Seit mehr als sechs Jahrhunderten liegt in den Gewässern vor Kopenhagen in Dänemark ein Schiff, das die Kenntnisse über die Navigation und den Handel im Mittelalter neu definieren sollte. Es handelt sich um die Svælget 2, die größte jemals gefundene mittelalterliche Kogge (ein im Mittelalter verwendeter Schiffstyp), die im Rahmen der präventiven archäologischen Untersuchungen im Zusammenhang mit dem Stadtentwicklungsprojekt Lynetteholm in der Öresundstraße entdeckt wurde. Das Wrack, das von Meeresarchäologen des Vikingeskibsmuseet in Roskilde ans Licht gebracht wurde, bietet neue Informationen über die Schiffstechnik des frühen 15. Jahrhunderts und die Organisation des Handels in Nordeuropa. Die Entdeckung fand in dem Meeresabschnitt zwischen Dänemark und Schweden statt, einer der wichtigsten Seeverkehrsadern des Mittelalters. Schon beim ersten Tauchgang wurde den Archäologen klar, dass sie es mit etwas Ungewöhnlichem zu tun hatten. Mit der allmählichen Entfernung von Sand und Sediment kamen die Umrisse eines Schiffes von außergewöhnlichen Ausmaßen zum Vorschein, die weit über die der bisher bekannten Nocken hinausgehen.
“Die Entdeckung ist ein Meilenstein für die maritime Archäologie”, sagt der Meeresarchäologe und Leiter der Ausgrabungen, Otto Uldum. “Es ist die größte bisher bekannte Kogge und bietet eine einmalige Gelegenheit, sowohl den Bau als auch das Leben an Bord der größten Handelsschiffe des Mittelalters zu verstehen. Ein Schiff mit einer so großen Ladekapazität war Teil eines strukturierten Systems, in dem die Kaufleute wussten, dass es einen Markt für die transportierten Waren gab. Die Svælget 2 ist ein konkretes Beispiel für die Entwicklung des Handels im Mittelalter. Es ist ein deutlicher Beweis dafür, dass auch mit Waren des täglichen Bedarfs gehandelt wurde. Die Schiffsbauer bauten möglichst große Schiffe, um sperrige Güter wie Salz, Holz, Ziegel oder Grundnahrungsmittel zu transportieren. Die Cocca revolutionierte den Handel in Nordeuropa. Sie ermöglichte den Transport von Gütern in einem nie dagewesenen Ausmaß”.
Das Schiff, das nach dem Kanal, in dem es gefunden wurde, Svælget 2 genannt wurde, ist etwa 28 Meter lang, 9 Meter breit und 6 Meter hoch und hatte eine geschätzte Ladekapazität von etwa 300 Tonnen. Es wurde um 1410 gebaut und ist dasgrößte dokumentierteExemplar dieses Schiffstyps überhaupt. Nach Ansicht der Archäologen spiegelt die Größe des Schiffes eine Phase tiefgreifender wirtschaftlicher und sozialer Veränderungen wider: Der Bau und die Verwaltung eines Handelsschiffs dieser Größenordnung setzten gut ausgebaute Handelsnetze, eine effiziente Hafeninfrastruktur und eine hochspezialisierte Arbeitsorganisation voraus. Die Kogge war ein relativ einfach zu segelndes Schiff, selbst wenn sie voll beladen war, und benötigte eine erstaunlich kleine Mannschaft. Gerade diese Eigenschaften begünstigten ihre Verbreitung als Haupttransportmittel für den Langstreckenhandel zwischen Nord- und Ostsee. Die großen Koksschiffe waren für die gefährliche Passage um Skagen und die Überquerung des Öresunds konzipiert und verbanden die niederländischen Häfen mit den baltischen Handelsstädten. Svælget 2 fügt sich nahtlos in diesen Kontext ein und bietet einen Bericht aus erster Hand über die Netzwerke, die Nordeuropa im 15.
Die Bedeutung der Kogge als Superschiff im Mittelalter liegt in ihrer Fähigkeit, große Mengen an Waren zu relativ geringen Kosten zu transportieren. Diese Veränderung hatte entscheidende Auswirkungen auf die wirtschaftliche Dynamik. War der Fernhandel zuvor vor allem Luxusgütern vorbehalten, so konnten mit der Einführung großer Schiffe auch Güter des täglichen Bedarfs über weite Strecken transportiert werden. Das im Öresund gefundene Schiff ist daher ein Schlüsselelement für das Verständnis der Entwicklung der Handelssysteme zwischen dem 14. und 15.
