Die Smithsonian Institution, einer der größten Museumskomplexe der Welt mit Sitz in Washington, D.C., hat ihre Einrichtungen aufgrund des am 1. Oktober begonnenen Shutdowns der Bundesregierung geschlossen. Die am Wochenende bekannt gegebene Entscheidung, über die die Zeitschrift Artnews berichtet, ist ein wichtiger Schritt in der Krise, die seit zwei Wochen verschiedene Bereiche der US-Hauptstadt lahmlegt. DieSchließung betrifft 21 Museen und Galerien, darunter das renommierte Hirshhorn Museum and Sculpture Garden, das Smithsonian American Art Museum und die National Portrait Gallery, und stellt die bisher größte Unterbrechung kultureller Aktivitäten dar, die durch den Shutdown der Regierung verursacht wurde.
Es ist nicht der erste Fall einer erzwungenen Schließung von Kultureinrichtungen in der Stadt. Bereits die National Gallery of Art(wir haben hier darüber berichtet) hatte am vergangenen Wochenende ihre Rollläden heruntergelassen, was die wachsenden Auswirkungen des politischen Stillstands auf die Kulturlandschaft Washingtons bestätigt. Der Unterschied im Fall des Smithsonian liegt in der Größe und Bedeutung des Museumsnetzwerks, das jedes Jahr Millionen von Besuchern empfängt und Sammlungen von internationaler Bedeutung besitzt. Die Einrichtung wird größtenteils von der Bundesregierung finanziert, hatte aber in den Tagen unmittelbar nach Beginn des Stillstands versucht, den Betrieb mit internen Mitteln aufrechtzuerhalten. Ursprünglich war für den 6. Oktober ein Shutdown geplant, der dann auf den 11. Oktober verschoben wurde, um Zeit zu gewinnen und die politischen Entwicklungen abzuwarten. Die fehlende Einigung zwischen Demokraten und Republikanern machte die Aussetzung auf unbestimmte Zeit jedoch unausweichlich.
Die Frage nach den Auswirkungen auf die Arbeitnehmer bleibt heikel. Nach Angaben von Artnews waren die Mitarbeiter des Smithsonian während des letzten Shutdowns zwischen Ende 2018 und Anfang 2019 ohne Gehalt, was schwere persönliche und finanzielle Folgen hatte. Es ist unklar, ob die aktuelle Situation den gleichen Weg nehmen wird. Präsident Donald Trump hat in den letzten Wochen angedeutet, dass Bundesbedienstete, die zwangsweise beurlaubt wurden, nicht automatisch Anspruch auf eine Gehaltsnachzahlung haben werden. Erschwerend kommt hinzu, dass das Weiße Haus am Freitag eine neue Runde von Entlassungen ankündigte, die in direktem Zusammenhang mit dem Shutdown stehen. Die Wurzeln des politischen Konflikts, der zum Shutdown geführt hat, liegen in den Differenzen zwischen den beiden großen Parteien in der Frage der Gesundheitsversorgung. Die Demokraten verlangten, dass die von den Republikanern eingeführten Kürzungen rückgängig gemacht werden, während die Republikaner darauf bestanden, dass ihr eigener Finanzierungsplan genehmigt wird. Das Fehlen eines Kompromisses hat zu einer Lähmung geführt, die sich in der zweiten Woche auch im kulturellen Bereich bemerkbar macht.
Jetzt geht es um die von den verschiedenen Ausstellungsorten geplanten Programme. Das Smithsonian American Art Museum beispielsweise hat für Ende des Monats eine Ausstellung über Grandma Moses geplant, die amerikanische Malerin, die für ihre ländlichen Darstellungen berühmt wurde. In der National Portrait Gallery sollte am 18. Oktober eine Ausstellung im Rahmen eines regelmäßig stattfindenden Porträtwettbewerbs eröffnet werden, die jedoch auf einen späteren Termin verschoben wurde. Angesichts der Ungewissheit ist es schwierig vorherzusagen, ob diese Initiativen regelmäßig stattfinden können oder ob sie endgültig gestrichen werden. Außerdem steht das Smithsonian seit langem im Zentrum politischer Spannungen mit der Trump-Administration. Im März unterzeichnete der Präsident eine Durchführungsverordnung, in der er die Einrichtung beschuldigte, von einer spaltenden, rassistischen Ideologie beeinflusst zu sein. Im gleichen Zusammenhang hatte er eine Liste von Werken veröffentlicht, die in Bundesmuseen ausgestellt werden und seiner Meinung nach unerwünschte Themen vermitteln, insbesondere solche, die mit Migration und Transgender-Identität zu tun haben.
Die Kontroverse betraf insbesondere die National Portrait Gallery. Die Direktorin Kim Sajet trat zurück , nachdem Trump öffentlich erklärt hatte, er habe sie ihres Postens enthoben. Auch die Künstlerin Amy Sherald sagte eine Etappe ihrer Wanderausstellung ab und begründete diese Entscheidung mit Zensurvorwürfen. Die Malerin, die auch für ihr offizielles Porträt von Michelle Obama bekannt ist, behauptete, die Institution habe sie gebeten, ein Werk, das eine transsexuelle afroamerikanische Frau in Gestalt der Freiheitsstatue zeigt, auszuschließen. Der anhaltende Shutdown steht in einem Kontext politischer und kultureller Spannungen, die sich bereits seit Monaten abzeichneten. Da der Stillstand der Regierung nun in die zweite Woche geht, ist es nach wie vor schwer zu sagen, ob und wann die Smithsonian-Einrichtungen wieder geöffnet werden können. In der Zwischenzeit verliert Washington zumindest vorübergehend den Zugang zu einem seiner bekanntesten Kulturdenkmäler, und das zu einer Zeit, in der die politischen Ereignisse direkte und unmittelbare Auswirkungen auf das kulturelle Leben der Stadt zu haben scheinen.
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| USA, Smithsonian schließt Museen in Washington wegen des Shutdowns |
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