Eine Zeichnung von Rembrandt van Rijn (Leiden, 1606 - Amsterdam, 1669), die einen jungen Löwen darstellt, hat Kunstmarktgeschichte geschrieben, indem sie das teuerste je versteigerte Werk des niederländischen Künstlers auf Papier geworden ist. Das Blatt mit dem Titel "Junger ruhender Löwe " erzielte am 4. Februar bei Sotheby’s in New York einen Preis von 18 Millionen Dollar (15,25 Millionen Euro) und übertraf damit den bisherigen Rekord für eine Rembrandt-Zeichnung, der bei 3,7 Millionen Dollar lag. Ein Ergebnis, das von Insidern als außergewöhnlich bezeichnet wird und das die wachsende Aufmerksamkeit der Sammler für die grafischen Meisterwerke der großen Meister und den eigenständigen Wert der Zeichnung als vollendetes Werk bestätigt.
Der in den späten 1930er und frühen 1940er Jahren geschaffene Junge Löwe in Ruhe wurde mit einer Schätzung von 15 bis 20 Millionen Dollar (12,7 bis 17 Millionen Euro) angeboten, eine Spanne, die bereits auf den außergewöhnlichen Charakter des Werks schließen lässt. Vor der Versteigerung war die Zeichnung Gegenstand einer langen internationalen Tournee, die sie zu Ausstellungen in Paris, London, Abu Dhabi, Hongkong und Diriyah führte. Diese Tournee spiegelt die Strategie von Sotheby’s wider, seine weltweite Präsenz, insbesondere in Saudi-Arabien, zu verstärken, nachdem im vergangenen Jahr die erste Auktion in diesem Land stattfand.
Das Werk nimmt in Rembrandts Oeuvre eine ganz besondere Stellung ein. Es ist nämlich die einzige Tierdarstellung des niederländischen Meisters, die sich noch in Privatbesitz befindet, und die erste, die nach mehr als einem Jahrhundert auf dem Markt erscheint. Mehr als zwanzig Jahre lang war die Zeichnung Teil der Leidener Sammlung, einer der bedeutendsten Privatsammlungen der Welt, die der niederländischen und flämischen Kunst des 17. Jahrhunderts gewidmet ist. Die Sammlung umfasst mindestens siebzehn Gemälde von Rembrandt und beherbergt auch das einzige Werk von Johannes Vermeer, das sich noch in einer Privatsammlung befindet, was sie zu einem absoluten Bezugspunkt für das Studium des Goldenen Zeitalters der Niederlande macht.
Der von Rembrandt dargestellte junge Löwe ist in einer nur scheinbar ruhenden Pose gefangen. Die Zeichnung, die eindeutig nach dem Leben entstanden ist, gibt die ganze Kraft, den Adel und die rastlose Vitalität des Tieres wieder. Mit wenigen Kreidestrichen und schnellen Pinselstrichen gelingt es dem Künstler, die unmittelbare Naturbeobachtung mit einer außergewöhnlichen Fähigkeit zur psychologischen Durchdringung zu verbinden . Der Blick des Löwen, der leicht nach links vom Betrachter abgewandt ist, bündelt eine Spannung, die das Bild gleichzeitig ruhig und energiegeladen erscheinen lässt, als ob das Tier jeden Moment zuschnappen könnte.
In technischer Hinsicht zeichnet sich die Zeichnung durch eine außerordentliche Spontaneität der Ausführung aus, die besonders an der linken Vorderpfote deutlich wird, die in zwei verschiedenen Positionen gezeichnet wurde. Diese Lösung verdeutlicht den Prozess des Beobachtens und Zeichnens und gibt die Unmittelbarkeit des ersten Blicks des Künstlers auf das Motiv wieder. In wenigen Zeilen beschränkt sich Rembrandt nicht darauf, die äußere Erscheinung des Löwen zu beschreiben, sondern er scheint sein tieferes Wesen zu erfassen und verwandelt die Tierstudie in ein echtes Porträt, das in seiner Intensität mit denjenigen vergleichbar ist, die den Menschen gewidmet sind.
