Ozzy Osbourne (Birmingham, 1948 - 2025), der gestern verstorbene historische Frontmann von Black Sabbath, beendete seine Karriere mit einem letzten Konzert und erregte einige Tage später die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit und der Presse mit einem ungewöhnlichen künstlerischen Projekt für wohltätige Zwecke, das in Zusammenarbeit mit einer Gruppe von Schimpansen durchgeführt wurde. Die Nachricht, die zunächst als Kuriosität aufgenommen wurde, enthüllte stattdessen einen der letzten Wünsche des Künstlers, der im Alter von 76 Jahren verstarb. Die von mehreren Menschen- und Primatenhänden geschaffenen Leinwände wurden zu Gunsten von Save the Chimps versteigert, einer Auffangstation in Florida, die Tiere aufnimmt, die aus Tierversuchslabors, illegalen zoologischen Einrichtungen und Wildtierhandelsringen entfernt wurden. Das Projekt wurde von Osbourne selbst konzipiert, einem langjährigen Liebhaber der Malerei. In den Wochen vor seinem Tod schuf der Künstler fünf mehrfarbige Hintergründe auf Leinwand und überließ es den in der Auffangstation untergebrachten Schimpansen, die Werke zu vollenden. Die von den Tieren hinzugefügten Pinselstriche verwandelten die Gemälde in abstrakte expressionistische Werke, die später zwischen dem 7. und 17. Juli 2025 versteigert wurden.
“Ich male, weil es mir Ruhe gibt, aber ich verkaufe meine Bilder nicht”, sagte Osbourne. “Bei dieser Zusammenarbeit habe ich eine Ausnahme gemacht, weil ich damit Geld für Save the Chimps sammle, eine Auffangstation für Hunderte von Affen, die aus Labors, Straßenzoos und von Wildtierhändlern gerettet wurden.”
Die Initiative weckte das Interesse von Kunstliebhabern und Fans des Musikers und erzielte eine finanzielle Resonanz, die die Erwartungen übertraf. Die Gebote begannen bei 1.000 Pfund pro Werk, aber alle Lose erreichten weit höhere Summen. Das Gemälde Paranoid, das Osbourne in Zusammenarbeit mit dem Schimpansen Janice schuf, wurde für 13.820 Pfund verkauft und war damit der Höchstbietende. Technical Ecstasy mit Kramer und Sable erzielte 10.800 Pfund. Die anderen Gemälde, Electric Funeral mit Sophie, Blizzard of Ozz mit Kramer und Tattooed Dancer mitSable, erzielten 10.020 £, 10.000 £ bzw. 9.400 £.
Das Projekt wurde am Tag nach Osbournes letztem Live-Konzert mit dem Titel Back to the Beginning am 5. Juli 2025 öffentlich bekannt gegeben. Bei dieser Gelegenheit trat der Künstler in zwei separaten Sets auf: das erste solo, das zweite mit der wiedervereinigten Besetzung von Black Sabbath, der Gruppe, mit der er internationalen Ruhm erlangte. Es war sein endgültiger Abschied von der Bühne und beendete eine Karriere, die in den frühen 1970er Jahren begann und von weltweitem Erfolg, persönlichen Exzessen und einem langen Durchhalten von Widrigkeiten geprägt war.
In den letzten Jahren hatte sich Osbournes Gesundheitszustand allmählich verschlechtert. Nach der Diagnose einer Form der Parkinson-Krankheit hatte er sich nach einem Sturz im Jahr 2019 mehreren Operationen an Hals und Wirbelsäule unterzogen. In dieser Zeit wurde er auch von einer Lungenentzündung und einer Infektion heimgesucht, die eine langwierige Antibiotikabehandlung erforderlich machten. Trotz der Schwierigkeiten hatte er weiterhin regen Kontakt zu seinen Fans und plante parallele Aktivitäten zur Musik, darunter die Malerei. Die Entscheidung, seine Leidenschaft für die bildende Kunst mit seinem Engagement für den Tierschutz zu verbinden, wurde daher als unerwarteter Wendepunkt im Leben des ehemaligen Frontmanns begrüßt, der vor allem für seine Bühnenprovokationen und Exzesse in seiner Jugend bekannt ist.
Save the Chimps, die Organisation, die den Erlös der Auktion erhält, beherbergt über 200 Schimpansen, die aus Situationen der Misshandlung oder Ausbeutung gerettet wurden. Die Werke von Osbourne und seinen Primatenpartnern haben dazu beigetragen, die Mission des Zentrums zu unterstützen, indem sie die täglichen Aktivitäten, von der tierärztlichen Versorgung bis zur Verbesserung der Unterbringungsmöglichkeiten, finanzieren. Die Titel der fünf verkauften Gemälde wurden als Hommage an Osbournes musikalische Karriere gewählt: Paranoid, Blizzard of Ozz und Electric Funeral erinnerten an bekannte Stücke aus seiner Diskografie, während Technical Ecstasy und Tattooed Dancer an weniger bekannte, aber dennoch wichtige Momente seines Repertoires erinnerten. Mit Osbournes Tod geht eines der kontroversesten Kapitel der Rockgeschichte zu Ende. Doch sein neuestes Gemeinschaftswerk, das aus einer unwahrscheinlichen Begegnung zwischen Musik, Kunst und Tierwelt entstanden ist, lässt sein Vermächtnis in einer völlig neuen Form wieder aufleben.
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