Von einigen Orten haben wir eine Vorstellung, die aus den Filmen stammt, die wir gesehen haben, und noch mehr aus der Serie. Auf jeden Fall von den Vereinigten Staaten, vielleicht weil die Filmproduktionen alle von dort stammen. So tragen in unserer Vorstellung die Polizisten die Uniformen aus Police Academy, die Anwälte die Anzüge aus Suits, die Frauen die Schuhe aus Sex and the City. Und unwillkürlich haben wir uns eingeredet, dass Amerika (womit hier nicht der geografische Kontinent gemeint ist, sondern derjenige, der durch das Gewicht der uns erreichenden Kommunikation entsteht, wo die Vereinigten Staaten den größten Teil des Territoriums einnehmen) genau so aussieht. Ausnahmen sind nur die Fans von Breaking Bad, die zumindest ein geschultes Auge für diesen quasi-dokumentarischen Realismus haben, oder die von The Sopranos, die zumindest eine rauere Facette der Vorstadt von New Jersey kennen. Aber es sind genau diese Serien, die unsere vielschichtigen Bilder aufgebaut haben, so wie Friends für das New York der Jugend, Mad Men für das Amerika der 1960er Jahre. Ein Mosaik von Visionen, das letztlich ein kohärentes, aber partielles Bild ergibt.
In letzter Zeit kommen immer mehr Bilder hinzu, die uns aus dem aktuellen Geschehen erreichen, Bilder von Gefängnissen, von den Kämpfen der Minderheiten, von brutalen Interventionen der Streitkräfte, Bilder, die mit der Veline (für Nicht-Journalisten sind das kurze Agenturmeldungen) auf unsere Bildschirme kommen. Es ist eine Realität, die so krass und absurd ist, dass wir uns wünschen, sie wäre nur ein Film. Und so werden auch diese Bilder aus einem Schutzinstinkt heraus von unserer Erinnerung als in einem Studio entstanden eingestuft. Aber was ist mit dem mittleren Amerika? Die Hausfrau in Pahokee, Florida, oder der Barkeeper in Swainsboro, Georgia - wer sind sie?
Dies ist nicht nur ein anthropologisches Kuriosum. Es handelt sich um einen großen Prozentsatz der US-Bürger, sagen wir 70 Prozent (ich werde Sie nicht mit den Einzelheiten darüber langweilen, wie ich zu dieser Zahl gekommen bin); von diesen haben 65 Prozent bei der letzten Präsidentschaftswahl gewählt. Kurz gesagt, selbst bei einer groben Schätzung sind sie diejenigen, die den einflussreichsten Präsidenten der westlichen Welt wählen; deshalb frage ich mich, welche Gesichter sie haben, wie sie leben, was sie denken.
Wann fange ich an, über Fotografie zu sprechen, fragen Sie? Ich spreche bereits darüber: Alles, was ich geschrieben habe, war ein einziger Bewusstseinsstrom an einem warmen Nachmittag Mitte Juli vor einem einzigen Foto. Wenn man sagt, dass Kunst zum Nachdenken anregt, was dann? Das kann nur die Wirkung von Les Rencontres de la Photographie sein, dem weltweit größten Fotografie-Event, das seit den 1970er Jahren den Sommer in der kleinen französischen Camargue-Stadt Arles dominiert. Das Bild war das erste in der Ausstellung U.S. Route 1 von Berenice Abbott, Anna Fox und Karen Knorr, die von Gaëlle Morel kuratiert und von den Rencontres d’Arles in Zusammenarbeit mit The Image Centre in Toronto produziert wurde.
Im Sommer 1954 begab sich die amerikanische Fotografin Berenice Abbott auf eine Reise entlang der U.S. Route 1 von Fort Kent, Maine, an der kanadischen Grenze im Norden nach Key West, Florida, im Süden. Mit ihrem Auto, beladen mit Vorräten und ihrer Kameraausrüstung, reiste sie von Juni bis September, um die kulturelle Vereinheitlichung durch den Konsumismus zu dokumentieren und zu versuchen, die regionalen Unterschiede einzufangen, bevor sie verschwinden.
