In den letzten zwei Jahrzehnten hat sichOcker zu einem wichtigen archäologischen Marker für das Verständnis der Ursprünge der symbolischen Kultur in menschlichen Gesellschaften entwickelt. Die Wahrnehmung von Farben, die Sprachen, Rituale und kollektive Identitäten beeinflusst, ist ein universelles Merkmal kultureller Erfahrung. Doch wann Farben einen symbolischen Wert erhielten, der über die bloße materielle Funktion hinausging, ist noch immer Gegenstand von Untersuchungen. Die bewusste Verwendung von Färbematerialien wie Ocker, die mit spezifischen Techniken gesammelt, verarbeitet und eingesetzt wurden, ist eine der ersten greifbaren Spuren dieses Übergangs.
Wie die Zeitschrift Science in einem vor wenigen Tagen veröffentlichten Forschungsbericht (Erstunterzeichner ist der Italiener Francesco D’Errico von der Universität Bordeaux) berichtet, bezeichnet der Begriff Ocker im archäologischen Kontext eisenhaltige Mineralien in roten, gelben oder orangen Farbtönen. Wenn diese zur Herstellung von Färbepulvern oder zum Hinterlassen von absichtlichen Markierungen verändert werden, erhält ihre Verwendung einen interpretativen Wert: Man spricht dann von einem Pigment oder einem Markierungswerkzeug. Eine symbolische Verwendung im engeren Sinne ist dann gegeben, wenn kontextuelle und technologische Hinweise auf eine kommunikative oder identitätsstiftende Funktion hinweisen.
Im Gegensatz zu dem, was man bis vor einigen Jahrzehnten glaubte, entspricht die Verwendung von Ocker nicht einem plötzlichen Wendepunkt in der Geschichte des Menschen, sondern einer allmählichen Entwicklung, die mehrere fossile Arten umfasst. Die ersten Spuren von Materialien, die reich an Eisenoxiden sind und möglicherweise als Pigmente verwendet wurden, stammen aus der Zeit vor etwa 400 000 Jahren in Afrika und Europa. Aufgrund der Schwierigkeit, zwischen praktischer und symbolischer Verwendung zu unterscheiden, sind diese Beweise jedoch nicht eindeutig. Einige Wissenschaftler argumentieren, dass die symbolische Funktion von Ocker ohne direkte Beweise nicht nachgewiesen werden kann; andere weisen darauf hin, dass in traditionellen Gesellschaften nützliche und symbolische Aspekte untrennbar miteinander verbunden sind. Nach der letztgenannten Auffassung hätte eine kontinuierliche Verwendung von Ocker im Laufe der Zeit zwangsläufig auch einen kulturellen Wert angenommen.
Um zwischen den beiden Hypothesen zu unterscheiden, hat sich die archäologische Forschung auf die Charakterisierung der mit der Verarbeitung von Farbmineralien verbundenen Verhaltensweisen konzentriert: von der Vorliebe für bestimmte Farbtöne bis zur Suche nach weit entfernten Rohstoffen, vom Brennen von Steinen zur Veränderung ihrer Farbe bis zur Herstellung abstrakter Zeichen oder persönlicher Ornamente. In einer kürzlich durchgeführten Studie wurden 87 afrikanische Fundstätten aus der Zeit zwischen 500.000 und 40.000 Jahren identifiziert, aus denen mehr als 25.000 Ockerfragmente stammen. Bei der Analyse der chronologischen Verteilung der Funde unterscheiden die Autoren drei Phasen der Verwendung von Ocker während des Mittelpaläolithikums: eine frühe Phase (vor 500-330 Tausend Jahren), eine aufkommende Phase (330-160 Tausend) und eine gewöhnliche Phase (160-40 Tausend). In der letztgenannten Phase wird das systematische Vorhandensein von Ocker in archäologischen Kontexten als Hinweis auf eine Intensivierung der rituellen Aktivitäten des frühen Homo sapiens interpretiert.
In Europa ist die Verwendung von Ocker an zahlreichen präpaläolithischen Fundorten nachgewiesen. Zu den ältesten gehört Terra Amata in der Nähe von Nizza, wo 77 Ockerfragmente gefunden wurden, von denen einige Spuren des Polierens und Erhitzens aufwiesen, die auf die Zeit vor 380 000 Jahren zurückgehen. Weitere wichtige Funde stammen aus Maastricht-Belvedere in den Niederlanden, Achenheim in Frankreich und Bečov I in der Tschechischen Republik, die alle zwischen 250 und 200 Tausend Jahren alt sind. Während des Moustériums war die Verwendung von färbenden Mineralien auf dem gesamten Kontinent weit verbreitet. Fragmente von Ocker und Mangan, die durch Schaben und Schleifen verändert wurden, sind an Fundorten wie Combe-Grenal, Le Moustier und La Ferrassie in Frankreich, Cueva de los Aviones und Cueva Antón in Spanien und der Grotta di Fumane in Italien gefunden worden.
