Eine neue Seite in der Geschichte der australischenFelskunst wurde mit der Identifizierung eines noch nie dagewesenen figurativen Stils aufgeschlagen, der als Linear Naturalistic Figures (LNF) bezeichnet wird und an 22 Fundorten in der nordöstlichen Kimberley-Region in Westaustralien dokumentiert wurde. Die Entdeckung, die in der Fachzeitschrift Australian Archaeology veröffentlicht wurde, ist das Ergebnis von sechs Jahren Feldforschung im Rahmen des Kimberley Visions-Projekts und förderte fast hundert Felsbilder zutage, die ausschließlich Tiere darstellen, die durch eine durchgehende, lineare Linie abgegrenzt sind und oft keine innere Füllung oder anthropomorphe Elemente aufweisen. Die Entdeckung markiert somit einen Wendepunkt in unserem Verständnis der stilistischen Abläufe und der sozialen und ökologischen Dynamik, die das Gebiet während des mittleren und späten Holozäns durchzog. Die Erforschung der Felskunst in den Kimberleys durch Nicht-Einheimische hat uralte Wurzeln. Die früheste bekannte Dokumentation stammt aus dem Jahr 1838 von dem Entdecker George Grey. Im 19. und 20. Jahrhundert folgten dann die Beobachtungen von Geistlichen und Ethnographen, die zusammen mit Anthropologen und Archäologen begannen, die reiche stilistische Vielfalt des Gebiets zu erfassen. Einer der ersten systematischen Vorschläge zur Klassifizierung stammt von Leslie Maynard, der 1977 ein dreiteiliges Schema vorschlug: Panaramitische Gravuren, einfache Figuren (Simple Figurative) und komplexe Figuren (Complex Figurative), zu denen auch die Kimberley-Malereien gehören. In späteren Jahren führte das Interesse an der Antike der grafischen Ausdrucksformen zur Definition zweier wichtiger relativer stilistischer Abfolgen, die von Grahame Walsh 1994 und David Welch 1990 ausgearbeitet wurden. Beide beruhen auf Kriterien wie Überschneidungen von Gemälden, Grad der Erosion, Verwendung von Farbe und anderen ikonografischen Merkmalen.
Der neue Stil, der von den Forschern Ana Paula Motta, Sven Ouzman, Peter Veth und der Balanggarra Aboriginal Corporation entwickelt wurde, zeichnet sich durch eine Reihe von formalen Merkmalen aus: Tiere, die im Profil oder in verzerrter Perspektive dargestellt sind, ohne komplexe Verzierungen, mit klaren und einheitlichen Umrissen. Die Figuren, die manchmal bis zu zwei Meter lang sind, befinden sich vor allem in den Becken der Flüsse Drysdale und King George, an den senkrechten Wänden von gut sichtbaren Felsen. Wissenschaftler weisen darauf hin, dass sich dieser Stil durch das Fehlen menschlicher Darstellungen und das Vorherrschen einer naturalistischen Fauna deutlich von früheren und späteren Stilen unterscheidet. Ein Vergleich mit dem Stil der Irregular Infill Animal Period (IIAP), der auf das Endpleistozän zurückgeht und ebenfalls durch Tierdarstellungen gekennzeichnet ist, hat gezeigt, dass die LNFs eine vereinfachte Darstellung, eine geringere Farbgebung (monochrome Rot- oder Orangetöne) und eine geringere Vielfalt an Körperhaltungen aufweisen. Die Makropoden, Kängurus, Wallabys und verwandte Arten, dominieren die Szene und werden oft in statischen Positionen, mit wesentlichen Merkmalen und realistischen Proportionen dargestellt. Bei der morphologischen Analyse wurden elf Körpertypen ermittelt, von denen fünf offenbar nur bei LNF vorkommen und bei den IIAP-Motiven nicht zu finden sind.
