Ein äußerst seltenes Selbstporträt von Artemisia Gentileschi bei Christie's versteigert

Ein Meisterwerk von Artemisia Gentileschi (Rom, 1593 - Neapel, nach 1654) schickt sich an, ins Rampenlicht des internationalen Marktes zurückzukehren. Am 4. Februar 2026 bietet Christie’ s in seiner Auktion “Alte Meister” in New York dasSelbstporträt des Malers aus dem 17. Jahrhundertals Heilige Katharina von Alexandria mit einem Schätzwert zwischen 2,5 und 3,5 Millionen Dollar (2,15 - 3 Millionen Euro) an. Das kleine, 32,3 x 24,6 cm große, in Öl auf Tafel gemalte Werk gilt als eines von nur fünf authentischen Selbstporträts, die heute von Europas berühmtestem Maler des 17. Jahrhunderts bekannt sind, und ist wahrscheinlich auch das chronologisch älteste.

Das Gemälde stammt aus den Jahren unmittelbar nach Artemisias Umzug nach Florenz im Jahr 1613, als die Künstlerin Anfang zwanzig war. Diese Zeit markiert einen entscheidenden Wendepunkt in ihrem Leben und ihrer Karriere: Fern von Rom und der schwerfälligen Figur ihres Vaters Orazio Gentileschi fand Artemisia in der Stadt der Medici den Raum, um ihre eigene berufliche und persönliche Identität zu bestätigen. In Florenz fand nach der berühmten Definition des Kunsthistorikers Keith Christiansen der Prozess statt, durch den Artemisia “zu Artemisia wurde”, eine Phase der Reifung, die sie zu einer autonomen, kultivierten und entschlossenen Malerin machte.

Artemisia Gentileschi wurde 1593 in Rom als ältestes Kind von Orazio Gentileschi geboren, einem an Caravaggio geschulten Maler, der ihre künstlerische Ausbildung nach dem frühen Tod ihrer Mutter, als die Tochter zwölf Jahre alt war, leitete. Im Gegensatz zu ihren Geschwistern wuchs Artemisia jedoch unter stark einschränkenden Bedingungen auf: Als unverheiratete junge Frau war es ihr verboten, sich frei in der Stadt zu bewegen, was sich natürlich auf ihren Zugang zu Künstlerkreisen und das direkte Studium von Werken auswirkte. Trotzdem zeigte sich ihr Talent schon früh. Im Alter von sechzehn Jahren malte sie bereits selbstständig, und 1612 schrieb Orazio an Christine von Lothringen, Großherzogin der Toskana, und beschrieb ihre Tochter als “unvergleichlich”.

Ihre Jugend war geprägt von dem Trauma, 1611 von Agostino Tassi, einem Kollegen ihres Vaters, vergewaltigt worden zu sein. In dem darauf folgenden Prozess im Jahr 1612 wurde Artemisia gezwungen, unter Folter auszusagen, um die Anschuldigungen zu bestätigen. Am Tag nach dem Urteilsspruch heiratete die junge Frau Pierantonio Stiattesi und zog mit ihm nach Florenz, wo ein neuer Lebensabschnitt begann. In diesem Zusammenhang entstand dasSelbstbildnis als Heilige Katharina von Alexandria , das versteigert wird.

Auf dem Gemälde stellt sich Artemisia als Märtyrerheilige aus dem 4. Jahrhundert dar, erkennbar an ihren traditionellen Attributen: die Palme des Martyriums, die Krone, die auf ihre königliche Herkunft anspielt, und das zerbrochene Rad mit den Nägeln, dem Symbol der Folter. Der Bildausschnitt ist eng, fast intim. Das Gesicht nimmt einen großen Teil des Bildraums ein und fängt den Blick des Betrachters mit einem entschlossenen, konzentrierten Ausdruck ein. Die Pose lässt vermuten, dass die Künstlerin vor einem Spiegel gearbeitet hat, eine Lösung, die Artemisia auch in anderen Selbstporträts aus denselben Jahren anwenden wird.

