu malen. Im Januar 1461 ließ er sich in Messina nieder, wo er wahrscheinlich das Gemälde schuf, das jetzt bei Sotheby’s zum Verkauf steht, und wo er wahrscheinlich die meiste Zeit des Jahrzehnts blieb.
Auf der Vorderseite des Tafelbildes malt Antonello einen Christus in halber Länge hinter einer Brüstung, der seinen Blick unverwandt auf den Betrachter richtet. Der Ausdruck ist von großem Pathos: Die roten, geschwollenen Augen Christi verengen sich vor Schmerz, die Lippen sind leicht geöffnet und Blutstropfen aus der Dornenkrone rinnen über Stirn und Brust. Er hat einen dünnen Strick um den Hals gebunden, und sein Gesicht hebt sich leuchtend von der ihn umgebenden Dunkelheit ab, ein starker Kontrast, der die leichte Verdrehung seines Körpers betont, die am deutlichsten von den auf dem Rücken gefesselten Händen verursacht wird. Antonello verwendet in seinem Gemälde das nordische Motiv einer fiktiven Brüstung mit der Reliefinschrift “INRI” (“Jesus von Nazareth, König der Juden”), was auf ein Bewusstsein für flämische Porträtkonventionen schließen lässt.
Die Tafel ist auch auf der Rückseite bemalt: Hier stellt Antonello einen Heiligen Hieronymus in einer sorgfältig gestalteten Landschaft dar. Am Fuße einer Schlucht, die sich zu einem ruhigen Gewässer hin öffnet, durch das eine befestigte Burg zu sehen ist und ein kleines Boot gleitet, kniet der Heilige vor einem kleinen Kruzifix nieder und schlägt sich mit einem Stein auf die Brust. Ein Kodex, ein aufgeschlagenes Buch und ein Tintenfass weisen Hieronymus als Verfasser der Vulgata, der lateinischen Übersetzung der Heiligen Schrift, aus, während die karge Umgebung seine Askese unterstreicht. Das körperliche Leiden, das sich der büßende Heilige selbst zufügt, erinnert an das Opfer Christi und schafft eine theologische Spiegelung zwischen den beiden Seiten der Tafel, die den Einfluss der modernen Frömmigkeit widerspiegelt, die von Thomas von Kempis’Imitatio Christi ( 1418-1427) inspiriert wurde.
Die intime Dimension des Gemäldes veranlasste Federico Zeri, der das Werk 1981 auf einer Konferenz in Messina erstmals der Öffentlichkeit vorstellte (und sechs Jahre später veröffentlichte), zu der Hypothese, dass es sich bei der Opisthographentafel (die auf zwei Seiten bemalt ist) um ein kleines, tragbares Objekt für die private Andacht handelte, das wahrscheinlich in einer Ledertasche aufbewahrt wurde und den Betrachter zu Gebet und Meditation anleiten sollte: Das Bild regte zu einfühlsamer Betrachtung und nachahmender Frömmigkeit an. Das Bild regte zu einfühlsamer Betrachtung und nachahmender Frömmigkeit an. Als solches wurde es berührt, gestreichelt und sogar geküsst - Handlungen, die es dem Verehrer ermöglichten, sowohl geistig als auch körperlich mit dem Bild in Kontakt zu treten.
Konzeptionell liegt AntonellosEcce Homo zwischen der Gattung desAndachtsbildes, bei dem die sakralen Figuren völlig aus dem narrativen Kontext herausgelöst sind, und der erzählerischen Darstellung eines biblischen Ereignisses. Obwohl Christus hier isoliert dargestellt ist, wird das Bild durch das Vorhandensein der Dornenkrone und des Seils in einen bestimmten erzählerischen Zusammenhang gestellt: nach der Geißelung und Verspottung Christi durch die römischen Soldaten, aber vor seinem Aufstieg zum Kalvarienberg. Diese typologische Konvergenz ruft eine starke emotionale Reaktion hervor.
Antonellos besondere Leistung liegt in diesem Werk und in seinem gesamten Schaffen in der Auflösung der Grenzen zwischen den Bildgattungen. Hier lädt er nicht nur ein Andachtsbild mit erzählerischen Anspielungen auf, sondern versieht das Christusbild mit porträtistischen Elementen und schafft so eine persönliche Begegnung zwischen Bild und Betrachter. In dem fast zeitgenössischen Porträt eines Mannes von Antonello im Museum Mandralisca in Cefalù vermittelt der Maler auf ähnliche Weise ein Gefühl der Individualität durch eine subtile Ausdrucksweise, die das Innenleben seiner Figur andeutet. Diese Verschmelzung der Gattungen wird noch durch die Brüstung unterstrichen, die in der niederländischen Porträtmalerei häufig als visuelle Grenze und greifbare Verbindung zwischen der physischen Welt des Betrachters und dem fiktiven Raum des Modells eingesetzt wird.