Die Überlappungssequenzen, ein Schlüsselelement bei der Bestimmung der relativen Chronologie der Malereien, zeigten, dass die LNF-Figuren immer über den Gwion- (auch als Bradshaw bekannt), Static Polychrome- und IIAP-Motiven, aber unter den Wanjina-Figuren liegen, die jüngeren Zeiträumen zugeschrieben werden und immer noch in den rituellen Praktiken der Aborigines aktiv sind. Die Zwischenstellung der LNFs legt eine Datierung in das mittlere und späte Holozän nahe, in eine Zeit großer Umweltveränderungen: Die Stabilisierung des Meeresspiegels, die Einführung des Dingos und die Zunahme der sprachlichen Vielfalt sind einige der Faktoren, die zur Neudefinition der symbolischen Beziehungen zwischen Gemeinschaft, Territorium und Fauna beigetragen haben dürften.
Die zentrale Stellung des tierischen Subjekts in diesem Stil, nach Jahrhunderten der anthropomorphen Prävalenz im Gwion und im statischen Polychrom, wird von den Forschern als eine konzeptionelle Rückkehr zur Tierfigur als Mittel des Identitäts- und Beziehungsausdrucks interpretiert. Den Wissenschaftlern zufolge spiegeln die LNFs möglicherweise eine erneute Verbundenheit mit dem totemistischen System wider, in dem Menschen und Nicht-Menschen gemeinsame Ursprünge und spirituelle Bindungen teilen. Während der IIAP-Stil in der Vergangenheit oft als vager Container für alle naturalistischen Darstellungen mit partieller Füllung fungierte, ist es heute dank der Identifizierung der charakteristischen Merkmale der LNFs möglich, eine autonome, kohärente und replizierbare Phase zu erkennen. Die selektive Verwendung von Linien, die bewusste Beschränkung der Füllung und das Verschwinden anthropomorpher Elemente signalisieren somit eine präzise ästhetische und symbolische Absicht, die nicht auf unvollständige Varianten bereits existierender Stile zurückgeführt werden kann.
Parallel dazu haben Vergleiche mit der Felskunst aus Arnhem Land und Ostindonesien, wo figurative Motive bis vor 51.000 Jahren datiert wurden, gezeigt, dass es zwar formale Ähnlichkeiten gibt, aber jeder kulturelle Kontext seine eigenen Codes entwickelt. Wissenschaftler warnen davor, dass ohne klare und wiederholbare stilistische Kriterien das Risiko irreführender Projektionen oder übermäßiger Verallgemeinerungen hoch ist. In diesem Sinne sind LNFs ein nützliches Beispiel, um zu verstehen, wie scheinbar ähnliche Stile tatsächlich auf radikal unterschiedliche soziale und rituelle Bedürfnisse reagieren können. Der neue Stil fügt sich in eine bereits gegliederte Abfolge von mindestens acht Makrostilen ein, die in der Kimberley-Region dokumentiert sind: von den frühesten Cupules über Gwion-Figuren bis hin zur postkolonialen Kontaktkunst. Die LNF fügt sich in diese Landschaft als eigenständige Phase ein, die zwischen den reich verzierten anthropomorphen Darstellungen und der spirituellen Ikonographie der Wanjina angesiedelt ist. Ihre Entstehung bestätigt die Hypothese, dass die grafischen Systeme der Aborigines einer rekursiven und dynamischen Entwicklung folgen, in der Tradition und Innovation in einem Gleichgewicht koexistieren. Den Autoren zufolge können die LNF-Malereien als eine Form der Kommunikation interpretiert werden , die darauf abzielt, soziale Bindungen zu stärken, ökologisches Wissen zu übermitteln und die Zugehörigkeit zu einem sich wandelnden Territorium zu bekräftigen. In diesem Sinne wäre die Felskunst ein aktives Instrument zur Neuverhandlung der Gegenwart.
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| Neuer Gesteinsstil der Aborigines in Kimberley, Westaustralien, entdeckt |
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