Die Wahl der Zeichnung als Ausdrucksmittel ist von zentraler Bedeutung für die Wirkung des Werks. Befreit von der vielschichtigen Vermittlung der Malerei, hält das Bild die direkteste Geste des Künstlers fest und lässt den Betrachter an dem ursprünglichen Akt der Beobachtung teilhaben. Es ist ein konzentrierter, spannungsgeladener und bewusster Moment, der Der ruhende junge Löwe zu einem der intensivsten Blätter im gesamten graphischen Werk Rembrandts macht.
Der Erlös aus dem Verkauf kommt Panthera zugute, der weltweit führenden Organisation, die sich für den Schutz wildlebender Katzen einsetzt. Die Verbindung zwischen dem Werk und diesem Zweck unterstreicht den symbolischen Wert der Zeichnung, die das historische Bild des Löwen, eines Tieres, das seit jeher eine kulturelle und politische Bedeutung hat, mit dem konkreten Schutz der heute bedrohten Arten verbindet. Als Dr. Thomas S. Kaplan, der Gründer von Panthera und der Leidener Sammlung, im Jahr 2005 den ruhenden jungen Löwen erwarb, war dies sein erster Kauf eines Rembrandt-Werks. Dieser Erwerb markierte den Beginn einer Sammelreise , die zum Aufbau einer der bedeutendsten Privatsammlungen niederländischer Kunst des Goldenen Zeitalters führen sollte, die heute existiert. Im Laufe der Zeit hat sich die Leidener Sammlung auch durch ihre wissenschaftliche Herangehensweise an das Studium von Werken und durch eine Leihpolitik einen Namen gemacht, die es Museen in der ganzen Welt ermöglicht hat, Meisterwerke auszustellen, die der Öffentlichkeit nur selten zugänglich sind.
Panthera wurde 2006 durch die gemeinsame Vision des renommierten Wildtierbiologen Alan Rabinowitz und des Philanthropen Thomas Kaplan gegründet. Die Organisation hat es sich zur Aufgabe gemacht, die Zukunft wild lebender Katzen und der riesigen Gebiete, auf die sie angewiesen sind, zu sichern, indem sie die Koexistenz zwischen Mensch und Tier fördert und natürliche Landschaften durch wissenschaftlich fundierte Initiativen schützt. Die Arbeit von Panthera stellt heute die größte und am besten strukturierte globale Anstrengung zur Erhaltung der vierzig bestehenden Wildkatzenarten dar. Die Organisation arbeitet mit lokalen Gemeinschaften zusammen, um die Wilderei zu bekämpfen, den illegalen Handel mit Wildtieren zu unterbinden und wichtige Lebensräume zu schützen. Gleichzeitig führt sie intensive Sensibilisierungsmaßnahmen durch, um das Bewusstsein für die Bedrohung der Großkatzen zu schärfen und ihr Überleben für künftige Generationen zu sichern. Die Organisation kann auf mehr als siebzig Feldforscher mit Doktor- oder Masterausbildung sowie auf Strafverfolgungsexperten aus Bereichen wie den Streitkräften, Nachrichtendiensten, der Polizei und den kriminologischen Wissenschaften zählen, was sie im Bereich des gezielten Artenschutzes einzigartig macht.
Aus kunsthistorischer Sicht ist der ruhende junge Löwe eine von nur sechs überlieferten Zeichnungen von Löwen, die Rembrandt mit Sicherheit zugeschrieben werden. Die anderen befinden sich alle in Museumssammlungen in London, Paris, Amsterdam und Rotterdam. Obwohl heute nur fünfzehn Tierzeichnungen von Rembrandt bekannt sind und davon nur sechs von Löwen, ist es wahrscheinlich, dass er mehr angefertigt hat. Studien wie diese dürften wesentlich dazu beigetragen haben, sein Verständnis für die natürliche Welt zu vertiefen und ihre Elemente überzeugend in seine anderen Kompositionen einzubauen.