Die an den Holzresten durchgeführten dendrochronologischen Analysen (eine Methode zur Untersuchung der Jahresringe von Bäumen) ermöglichten es, den Bau des Schiffes genau zu datieren und die Herkunft der Materialien zu bestimmen. Das verwendete Holz stammt aus zwei verschiedenen Gebieten: Pommern, im heutigen Polen, und den Niederlanden. Die Plankenbretter sind aus pommerscher Eiche gefertigt, während die Spanten, die das Gerüst des Schiffes bilden, aus niederländischem Holz stammen. Diese Kombination lässt auf eine komplexe Baupraxis schließen, die auf dem Import großer Mengen schweren Holzes und der Verarbeitung anderer Komponenten vor Ort beruhte - ein Zeichen für ein effizientes und gut organisiertes Handelsnetz. Einer der bemerkenswertesten Aspekte von Svælget 2 ist sein Erhaltungszustand. Das Wrack lag in einer Tiefe von etwa 13 Metern, in einer Umgebung, die es vor den für Küstengebiete typischen Strömungen und zerstörerischen Einflüssen schützte. Der Sand hat die Steuerbordseite vom Kiel bis zum Spill vollständig konserviert, ein Zustand, der für ein mittelalterliches Kielboot noch nie dokumentiert wurde. In diesem Bereich kamen auch wichtige Spuren von Segelausrüstungen zum Vorschein, die es den Wissenschaftlern ermöglichten, bisher wenig bekannte technische Lösungen im Detail zu analysieren.
Die Entdeckung lieferte auch konkrete archäologische Beweise für die Existenz der hohen hölzernen Strukturen an Bug und Heck, die als Burgen bekannt sind und in zahlreichen mittelalterlichen ikonografischen Quellen abgebildet, aber nie so eindeutig dokumentiert wurden. Im Fall der Svælget 2 haben Archäologen umfangreiche Überreste einer echten Heckburg gefunden, einer überdachten Struktur, die der Besatzung Schutz bot. Nach Ansicht des Meeresarchäologen Otto Uldum ist dies eine besonders wichtige Entdeckung, da sie Aufschluss darüber gibt, wie diese Elemente an Bord gebaut und genutzt wurden. Eine weitere Neuheit ist die Entdeckung einer gemauerten Galeere, der ältesten, die bisher in dänischen Gewässern dokumentiert wurde. Der Bereich der Galeere bestand aus etwa 200 Ziegeln und 15 Kacheln und ermöglichte das Anzünden eines Feuers an Bord. Im gleichen Bereich wurden Bronzegefäße, Keramikschalen und Reste von Fisch und Fleisch gefunden, die von den Ernährungsgewohnheiten der Besatzung zeugen. Außerdem kamen zahlreiche fein gearbeitete Stöcke zum Vorschein, die wahrscheinlich zur Lagerung von Stockfisch dienten.
Bei den Ausgrabungen wurden auch Gegenstände aus dem täglichen Leben an Bord gefunden, darunter bemaltes Holzgeschirr, Schuhwerk, Kämme und Rosenkranzperlen. Diese Materialien bieten einen seltenen Einblick in die Lebensbedingungen und die interne Organisation eines großen Handelsschiffs. Das Vorhandensein von Kochutensilien, Geschirr und persönlichen Gegenständen zeugt von einem längeren Aufenthalt auf See und der Notwendigkeit einer effizienten Verwaltung der Ressourcen. Die Frage, welche Ladung die Svælget 2 zum Zeitpunkt des Schiffbruchs an Bord hatte, bleibt offen. Bislang wurden keine direkten Spuren der Ladung gefunden, sondern nur Gegenstände, die auf die Besatzung oder die Schiffsausrüstung zurückgeführt werden können. Nach Ansicht von Otto Uldum lässt sich das Fehlen erkennbarer Ladung dadurch erklären, dass der Laderaum nicht abgedeckt war: Salzfässer, Textilballen oder Holzladungen hätten beim Untergang leicht aufschwimmen und sich verteilen können. Auch das Fehlen von Ballast deutet darauf hin, dass das Schiff mit schweren Gütern voll beladen war. Obwohl es keine Beweise für eine militärische Nutzung gibt, besteht kein Zweifel an der merkantilen Funktion des Schiffes. Die Svælget 2 ist ein konkreter Beweis für eine sich entwickelnde Gesellschaft, in der das Wachstum des Seeverkehrs immer größere Schiffe und eine komplexe Handelsinfrastruktur erforderte.