Sie war nicht allein: Nach dem Zweiten Weltkrieg begann der amerikanische Roadtrip in der Literatur, der Musik und im Film eine wichtige Rolle zu spielen. Während Kerouac sein berühmtes Werk On the Road schrieb , begaben sich viele Fotografen auf Reisen durch die Vereinigten Staaten, um die Orte und Zeiten, die sie erlebten, besser zu verstehen. Robert Frank, Joel Meyerowitz, William Eggleston, Lee Friedlander, um nur einige zu nennen, deren Fotos 2014 in einem Projekt von David Campany, einem der größten Gelehrten der amerikanischen Fotografie, mit dem Titel The Open Road: Photography and the American Roadtrip gesammelt wurden.
Pünktlich zur Veröffentlichung dieses Buches beschlossen Anna Fox und Karen Knorr, eine Reise entlang der U.S. Route 1 auf den Spuren von Berenice Abbott zu unternehmen, um das zeitgenössische Leben in ihrer Zeit zu dokumentieren. Sie brachen 2016, an der Schwelle zur ersten Trump-Präsidentschaft, auf, beendeten die Reise kurz nach seiner Wiederwahl und bereisten die Straße zwischen Key West und Maine in mehreren Etappen. Sie fotografierten Kleinstädte, Menschen, Apotheken, Bars, Diners, Hotels, Motels, Bauernhöfe, Fabriken, Straßenschilder und Werbung und versuchten zu erfassen, was heute geschieht und wie es sich von dem unterscheidet, was Abbott vorgefunden hatte.
Abbott hatte Leuchtreklamen auf der Straße und Reihen von Taxis mit ihren Taxametern fotografiert, alles Zeichen des wachsenden Kapitalismus in Amerika: “Er fotografierte die Entwicklung des Konsumismus”, sagt Fox, "und kritisierte sie. Das ist vielleicht der Grund, warum ihre Fotos nie veröffentlicht wurden, obwohl sie nach Ansicht anderer schuldig war, eine Frau zu sein, und eine Lesbe obendrein.
Auf den heutigen Fotos von Fox und Knorr wird für den Glauben geworben wie für Fastfood-Ketten: Ein Plakat auf einem Haus warnt, dass eine Abtreibung Gott das Herz brechen würde, und ein anderes, dass Amerika niemals unabhängig von ihm sein kann.
Ein Foto zeigt die Wachsfiguren zweier schwarzer Sklaven in Ketten im National Great Blacks in Wax Museum in Baltimore, auf einem anderen dreht der Sicherheitsdienst eines Wohnhauses schwer bewaffnet und mit kugelsicheren Westen seine Runden, und überall weht die amerikanische Flagge hoch oben und symbolisiert einen Nationalismus, der als bedrohlich interpretiert werden kann. Knorr sagt: “In den Kleinstädten hat man Angst vor der Vielfalt, und man sieht selten ein schwarzes Gesicht. Auch wenn es keine ”Coloured Take Out"-Schilder wie auf Bernice Abbotts Fotos mehr gibt, zeigen diese Bilder und Beobachtungen, wie subtile, aber heimtückische Formen der Ausgrenzung und Angst vor Vielfalt in ländlichen amerikanischen Gemeinden fortbestehen.
Die Blechhäuser aus den 1950er Jahren, die Abbott fotografiert hat, sind neuen Fertighäusern gewichen. Aber selbst die luxuriösesten Häuser, die mit physischem und emotionalem Abstand fotografiert wurden, sehen aus, als wären sie aus den berühmtesten Spielzeugbausteinen der Welt gemacht. Größer, reicher, neuer, aber immer unverhohlen unecht und strukturell unsicher. In diesen Bildern wirkt alles flüchtig, alles instabil.
Und wenn in einer Fotoserie ein als Killerclown verkleideter Mann durch ein Einkaufszentrum in Salem, Massachusetts, schlendert, dann ist das nicht der beunruhigendste Gedanke, der den Fotos entspringt, sondern derjenige, der der ganzen Geschichte zugrunde liegt, die uns in ein Land ohne wahre Identität zurückführt, ohne Geschichte, widersprüchlich und verwirrt, aber bereit, für den ersten zu kämpfen, der am lautesten nach dem Weg schreit, den es einzuschlagen gilt, was immer das sein mag. Für alle, die es bis zum 5. Oktober nicht nach Arles schaffen, empfehle ich, im Katalog Route US 1: After Berenice Abbott von Anna Fox und Karen Knorr, erschienen bei Trolley Books, zu blättern.
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