Im historischen Stadtzentrum von Lecce wurden dank einer im Juni letzten Jahres von der Soprintendenza Archeologia Belle Arti e Paesaggio für die Provinzen Brindisi, Lecce und Tarent in Zusammenarbeit mit der Stadtverwaltung eingeleiteten stadtarchäologischen Maßnahme neue Daten über die frühmittelalterliche Phase der Stadt gewonnen. Die von der Direzione Generale Archeologia Belle Arti e Paesaggio des Kulturministeriums finanzierte Maßnahme ist Teil des Jahresplans für Untersuchungen und Maßnahmen zum Schutz von Gebieten von archäologischem Interesse. Ziel ist es, die Kenntnisse über die Vergangenheit der Stadt zu vertiefen, insbesondere über den kaum dokumentierten Zeitraum zwischen dem Untergang des Weströmischen Reiches und der normannischen Zeit.
Die Ausgrabungen konzentrierten sich auf ein Gebiet zwischen der Piazza Sant’Oronzo und der Via Alvino, nicht weit von dem heute sichtbaren Teil des römischen Amphitheaters entfernt. Bereits Ende 2024 waren im Zuge der städtischen Arbeiten zur Sanierung der Straßenoberfläche bei der Entfernung des Pflasters einige Elemente des antiken Monuments zum Vorschein gekommen, darunter ein Teil der Cavea, die Ringmauer, die radialen Septen und drei Umfangspfeiler. Das Vorhandensein der Überreste war erwartet worden, da es sich um ein weithin bekanntes Gebäude handelt. Überraschend war jedoch das Auftauchen mächtiger Mauerstrukturen hinter dem Amphitheater, außerhalb seines Umfangs und an seiner Nordseite, die die Aufmerksamkeit der Archäologen auf sich zogen.
Die in den letzten Monaten durchgeführten Untersuchungen haben die Art der Strukturen geklärt, die auf eine in zwei verschiedenen Phasen errichteteFestung zurückgehen. Die Befestigung lehnte sich an das Amphitheater an und nahm einen Teil von dessen Masse auf. Das augenfälligste Element ist eine mächtige, etwa 3,70 m breite Mauer, die in der so genannten “Sack”-Technik errichtet wurde. Es handelt sich um eine Mauer mit Erd- und Steinfüllungen, die von zwei Verkleidungen umgeben ist. Die für die Verkleidung verwendeten Blöcke stammen aus dem Abbruch des Amphitheaters selbst und von anderen Gebäuden in der Umgebung. In einigen Abschnitten ist die Mauer mehr als zwei Meter hoch. Ihr Ursprung fällt mit den Pfeilern des Amphitheaters zusammen, an denen sie befestigt ist. Von dort aus verläuft sie etwa sechzehn Meter in nördlicher Richtung, knickt im rechten Winkel ab und setzt sich in östlicher Richtung unter den modernen Blöcken fort, die die Piazza Sant’Oronzo begrenzen.
Stratigraphische Analysen weisen darauf hin, dass der Bau dieses Verteidigungssystems zwischen dem 5. und 6. Jahrhundert n. Chr. anzusiedeln ist, in einer Phase, die durch starke politische und militärische Instabilität gekennzeichnet war. Zu dieser Zeit war das Amphitheater nicht mehr für öffentliche Schauspiele bestimmt: Die Ausbreitung des Christentums und der Erlass von Kaiser Honorius aus dem Jahr 404, der die Gladiatorenspiele, die öffentlichen Spiele in der römischen Welt in Arenen, verboten hatte, hatten bereits seinen funktionalen Niedergang sanktioniert. In einer zweiten Phase, ebenfalls im frühen Mittelalter, wurde die Befestigung durch einen runden Turm mit einem Durchmesser von etwa zwölf Metern verstärkt, der sich an der Stelle befindet, an der die Mauer die Ecke beschreibt. Auch in diesem Fall wurden wiederverwendete Blöcke in Trockenbauweise verwendet, wobei eine Technik zum Einsatz kam, die das vor Ort vorhandene Material nutzte.
Die große geradlinige Mauer, die in der Via Alvino zum Vorschein kam, weist große Ähnlichkeiten mit einer Struktur auf, die Anfang des 20. Jahrhunderts von demArchäologen Cosimo De Giorgi bei Ausgrabungen für den Bau des Sitzes der Bank von Italien entdeckt wurde. Die Hypothese, die von den Wissenschaftlern aufgestellt wurde, besagt, dass beide Bauwerke Teil einer einzigen Verteidigungsanlage sind, die unter Ausnutzung der Masse des Amphitheaters errichtet wurde. Diese Interpretation deckt sich mit ähnlichen, in anderen römischen Städten dokumentierten Phänomenen, bei denen Gebäude, die für Aufführungen vorgesehen waren, zu militärischen Zwecken umfunktioniert wurden. Nach dieser Interpretation wurde das Amphitheater in Lecce in der byzantinischen Zeit in ein Kastron umgewandelt, d. h. in eine Festung, die als politisches und militärisches Zentrum diente. So beschreibt der Geograph Guidone zu Beginn des 12. Jahrhunderts ein Lecce, das auf eine kleine Gemeinde reduziert war, deren Einwohner auf dem Amphitheater saßen, was indirekt die defensive Nutzung des Bauwerks bestätigt.
Die laufenden Untersuchungen und das Studium der gefundenen Materialien erweitern somit unser Wissen über das archäologische Erbe der Stadt, insbesondere in Bezug auf eine Periode, die bisher nur spärlich in materiellen Quellen dokumentiert ist. Die Zeit zwischen dem Zerfall des Weströmischen Reiches und der normannischen Eroberung hat nur wenige greifbare Spuren im Stadtgefüge von Lecce hinterlassen. Die aktuellen Daten ermöglichen es uns, einen Teil dieser Lücke zu schließen und bieten neue Perspektiven für die Umgestaltung des Stadtzentrums in einem historischen Moment des Übergangs. Neben der Klärung von architektonischen und defensiven Aspekten eröffnen sie umfassendere Überlegungen über die Fähigkeit lokaler Gemeinschaften, sich an tiefgreifende politische und religiöse Veränderungen anzupassen. Die Nutzung des Amphitheaters als Basis für eine Festung ist ein Beweis für die Kontinuität der Besiedlung und die funktionale Umgestaltung monumentaler Räume.
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| Lecce, frühmittelalterliche Verteidigungsanlagen neben dem römischen Amphitheater entdeckt |
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