In der Endphase des Mittelpaläolithikums verwendeten die Neandertaler, die dem technokulturellen Komplex von Châtelperron (vor 45-42 Tausend Jahren) angehörten, große Mengen von rotem Ocker und Manganoxiden. Analysen von Rückständen, die auf Knochenwerkzeugen aus der Grotte du Renne in Arcy-sur-Cure gefunden wurden, deuten auf die Verwendung von Ockerverbindungen zum Gerben und Färben von Häuten hin, die vielleicht für die Kleidung bestimmt waren. In anderen Zusammenhängen, wie in Cueva Antón und Fumane, wurde Ocker auf Muscheln und Felsen aufgetragen, was auf eine mögliche dekorative und symbolische Verwendung hinweist.
Die ältesten Belege in Asien stammen aus der achäischen Fundstätte Dashatadem-3 in Armenien und aus Hungsi in Indien, wo Hämatitfragmente offenbar aus weit entfernten Quellen transportiert wurden. In Sibirien und China taucht Ocker in verschiedenen mittel- und oberpaläolithischen Kontexten auf, mit Spuren von Schaben, Schleifen und absichtlichem Schnitzen. In Lingjing in der chinesischen Provinz Henan wurden mikroskopisch kleine Ockerreste in Ritzungen auf einem Knochen gefunden, die auf die Zeit vor etwa 125.000 Jahren datiert werden und möglicherweise mit den Denisovianern in Verbindung stehen.
Die neue Studie konzentriert sich auf die Verwendung von Ocker durch Neandertaler auf der Krim, insbesondere im Mycoquian-Komplex, einer regionalen Variante des Mousterian, die sich durch bifaziale Werkzeuge auszeichnet. Obwohl die Verwendung von Ocker in diesem Gebiet in der Vergangenheit wenig Beachtung fand, ist sie seit langem belegt. Bereits 1983 beschrieb Kolosov ein Ockerfragment mit Schabespuren aus der Fundstelle Zaskalnaya VI (ZSKVI). Spätere Forschungen ergaben weitere Funde in den mikoquischen Schichten der Fundstellen Zaskalnaja V (ZSKV) und Prolom II (PRMII), von denen viele Anzeichen von Bearbeitung und Wiederverwendung aufweisen.
Insgesamt enthalten die archäologischen Sammlungen der Krim 291 Funde von Ocker oder ockerfarbenen Objekten, von denen jedoch nicht alle als absichtlich gesammelte und bearbeitete Materialien nachgewiesen werden konnten. Die Konzentration der Fundstellen auf ein kleines Gebiet innerhalb eines Radius von zwei Kilometern bietet eine einzigartige Gelegenheit, die Art und Weise der Farbbeschaffung und -verarbeitung in Bezug auf die verschiedenen kulturellen Untergruppen des Mycoquian zu untersuchen.
In der von Science vorgestellten Studie wurden sechzehn Ockerproben von vier Fundorten analysiert: sieben von ZSKV, fünf von ZSKVI, zwei von PRMII und zwei von Mukhovets (MUH) in der Ukraine, wobei letztere zum Vergleich herangezogen wurden. Darüber hinaus wurden vier natürliche Proben aus einer oligozänen Tonformation in der Nähe der Krim-Fundorte entnommen.
Die mineralogischen, chemischen und morphologischen Untersuchungen ergaben eine große Vielfalt an Materialien, die von roten und gelben eisenhaltigen Argilliten über Konkretionen bis hin zu eisenhaltigen Kalksteinen reichen und in Form von Bruchstücken, Kieseln und modellierten Flocken verwendet wurden. Die Oberflächen vieler Exemplare zeigen deutliche Spuren von absichtlichem Schaben, Abrieb und Abplatzen, was auf die Herstellung von Färbepulvern unterschiedlicher Korngröße hindeutet. Ein Beispiel dafür ist das Exemplar ZSKVI-01, ein Fragment einer eisenhaltigen Kruste, das mehrere Bearbeitungsspuren aufweist. Die Einschnitte, die in verschiedene Richtungen und mit unterschiedlicher Tiefe verlaufen, deuten auf eine gezielte Aktion zur Gewinnung des roten Pulvers hin. Spätere Veränderungen und Polierarbeiten zeugen von einer längeren Nutzung und einer möglichen Funktion als Werkzeug zum Schleifen oder Auftragen von Pigmenten.