Laut einem um 1722 erstellten Katalog seiner Sammlung besaß der Kunsthändler Jan Pieterszoon Zomer (1641-1724) neunzehn Löwenzeichnungen von Rembrandt, wobei es wahrscheinlich ist, dass sich darunter Zeichnungen befanden, von denen man damals annahm, dass sie von Rembrandt stammten, die wir heute aber für die Arbeit eines seiner Schüler halten. Mehrere solcher Zeichnungen, die entweder von Rembrandts Originalen kopiert wurden oder etwa zur gleichen Zeit entstanden sind, sind erhalten geblieben, und außerdem fertigte Constantijn van Renesse (1626-80), ein Schüler Rembrandts um 1650, eine Zeichnung mit Löwen an, die auf den von seinem Meister gezeichneten Löwen in einem Porträt von Daniel in der Löwengrube basiert. Noch später, im Jahr 1729, veröffentlichte Bernard Picart (1673-1733) seinen Recueil de Lions, eine Serie von 42 Drucken mit Löwen, von denen achtzehn nach Zeichnungen von Rembrandt identifiziert wurden, möglicherweise aus dem Besitz von Zomer.
Bis heute ist es nicht möglich, mit Sicherheit festzustellen, welchen Weg jeder einzelne von ihnen genommen hat, bevor er zu verschiedenen Zeiten zwischen dem 18. und 20. Jahrhundert in den Niederlanden, Frankreich und England auftauchte. Laut den Archiven des Niederländischen Instituts für Kunstgeschichte (RKD) in Den Haag gehörte der Junge Löwe in Ruhe zu einer bedeutenden Gruppe von Rembrandt-Zeichnungen in der Sammlung des französischen Künstlers Jean-Jacques de Boissieu (1736-1810), der vor allem in seiner Gravur stark von den Werken seines berühmten niederländischen Vorgängers beeinflusst war. Später gehörte sie dem charismatischen französischen Händler und Sammler Robert Lebel (1901-1986), Freund von André Breton und erster Biograf von Marcel Duchamp: Der letzte Teil seiner Sammlung wurde 2009 von Sotheby’s in Paris verkauft.
Das Blatt in der Leidener Sammlung zeichnet sich durch die Kombination von Materialien aus, darunter eine besonders dichte schwarze Kreide, die wahrscheinlich mit einem öligen Bindemittel gemischt wurde, graue lavierte Interventionen und weiße Akzente für die Hervorhebungen, die auf ein leicht getöntes Papier aufgetragen wurden. Ein Vergleich mit den beiden berühmten Zeichnungen von Löwinnen im British Museum zeigt technische und stilistische Ähnlichkeiten, die darauf hindeuten, dass sie bei der gleichen Gelegenheit entstanden sein könnten. Auf dem bei Sotheby’s verkauften Blatt wählt Rembrandt jedoch eine Dreiviertelansicht , die die Dynamik der Komposition hervorhebt und die Aufmerksamkeit auf das Gesicht und die Augen des Tieres lenkt. Gerade der Blick von außerordentlicher Intensität ist der emotionale Schlüssel zu dieser Zeichnung. Der Körper ist mit breiten, schnellen Linien gezeichnet, während der Kopf mit kürzeren, kontrollierteren Strichen wiedergegeben wird, wodurch ein Kontrast entsteht, der die Spannung zwischen scheinbarer Ruhe und potenzieller Aggression noch verstärkt.
