Das Weiße Haus könnte die Finanzierung des Smithsonian, des größten Museumskomplexes der Vereinigten Staaten, aussetzen, wenn sich das Institut nicht an die strengen Regeln hält, die im letzten Sommer von derTrump-Administration eingeführt wurden. Dies ist in Kürze der Inhalt eines Briefes, den zwei Berater von Präsident Donald Trump, Vince Haley und Russel Vought, am 18. Dezember letzten Jahres an Lonnie G. Bunch III, Sekretär des Smithsonian. Das Schreiben enthält auch ein Datum: Der 13. Januar ist die Frist, die die Regierung dem Smithsonian gesetzt hat, um der Richtlinie nachzukommen.
Im August hatte die Regierung Bunch über ihre Absicht informiert, eine “vollständige interne Überprüfung bestimmter Smithsonian-Museen und -Exponate” auf der Grundlage einer von Donald Trump im vergangenen März unterzeichneten Durchführungsverordnung mit der Nummer 14253, Restoring Truth and Sanity to American History, durchzuführen.D. Vance den Auftrag, dafür zu sorgen, dass die Programme des Museumskomplexes nicht “spalterisch” sind und vermeintlich “traditionelle Werte” widerspiegeln. In dem Schreiben vom Sommer ordnete die Trump-Administration an, dass das Smithsonian eine umfassende Überprüfung all seiner Inhalte vornimmt: Ausstellungstexte, Raumtafeln, Websites, Bildungsmaterialien, soziale und digitale Inhalte, “um den Ton, den historischen Kontext und die Übereinstimmung mit den amerikanischen Idealen zu bewerten”, hieß es. Darüber hinaus wurde eine Kontrolle des kuratorischen Prozesses, der Ausstellungsplanung, der Nutzung der Sammlung und der erzählerischen Standards eingeführt. Das Smithsonian wurde daher aufgefordert, eine Reihe von Materialien und Dokumenten einzureichen sowie Listen bestehender Kooperationen mit externen Personen (z. B. Künstlern, Historikern, gemeinnützigen Organisationen), Kopien von Förderanträgen und Finanzierungsvereinbarungen und mehr. Schließlich wurde dem Smithsonian eine Frist von maximal 75 Tagen eingeräumt, um die vollständigen Materialien einzureichen, und eine zusätzliche Frist von 120 Tagen, innerhalb derer das Smithsonian damit beginnen sollte, "gegebenenfalls inhaltliche Korrekturen vorzunehmen und spaltende oder ideologische Formulierungen durch vereinheitlichende, historisch korrekte und konstruktive Beschreibungen auf Schildern, pädagogischen Wandtafeln, digitalen Anzeigen und anderen für die Öffentlichkeit bestimmten Materialien zu ersetzen.
Als die Frist näher rückte, traf das Schreiben der Verwaltung ein, in dem sie sich über die unvollständige und verspätete Vorlage von Materialien beklagte: “Obwohl wir am 18. September eine Teilproduktion von Materialien von Ihrem Büro erhalten haben, wurden uns in den mehr als 90 Tagen seit diesem Septemberdatum keine weiteren Materialien von Ihrem Büro vorgelegt. Obwohl wir den Erhalt der ersten Unterlagen begrüßen, blieb diese Vorlage weit hinter dem zurück, was verlangt wurde, und der Großteil der angeforderten Dokumente steht noch aus”. Laut einem Memorandum , das dem Schreiben als Anlage beigefügt war, fehlt der Inhalt aktueller und künftiger Ausstellungen (das Smithsonian hat die an den Wänden angebrachten Texte, didaktischen Tafeln, Bildunterschriften, Ausstellungskataloge und Beschlüsse zur Genehmigung der Mittelzuweisungen für eine der aktuellen Ausstellungen nicht übermittelt). Das Smithsonian übermittelte nicht einmal Entwürfe und Inhalte für das Programm zum 250. Jahrestag der Unabhängigkeit und beschränkte sich auf “kurze beschreibende Erklärungen”, wie es im Memorandum heißt. Es hat auch keine Verzeichnisse, Vorschläge, geplanten Programme oder vorläufigen Budgets für Ausstellungen, die zwischen 2026 und 2029 geplant sind, keine Dokumente mit Organigrammen, Kuratorenhandbüchern, Ausstellungsgenehmigungsprotokollen oder damit zusammenhängenden internen Richtlinien, vollständige digitale Dateien aller Bildungsmaterialien, Verwaltungsdokumente, Namen, Titel, kurze Berufsbiografien, aktualisierte Lebensläufe und direkte Kontaktinformationen für die Ansprechpartner im Museum übermittelt.