Sedimentologische Analysen der Ablagerungen, in denen die Fragmente gefunden wurden, deuten darauf hin, dass der Ocker nicht aus natürlichen Quellen in den Sedimenten selbst stammt. Die lokalen Eisenerze sind in der Tat spärlich und verstreut und weisen keine makroskopischen Konkretionen auf. Dies deutet darauf hin, dass die Neandertaler die färbenden Materialien bewusst von anderen Orten sammelten und transportierten und sie vielleicht nach Farbe und Beschaffenheit sortierten.
Die Kombination von technologischen, kontextuellen und experimentellen Beweisen legt nahe, dass Krim-Ocker nicht nur für praktische Zwecke wie das Gerben von Häuten oder den Schutz vor der Witterung verwendet wurde, sondern auch als Mittel des symbolischen Ausdrucks. Das Vorhandensein von Färbewerkzeugen, die wiederholte Verwendung bestimmter Stücke und die Spuren einer absichtlichen Markierung deuten darauf hin, dass die Farbe nicht nur aufgetragen, sondern auch eingeschrieben wurde und somit eine kommunikative Funktion hatte.
Die Ergebnisse der Studie erweitern unser Verständnis des kognitiven und kulturellen Reifegrads der mikoquischen Neandertaler auf der Krim und der Neandertalerkulturen im Allgemeinen. Die stratigraphische und chronologische Analyse der Funde zeigt, dass die Verwendung von Ocker über einen Zeitraum von etwa 70.000 Jahren erfolgte. Die ockerhaltigen Schichten reichen von der Schicht VI von Zaskalnaya V, die dem MIS 5c (vor ca. 100.000-90.000 Jahren) zugeschrieben wird, bis zur Schicht II von Zaskalnaya VI, die auf 33.000 bis 36.000 kalibrierte Jahre vor unserer Zeitrechnung datiert wird.
Die Funde von der Krim bereichern das sich noch entwickelnde Bild des symbolischen Verhaltens der Neandertaler. Die systematische Verwendung von Ocker, die Auswahl der Rohstoffe und der bewusste Umgang mit ihnen spiegeln eine artikulierte kulturelle Dimension wider, in der Farbe als Materialsprache konfiguriert ist.
Die Studie basiert auf der Analyse von 16 Ockerfragmenten aus den Fundstellen Zaskalnaya V und VI, die aufgrund ihrer eindeutigen Identifizierung als Gestein mit färbenden Eigenschaften und aufgrund des Vorhandenseins oder möglichen Vorhandenseins anthropogener Veränderungen ausgewählt wurden. In der archäologischen Literatur werden insgesamt 291 Ockerfragmente oder gerötete Steine für paläolithische Fundstellen auf der Krim genannt, aber viele haben einen unsicheren Status und wurden nicht systematisch überprüft. Einige Funde, die zu klein oder zu dünn waren, wurden als unvereinbar mit einer zuverlässigen pXRF-Analyse ausgeschlossen.
Alle Materialien wurden mit einer Canon G7X-Kamera fotografisch dokumentiert, die mit Elementen zur Reduzierung von Verzerrungen und zur Verbesserung der Bildqualität ausgestattet war. Mikroskopische Beobachtungen wurden mit einem motorisierten Leica Z6 APOA-Mikroskop durchgeführt, das mit einer DFC420-Digitalkamera und der Software LAS Montage und Leica Map DCM 3D ausgestattet war. Für jedes Fragment wurde ein detaillierter Beschreibungsbogen erstellt, der kontextuelle, technologische und morphometrische Informationen enthält (Herkunftsort, stratigraphische Ebene, Größe, Gewicht, Art des Rohmaterials, Farbe, Morphologie und Spuren von Veränderungen).
Die von Science berichteten Ergebnisse, die umso wertvoller sind, als der Zugang zu den Fundstätten aufgrund der derzeitigen politischen Lage in der Region schwierig ist, eröffnen neue Perspektiven für die Fähigkeit der Neandertaler, ihrer Umwelt eine Bedeutung zuzuschreiben. Ocker, ein einfaches Mineral, erweist sich als stummer Zeuge eines gemeinsamen symbolischen Denkens, das die Ausdruckspraktiken vorwegnimmt, die die moderne Menschheit prägen sollten.
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| Waren die Neandertaler Künstler? Neue Analysen deuten auf symbolische Verwendung von Farben hin |
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