Die allgemein akzeptierte Ansicht, dass der ruhende junge Löwe in der Leidener Sammlung und die zugehörigen Zeichnungen im British Museum aus den späten 1730er oder frühen 1740er Jahren stammen, beruht sowohl auf stilistischen Vergleichen mit anderen Rembrandt-Zeichnungen aus dieser Zeit als auch auf der Vermutung, dass es sich um ein Gemälde aus der Zeit von Rembrandt handelt, und auf der Vermutung, dass es eine, wenn auch vage, Verbindung zwischen diesen Löwenzeichnungen und Rembrandts spektakulärem, wenn auch rätselhaftem monochromen Gemälde von 1637-45 gibt, das unter dem Titel Die Konkordanz des Staates bekannt ist und sich im Museum Boijmans Van Beuningen in Rotterdam befindet. Im linken Vordergrund dieses Gemäldes liegt an prominenter Stelle ein Löwe, der sofort als Symbol des niederländischen Staates zu erkennen ist, angekettet, ähnlich wie auf der vorliegenden Zeichnung, und faucht den Betrachter an. Obwohl keine erhaltene Zeichnung als direkte Studie des Löwen in diesem Gemälde angesehen werden kann, wurde die allgemein ähnliche Art und Weise, wie er liegt und gefesselt ist, als Hinweis darauf interpretiert, dass die schwarzen Kreidezeichnungen vor der Fertigstellung des Gemäldes entstanden sind. Es ist jedoch festzustellen, dass zwischen der absolut realistischen Art und Weise, in der die Löwen in den Zeichnungen erscheinen, liegen und sich zu bewegen scheinen, und dem viel unrealistischeren Aussehen des Löwen auf dem Gemälde, das, ehrlich gesagt, nicht den Eindruck erweckt, dass die Person, die es gemalt hat, jemals einen echten Löwen gesehen hat, ein himmelweiter Unterschied besteht.
Das Vorhandensein der Kette um den Hals des Löwen, die mit einem Seil verbunden ist, das außer Sichtweite führt, erinnert daran, dass das Tier in Gefangenschaft ist, ein Detail, das das Gefühl der verhaltenen Bedrohung noch verstärkt. In dieser Hinsicht weist die Zeichnung Ähnlichkeiten mit anderen Löwendarstellungen auf, die Rembrandt in denselben Jahren anfertigte, während sie sich von ihnen durch ihren extremen Naturalismus im Vergleich zu den Löwen unterscheidet, die in einigen seiner Gemälde und Stiche erscheinen, die oft eher symbolisch als naturgetreu dargestellt sind.
Der historische Kontext, in dem Rembrandt einen lebenden Löwen studiert haben könnte, bleibt Gegenstand der Forschung. Jahrhunderts in Amsterdam nur selten exotische Tiere zu sehen waren und hauptsächlich auf Jahrmärkten, Wanderausstellungen oder in kleinen kommerziellen Menagerien gezeigt wurden. Bei Rembrandt handelt es sich wahrscheinlich um einen Berberlöwen aus Nordafrika. Für einen modernen Betrachter ist es leicht anzunehmen, dass exotische Tiere wie dieses für einen interessierten Künstler wie Rembrandt leicht verfügbar waren, aber das war im Holland des 17. Jahrhunderts keineswegs der Fall. Als eine der größten See- und Handelsmächte der Welt unterhielten die Niederländer in dieser Zeit enge Beziehungen zu vielen weit entfernten Orten, von Neu-Amsterdam (dem heutigen New York) über Mittelamerika und Brasilien, West- und Südafrika, Südindien und Sri Lanka bis hin zu Indonesien und dem heutigen Taiwan. Von all diesen Orten wurden exotische Gegenstände, Mineralien, Pflanzen und Tiere nach Holland gebracht, sowohl aus kommerziellen Gründen als auch zur Erweiterung der wissenschaftlichen Kenntnisse. Allerdings muss man sich darüber im Klaren sein, dass es äußerst schwierig war, ein großes Wildtier über weite Strecken sicher zu transportieren, und die exotischsten Exemplare wurden nur selten gesehen.