“Es gibt zahlreiche Darstellungen von Bug- und Heckschlössern, aber bisher wurden sie noch nie gefunden, weil normalerweise nur der untere Teil des Schiffes erhalten ist”, fährt Otto Uldum fort. "Diesmal haben wir konkrete archäologische Beweise. Wir haben heute zwanzigmal mehr Material als früher. Das ist kein Komfort im modernen Sinne des Wortes, aber ein deutlicher Fortschritt gegenüber den Schiffen der Wikingerzeit, die nur offene Decks hatten, die allen Wetterbedingungen ausgesetzt waren. In dänischen Gewässern war eine gemauerte Kombüse auf einem mittelalterlichen Schiff noch nie zuvor dokumentiert worden. Dieses Element zeugt von einem bemerkenswerten Niveau an Komfort und Organisation an Bord. Die Seeleute konnten warme Mahlzeiten zu sich nehmen, die denen an Land ähnelten, statt der trockenen, kalten Speisen, die das Leben auf See bis dahin geprägt hatten. Der Seemann trug einen Kamm, um sein Haar in Ordnung zu halten, und einen Rosenkranz für die Gebete. Die Töpfe, in denen das Essen gekocht wurde, und die Schüsseln, aus denen gegessen wurde, sind erhalten geblieben. Diese persönlichen Gegenstände zeigen, dass die Besatzung Elemente des alltäglichen Lebens mitnahm und ihre Erfahrungen an Land auf das Leben auf See übertrug. Von der Ladung wurde keine Spur gefunden. Unter den zahlreichen Funden gibt es nichts, was nicht als persönliche Gegenstände der Besatzung oder als Schiffsausrüstung interpretiert werden könnte. Es gibt keine Hinweise darauf, dass auf diesem Schiff Krieg oder Konflikte herrschten. Ganz und gar nicht. Es bedurfte eines sozialen Systems, das in der Lage war, diese riesigen Schiffe zu finanzieren, zu bauen und zu bewaffnen, um den Bedarf an Langstreckenexporten und -importen des Mittelalters zu decken. Vielleicht ändert die Entdeckung nichts an dem Bild, das wir bereits vom mittelalterlichen Handel haben. Sie erlaubt uns jedoch die Feststellung, dass es Schiffe wie die Svælget 2 waren, die dieses Handelssystem ermöglichten. Wir wissen jetzt zweifelsfrei, dass die Coches diese Größe erreichen konnten, wodurch dieser Schiffstyp an seine äußersten Grenzen gestoßen ist. Die Svælget 2 ist ein konkreter Beleg für das Verständnis der parallelen Entwicklung von Technik und Gesellschaft in einer Zeit, in der die Schifffahrt die treibende Kraft des internationalen Handels war.
Die archäologischen Arbeiten wurden von By & Havn - Copenhagen City & Port Development im Rahmen des Lynetteholm-Projekts finanziert. Die Überreste des Schiffes werden derzeit im Nationalmuseum in Brede einem langwierigen Konservierungsprozess unterzogen. Die Entdeckung steht im Mittelpunkt der vom dänischen öffentlich-rechtlichen Rundfunk DR produzierten Dokumentarserie Gåden i dybet, die auf DR2 ausgestrahlt wird und auf dr.dk zum Streaming zur Verfügung steht. Die Öffentlichkeit kann die Entwicklung der Forschung und die Arbeit der Archäologen auch im Vikingeskibsmuseet in Roskilde aus nächster Nähe verfolgen, wo bis 2026 Aktivitäten und Ausstellungen zu Svælget 2 stattfinden werden.
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| Vor der Küste Kopenhagens taucht das Wrack des größten jemals gefundenen mittelalterlichen Schiffes auf |
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