In dem Schreiben wird zwar eine Fristverlängerung gewährt, jedoch in einem sehr strengen Ton: “Aktuelle Texte und Beschriftungen, Vorschläge und Budgets für Ausstellungen, Objekt-Checklisten für die künftige Programmierung, interne Verwaltungshandbücher und Befehlsketten für die Genehmigung von Inhalten sind keine unklaren Archivierungsanforderungen. Dies sind die Dokumente, die jedes zugelassene Museum unverzüglich aufbewahren und erstellen muss, da sie die Grundlage für eine verantwortungsvolle Verwaltung wichtiger nationaler Sammlungen und die Einhaltung der strengen Transparenzstandards bilden, die durch Bundesgesetze, Smithsonian-Richtlinien und professionelle Standards der Museumsbranche vorgeschrieben sind.”
Unter Hinweis auf die Bestimmungen der Durchführungsverordnung vom März sagen Trumps zwei Berater, dass sie sicherstellen wollen, “dass keiner der Museumsleiter des Smithsonian über die Tatsache verwirrt ist, dass die Vereinigten Staaten zu den größten positiven Kräften der Weltgeschichte gehören. Das amerikanische Volk wird keine Geduld für ein Museum aufbringen, das Amerikas Gründung misstraut oder sich unwohl dabei fühlt, eine positive Vision der amerikanischen Geschichte zu vermitteln, eine Vision, die zu Recht stolz auf die Errungenschaften und Leistungen unseres Landes ist.”
Es wird daher um die vollständige Einreichung der erforderlichen Dokumente gebeten. “Wir freuen uns darauf, die vollständigen Unterlagen so schnell wie möglich zu erhalten, hoffentlich nicht später als am 13. Januar 2025”, schreiben die beiden Berater und erinnern daran, was mit dem Smithsonian passieren wird, wenn es der Aufforderung nicht nachkommt: “Wie Sie vielleicht wissen, stehen die der Smithsonian Institution zugewiesenen Mittel nur für die Verwendung in Übereinstimmung mit der Executive Order 14253, ”Restoring Truth and Sanity to American History", und für die Erfüllung der in unserem Schreiben vom 12. August 2025 dargelegten Anforderungen zur Verfügung. [...] Wir sind sicher, dass Sie unsere Ansicht teilen, dass die Smithsonian Institution ein gutes Beispiel in Bezug auf Forschung, Präsentation und Verantwortlichkeit geben sollte. Der bevorstehende 250. Jahrestag der Gründung unserer Nation bietet eine einzigartige Gelegenheit, das Vertrauen in die Aktivitäten von Amerikas führenden Kultureinrichtungen zu rechtfertigen. Wir freuen uns darauf, gemeinsam daran zu arbeiten, dass der Beitrag der Smithsonian Institution zu Amerikas 250.
Die New York Times berichtet, dass Minister Bunch, ein erfahrener Fachmann mit ausgeprägten diplomatischen Fähigkeiten, bisher ein zurückhaltendes Profil bewahrt hat und auf die Unterstützung des Smithsonian Board zählen konnte, aber diese Unterstützung könnte schwinden, wenn es dem Weißen Haus gelingt, seine Wunschkandidaten im Vorstand des Museumskomplexes zu installieren: mehrere Amtszeiten laufen dieses Jahr aus. Die Kandidaten werden vom derzeitigen Verwaltungsrat vorgeschlagen, aber die Ernennung obliegt dem Kongress und dem Präsidenten.
Die nicht einmal allzu versteckte Drohung, die Finanzierung auszusetzen , könnte das Smithsonian, das zu 62 % von der Finanzierung durch die Bundesregierung abhängig ist, in ernste Schwierigkeiten bringen. Und unter der Trump-Administration ist es bereits vorgekommen, dass das Weiße Haus Gelder einbehalten hat, die bereits vom Kongress genehmigt worden waren. Zum jetzigen Zeitpunkt hat sich das Smithsonian jedoch noch nicht zu der Angelegenheit geäußert.
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| Weißes Haus droht Smithsonian: keine Finanzierung, wenn es sich nicht an Trumps Linie hält |
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