Zum ersten Mal in der Geschichte werden alle Porträts von Jan van Eyck (Maaseik, 1390 - Brügge, 1441) in einer einzigen Ausstellung zusammengeführt. Dies geschieht in der National Gallery in London, wo vom 21. November 2026 bis zum 11. April 2027 die Ausstellung Van Eyck: The Portraits zu sehen sein wird, die einen Meilenstein in der Erforschung des Künstlers und der Geburt der modernen Porträtmalerei darstellen wird. Die kostenpflichtige Ausstellung (der Eintritt in die Nationalgalerie ist frei) stellt ein Ereignis von außergewöhnlicher Tragweite auf der internationalen Bühne dar, sowohl wegen der Seltenheit der Werke als auch wegen des Umfangs des wissenschaftlichen Projekts, das sie unterstützt.
Jan van Eyck, ein zwischen 1422 und 1441 in Flandern tätiger Maler, gilt als einer der größten Protagonisten der nordischen Renaissance. Von den etwa zwanzig überlieferten autographen Gemälden sind neun Porträts, die dank Leihgaben aus bedeutenden europäischen Museen zum ersten Mal gemeinsam präsentiert werden. Die Zusammenführung der Hälfte des gesamten überlieferten Werks eines Künstlers von solchem Rang ist eine außergewöhnliche Leistung, die durch eine bedeutende internationale Zusammenarbeit ermöglicht wurde.
Die Ausstellung soll zeigen, wie van Eyck das Genre des Porträts nicht nur perfektionierte, sondern radikal veränderte und sogar neu definierte, wer es verdient, porträtiert zu werden. In seinem Werk ist die Porträtmalerei nicht mehr ausschließlich Herrschern, Adligen oder hohen kirchlichen Hierarchien vorbehalten. Die Gesichter, die auf seinen Gemälden zu sehen sind, gehören auch wohlhabenden Kaufleuten, erfolgreichen Handwerkern und Mitgliedern seiner eigenen Familie und spiegeln einen historischen Moment wider, in dem sich der Zugang zur Kunst und zur visuellen Darstellung des Individuums auf neue soziale Schichten ausweitet.
Zu den mit Spannung erwarteten Momenten der Ausstellung gehört ein außergewöhnlicher Moment, der eines der absoluten Meisterwerke der National Gallery betrifft, das berühmte Porträt von Herrn und Frau Arnolfini aus dem Jahr 1434. Das Werk, das auch die meistbesuchte Seite auf der Website des Londoner Museums ist, wird zum ersten Mal Seite an Seite mit einer Tafel gezeigt, die dieselbe Person darstellt, dem Porträt eines Mannes, möglicherweise Giovanni Arnolfini, das um 1440 datiert ist und in der Gemäldegalerie in Berlin aufbewahrt wird. Die Gegenüberstellung wird es ermöglichen, die Identität des Protagonisten zu untersuchen und über die Konstruktion des öffentlichen und privaten Bildes im frühen 15.
Ein weiterer zentraler Teil der Ausstellung ist dem Vergleich zwischen dem berühmten Porträt eines Mannes, möglicherweise ein Selbstporträt, das 1433 gemalt wurde und vor kurzem einer umfassenden Restaurierung unterzogen wurde, und dem Porträt von Margarete van Eyck, der Frau des Künstlers, das 1439 gemalt wurde und sich heute im Groeningemuseum in Brügge befindet, gewidmet. Letzteres gilt als das erste bekannte Porträt einer Frau, die nicht der Aristokratie angehört, was die innovative Tragweite von van Eycks Werk noch unterstreicht. Die beiden Gemälde werden Seite an Seite ausgestellt und bieten dem Publikum die seltene Gelegenheit, die intimste und vertrauteste Dimension des Schaffens des Künstlers zu betrachten.
Der außergewöhnliche Charakter der Veranstaltung wird auch durch die Teilnahme des Kunsthistorischen Museums in Wien bestätigt, das zum ersten Mal in seiner Geschichte beide Gemälde von Jan van Eyck gleichzeitig in seinen Sammlungen ausstellen wird. Eine Entscheidung, die die wissenschaftliche Bedeutung des Projekts und seinen einmaligen Charakter unterstreicht.
Die Ausstellung wird auch den neuesten Forschungsergebnissen über van Eycks Maltechnik, seine innovative Verwendung von Ölfarben, die Originalrahmen und die rätselhaften Inschriften, die viele der Porträts begleiten, große Aufmerksamkeit schenken. Auch die immer noch offene Kontroverse um die Identität einiger der dargestellten Personen, die unter Kunsthistorikern nach wie vor für Diskussionen sorgt, wird eingehend beleuchtet.
Zur Ausstellung wird ein Katalog erscheinen, der zu einem Meilenstein in der Erforschung des Künstlers werden soll. Es handelt sich dabei um die erste Monografie, die ausschließlich den Porträts von Jan van Eyck gewidmet ist, was in Anbetracht der enormen Menge an kritischer Literatur, die zu seinem Werk existiert, überraschend ist. Der Band wird Essays von internationalen Spezialisten versammeln und neue technische und interpretatorische Analysen präsentieren.
Emma Capron, Kuratorin für flämische und deutsche Gemälde der Frührenaissance an der National Gallery, kommentiert: “Manche Geschichten haben keinen Anfang. Das Porträt ist eine von ihnen. Es trat bereits in den 1530er Jahren mit dem Pinsel von Jan van Eyck voll ausgebildet auf den Plan. Keine der stilisierten Darstellungen, die seinem Werk vorausgingen, würde heute als Porträt durchgehen: Man würde ihre Modelle nicht erkennen, wenn man auf der Straße an ihnen vorbeiläuft. Mit Van Eyck ändert sich alles. Er nutzt die Möglichkeiten der Ölmalerei, um eine überzeugende Illusion von Realität zu vermitteln. Plötzlich sehen wir uns mit Personen konfrontiert, die vor Leben pulsieren, bei denen jedes einzelne Detail ihres Aussehens festgehalten wurde, mit Modellen, die uns ansehen und durch kunstvolle und oft rätselhafte Inschriften zu uns sprechen. Die Fähigkeit dieser Porträts, durch ihre Präzision und Lebendigkeit zu verblüffen, ist auch heute noch ungebrochen. Ihre Wirkung täuscht über ihre intime Dimension hinweg. Wir sind sehr stolz und unseren Leihgebern dankbar, dass wir van Eycks bahnbrechenden Beitrag zum Aufstieg der Porträtmalerei in dieser einzigartigen Ausstellung zeigen können”.
Gabriele Finaldi, Direktor der National Gallery, sagt: “Van Eyck ist eine der Säulen der Sammlung der National Gallery und eine Schlüsselfigur in der Geschichte der europäischen Kunst. Die Porträts spiegeln eine außergewöhnliche Sensibilität für seine Modelle und eine außerordentliche technische Virtuosität in ihrer Ausführung wider”.
Die Realisierung der Ausstellung war auch dank der Unterstützung von Organisationen und Stiftungen möglich, die die Forschungsarbeiten gefördert haben, darunter die Rick Mather David Scrase Foundation, deren Beitrag es ermöglichte, grundlegende Aspekte im Zusammenhang mit der Untersuchung und Erhaltung der Werke zu untersuchen.
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| Alle Porträts von Jan van Eyck zum ersten Mal vereint: Das wird 2026 in London geschehen |
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