Antonellos kontinuierliche Beschäftigung mit dem ThemaEcce Homo erstreckte sich über mehr als ein Jahrzehnt, und dieses Werk markiert seine erste (und einzige) bekannte opisthographische Ausarbeitung des Themas. Dieses Gemälde legt die grundlegenden expressiven und formalen Parameter fest, die Antonellos vier bekannte Versionen desEcce Homo prägen sollten. Obwohl sich jede Version im Detail unterscheidet - die Neigung des Kopfes, die Drehung des Oberkörpers, das Vorhandensein oder Fehlen des Seils und der Säule sowie die Einbeziehung oder der Ausschluss der Brüstung und des Schildes - rufen sie alle eine starke Reaktion beim Betrachter hervor.
Laut Sotheby’s handelt es sich bei dem zum Verkauf stehenden Gemälde um das erste der Serie. Ein Ecce Homo, das 1653 in der Sammlung von Don Giulio Alliata (oder Agliata) aus Palermo aufgenommen wurde und sich heute im Metropolitan Museum of Art befindet, ist wahrscheinlich Antonellos spätere Ausarbeitung des Themas. Das in Öl, möglicherweise auf Tempera, gemalte Werk ist mit “Antonellus messane / [us] / me pinxit” signiert und wurde einst auf 1470 datiert (laut Giovanni Battista Cavalcaselle, der die Tafel in den 1850er Jahren in einer neapolitanischen Sammlung sah). Obwohl Antonello das Seil weglässt, die Sichtbarkeit des Oberkörpers Christi und den Grad der Verdrehung reduziert, bleibt der Ausdrucksschwerpunkt derselbe: leicht geöffnete Lippen, hängende Augenlider und eingesunkene Augen betonen das Leiden Christi.
Eine undatierte Version, die in der Galleria Nazionale della Liguria im Palazzo Spinola in Genua aufbewahrt wird, wurde wahrscheinlich nach der Metropolitan-Version gemalt, möglicherweise aber auch kurz vor oder gleichzeitig mit dieser, und zeigt eine emotionale Neukalibrierung. Die Fratze, die in dem zum Verkauf stehenden Werk und in der Version der Met zu sehen ist, weicht einem ruhigeren Ausdruck von Trauer und Akzeptanz. Kein Geländer trennt Christus vom Betrachter; stattdessen ist das Werk auf einer auf den Rahmen gemalten Karte signiert, dem einzigen erhaltenen Original. Antonello führt das Seil wieder ein, um den Bußcharakter des Bildes zu verstärken.
1473 schuf Antonello sein größtes Tafelbild der Gruppe: ein signiertes und datiertes Ecce Homo, das sich heute im Alberoni-Kolleg in Piacenza befindet. Das Bild enthält sowohl das Seil als auch die fiktive Brüstung (an der das signierte und datierte Etikett angebracht ist) und führt eine Säule hinter der Christusfigur ein. Das neue architektonische Element ordnet das Bild expliziter in die Passionsgeschichte ein und bringt es mit dem Moment der Geißelung in Einklang. Im darauffolgenden Jahr malte Antonello sein letztes Ecce Homo, das sich einst in der Ostrowski-Sammlung befand und heute nur noch durch Fotografien bekannt ist (auf einer Aufnahme von 1931, als sich das Gemälde zur Restaurierung in Wien befand, ist die Jahreszahl “1474” zu erkennen). Hier wird die Säule beibehalten, aber das Seil weggelassen und die Brüstung erheblich verkleinert.
Die früheste bekannte Erwähnung des Werks bei Sotheby’s stammt aus der Zeit um 1900, als es sich in einer spanischen Privatsammlung befand. Danach wurde es von Wildenstein & Co. 1967 wurde es von Wildenstein & Co. erworben und anschließend von dem italienischen Antiquitätenhändler Fabrizio Moretti bei Sotheby’s versteigert, der es schließlich an seinen heutigen Besitzer verkaufte. Dieses Ecce Homo hat eine einschlägige jüngere Ausstellungsgeschichte: Die letzte Ausstellung, in der es gezeigt wurde, war die Ausstellung über Antonello da Messina im Palazzo Reale im Jahr 2019, in der es das Gemälde Nummer 2 im Katalog war. Davor war es in der Antonello-Ausstellung in den Scuderie del Quirinale in Rom (2006), in der monografischen Ausstellung des Metropolitan Museums (2005-2006) und in der Ausstellung über die Renaissance im Mittelmeerraum (2001) im Museo Thyssen-Bornemisza und im Museu de Bellas Arts in Valencia zu sehen.
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| Ein berühmtes Ecce Homo von Antonello da Messina wird bei Sotheby's versteigert: Schätzwert 15 Millionen |
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