Das Museum of Fine Arts in Boston hat am Freitag, den 27. Juni, in einer Zeremonie im Nigeria House in New York City zwei Kunstwerke offiziell an das Königreich Benin( ) im heutigen Nigeria zurückgegeben. In Anwesenheit offizieller nigerianischer Vertreter und der beninischen Gemeinschaft wurden die beiden Objekte an Seine Königliche Hoheit Prinz Aghatise Erediauwa und Botschafter Samson Itegboje, Vertreter der nigerianischen Botschaft, übergeben.
Die Initiative, die im Zusammenhang mit der Rückgabe des afrikanischen Erbes von symbolischer Bedeutung ist, fand in der diplomatischen Zentrale statt, in der sowohl die ständige Vertretung Nigerias bei den Vereinten Nationen als auch das nigerianische Generalkonsulat untergebracht sind. Die zurückgegebenen Werke, ein Gedenkkopf aus Terrakotta und Eisen aus dem 16. oder 17. Jahrhundert und eine Bronzereliefplatte aus dem 16. Jahrhundert, die zwei bewaffnete Beamte darstellt, waren während des britischen Überfalls auf das Königreich Benin im Jahr 1897 geraubt worden.
Koordiniert wurde die Aktion von Arese Carrington, einem Mitglied des Beirats des MFH. An der Zeremonie nahmen auch Botschafter Abubakar Jidda, Generalkonsul von Nigeria in New York, Museumsdirektor Matthew Teitelbaum, Pierre Terjanian, Leiter der Abteilung für kuratorische Angelegenheiten und Konservierung, und Victoria Reed, leitende Kuratorin für Provenienz, teil.
“Dieses Ereignis ist sehr bedeutsam”, sagte Carrington. “Diese beiden Artefakte werden ihrem wahren und rechtmäßigen Besitzer zurückgegeben und an einen Ort gebracht, an dem sie sowohl kulturellen als auch spirituellen Wert haben.”
“Ich freue mich, diese beiden Kunstwerke im Namen Seiner Königlichen Majestät Oba Ewuare II. an Prinz Aghatise Erediuwa zu übergeben”, so Matthew Teitelbaum, Ann und Graham Gund, Direktor des MFA. “Als Hüter dieser außergewöhnlichen Objekte in den letzten 12 Jahren ist es eine große Genugtuung, dass sie an ihren rechtmäßigen Besitzer zurückgegeben wurden. Ich möchte Dr. Arese Carrington, Botschafter Itegboje und Generalkonsul Jidda für ihre Zusammenarbeit bei diesem wirklich bedeutenden Ereignis danken.”
Die Herkunft beider Werke lässt sich bis zu kolonialen Plünderungen zurückverfolgen. Der Gedenkkopf wurde 1899 in London von dem Händler William Cutter an William Downing Webster verkauft, der für den An- und Verkauf von Gegenständen bekannt war, die während der britischen Militärkampagnen in Afrika gestohlen wurden. Die Bronzetafel hingegen wurde 1898 von einem Vertreter des Küstenprotektorats von Niger verkauft, dem damals von der britischen Krone kontrollierten Gebiet, das den Angriff auf Benin inszeniert hatte. Später wurden beide Objekte von Augustus Pitt-Rivers für sein Museum in Farnham, England, erworben. Nachdem das Museum in den 1960er Jahren geschlossen und seine Sammlungen aufgelöst wurden, gelangten die beiden Werke in die Privatsammlung von Robert Owen Lehman, der sie 2013 bzw. 2018 dem MFA schenkte.
Die Nationale Kommission für Museen und Denkmäler von Nigeria wird in Zusammenarbeit mit der nigerianischen Botschaft in Washington, D.C., die Rückführung der Werke in das Land und ihre offizielle Rückgabe an den Oba von Benin, König Omo N’Oba Ewuare II.
Obwohl das MFA beschlossen hat, die beiden Werke zurückzugeben, verbleiben drei weitere Objekte aus dem Königreich Benin in seiner Sammlung. Nach Angaben des Museums ist die Herkunft dieser Werke noch ungewiss. Sie stammen aus dem europäischen und US-amerikanischen Kunstmarkt der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts, aber es gibt derzeit keine Unterlagen, die ihre genaue Herkunft oder die Art und Weise, wie sie das beninische Territorium verlassen haben, klären. Das Museum teilte mit, dass die diesbezüglichen Nachforschungen noch nicht abgeschlossen sind.
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| Zwei Werke aus dem Königreich Benin, die vom Museum of Fine Arts, Boston, nach Nigeria zurückgegeben wurden |
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