Einige der in die Niederlande gebrachten Tiere wurden zu den regelmäßig im ganzen Land stattfindenden Messen und Festen mitgenommen und in Zelten oder mobilen Käfigen gehalten, um von zahlenden Kunden bewundert zu werden. Andere kamen in die ständigen Menagerien, die Adelige auf ihren Landgütern einrichteten, obwohl die wichtigsten Beispiele für diese Menagerien, darunter die von Prinz Wilhelm V. auf Schloss Het Loo, erst Ende des 17. oder Anfang des 18. Häufiger wurden Tiere, die nicht von einem Ort zum anderen mitgenommen wurden, in kleinen kommerziellen Menagerien in den Höfen von Gasthäusern zur Schau gestellt, wie z. B. in der Menagerie Blauw Jan am Kloveniersburgwal in Amsterdam, die die wichtigste ihrer Art in der Stadt war, oder in der kleineren Menagerie “Witte Oliphant” (“Weißer Elefant”) am Botermarkt. Jedes Mal, wenn die Besitzer dieser Einrichtungen ein neues Tier kauften, das sie interessant fanden, schalteten sie eine Anzeige auf einem Plakat, um die Öffentlichkeit zu ermutigen, sich die neue Attraktion anzusehen.
Es scheint, dass Löwen in Amsterdam regelmäßiger ausgestellt wurden als Elefanten, obwohl selbst letztere wahrscheinlich nur alle paar Jahre zu sehen waren. Laut Laurien van der Werff vom Rijksmuseum sind die beiden wichtigsten Informationsquellen über die Anwesenheit von Löwen in den Niederlanden zu dieser Zeit die 46 Bände handschriftlicher Tagebuchaufzeichnungen des deutschstämmigen Gelehrten, Bibliothekars und Bürgermeisters von Harderwijk, Ernst Brinck (1582-1649), und die Archive des Amsterdamer Spinnhauses, der wohltätigen Organisation, die einen Teil der Einnahmen aus den in der Stadt abgehaltenen Messen erhielt, auf denen häufig exotische Tiere ausgestellt wurden. Brinck interessierte sich sehr für exotische Tiere und notierte mehr oder weniger alle Tiere, die er auf seinen Reisen sah, auch wenn er leider nicht immer genaue Daten angab. Wir wissen jedoch aus seinen Aufzeichnungen, dass 1644 und 1645 ein junger Löwe in Amsterdam gesehen wurde, dass 1646 und 1647 nicht näher bezeichnete Löwen in Harderwijk, Delft und Amsterdam gesehen wurden und dass Roscam Abbing berichtet, dass 1648 sowohl ein Löwe als auch eine Löwin auf der Haager Messe ausgestellt wurden. Brinck berichtet, dass 1649 in Amsterdam ein alter Löwe ausgestellt wurde, der möglicherweise auf Rembrandts Zeichnung im Louvre abgebildet ist.
Obwohl bisher kein Dokument gefunden wurde, das es uns erlaubt, mit Sicherheit festzustellen, wann Rembrandt seine außergewöhnliche Zeichnung eines jungen Löwen in Ruhe anfertigte, geht aus diesen Quellen hervor, dass Löwen in Amsterdam zu verschiedenen Zeiten in der Mitte der 1640er Jahre und höchstwahrscheinlich sogar noch früher zu sehen waren, und dass ein junger Löwe sowohl 1644 als auch 1645 ausgestellt wurde. Außerdem fanden die jährlichen Jahrmärkte, auf denen diese Tiere zu sehen waren, am heutigen Waterlooplein statt, nur zwei Gehminuten von dem Haus in der Jodenbreestraat entfernt, das Rembrandt 1639 kaufte und in dem sich heute das Rembrandthuis befindet.
Der Erfolg von Der ruhende junge Löwe hat also eine Bedeutung, die über die wirtschaftliche Bilanz hinausgeht. Zum einen weiht er eine der wichtigsten Zeichnungen Rembrandts als absolutes Meisterwerk in den Markt für Papierarbeiten ein, zum anderen verbindet er die Kunstgeschichte unmittelbar mit einem zeitgenössischen Anliegen von globaler Bedeutung. Die Zeichnung wurde auch für die Ausstellung Rembrandts Löwen: Kunst und Exil in der holländischen Republik angefragt, die vom 23. Oktober 2026 bis zum 31. Januar 2027 in der Morgan Library & Museum in New York stattfinden wird, was ihre zentrale Rolle bei der Erforschung des grafischen Werks des niederländischen Meisters bestätigt.
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| Rembrandt, ein rekordverdächtiger Löwe: seine wertvollste je versteigerte Zeichnung |
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