Dieses Selbstbildnis gehört zu einer sehr kleinen Gruppe von Werken, in denen Artemisia ein getreues Abbild ihrer eigenen Gesichtszüge wiedergibt. Daneben gibt es ein Selbstbildnisals Märtyrerin in einer Privatsammlung, ein Selbstbildnisals Lautenspielerin im Wadsworth Atheneum in Hartford, ein weiteres Selbstbildnis als Heilige Katharina von Alexandrien, das sich heute in der National Gallery in London befindet, und ein späteres Selbstbildnis in der Galleria Nazionale d’Arte Antica im Palazzo Barberini in Rom. Die charakteristischen Gesichtszüge des Künstlers finden sich in all diesen Gemälden wieder: die gewölbten Lippen, der volle Kiefer, das charakteristische Relief auf dem Nasenrücken, die markanten Augenbrauen über den schweren Augen. Diese Details finden sich auch in anderen ikonografischen Zeugnissen wieder, wie dem Stich von Jérôme David, einer Bronzemedaille aus dem 17. Jahrhundert und dem Porträt von Simon Vouet, das im Palazzo Blu in Pisa aufbewahrt wird.

Die florentinische Periode ist diejenige, in der Artemisia die Selbstdarstellung als Mittel der Selbstbestätigung und Werbung am intensivsten einsetzt. Die Künstlerin war sich des Wertes ihres eigenen Bildes in einem konkurrierenden und von Männern dominierten Umfeld bewusst und wandte Strategien an, die wir heute als unternehmerisch bezeichnen würden. Wie der Wissenschaftler Christopher Marshall hervorgehoben hat, manipuliert Artemisia die Konventionen der Porträtmalerei, um ihr eigenes Gesicht sofort erkennbar zu machen und es mit ihrem künstlerischen Ruf zu verbinden. In einer Stadt, in der die Selbstdarstellung von Künstlern eine lange Tradition hatte, gelang es der Malerin, diese Sprache mit Intelligenz und Kühnheit zu nutzen.

DasSelbstbildnis als Heilige Katharina von Alexandrien ist eng mit einem anderen Gemälde verwandt, das in Größe und Unterlage fast identisch ist, demSelbstbildnis als Märtyrer. Beide sind auf Tafeln gemalt, eine ungewöhnliche Unterlage für Artemisia, die wahrscheinlich kleine Nussbaumtafeln verwendete, die sie von lokalen Handwerkern erhielt, wie einige Archivquellen belegen. Technische Analysen und Infrarot-Reflektogramme haben gezeigt, dass sich die Komposition im Laufe des Werks verändert hat: Ursprünglich war das Gemälde als einfaches weltliches Selbstporträt konzipiert, das später durch die Hinzufügung der Attribute des Heiligen in ein Andachtsbild verwandelt wurde. Ein ähnlicher Prozess ist bei dem Londoner Exemplar zu beobachten, was darauf hindeutet, dass Artemisia ihre Bilder entsprechend den Wünschen ihrer Auftraggeber anpasste.

Die Provenienz des Werks trägt ebenfalls zu seinem Wert bei. Es wurde im letzten Jahrhundert in Livorno von einem Privatsammler aus Pisa erworben und blieb bis 2016 in derselben Familie, bevor es auf den europäischen Markt und dann nach New York gelangte, wo der jetzige Besitzer es 2018 über Murphy & Partners erwarb. Zwischen 2022 und 2025 wird das Gemälde als Leihgabe im Nasjonalmuseet in Oslo ausgestellt, und es wurde bereits ein Antrag auf Aufnahme in die große Ausstellung Artemisia Gentileschi: Der Triumph der Malerei gestellt, die 2028 in der Sammlung Nivaagaard in Dänemark stattfinden soll.

Die Solidität der Zuschreibung des Werks wird durch einen breiten Konsens der Kritiker bestätigt. Wissenschaftler wie Sheila Barker, Keith Christiansen, Jesse Locker, Christopher Marshall und Judy Mann haben seine Urheberschaft anerkannt und es dauerhaft in den Katalog des Künstlers aufgenommen. Die zahlreichen Zitate in der wissenschaftlichen Literatur und die Präsenz in wichtigen internationalen Ausstellungen stärken das Profil eines Gemäldes, das malerische Qualität, Seltenheit und Symbolkraft vereint.

Mit der Versteigerung dieses Selbstporträts bringt Christie’s nicht nur ein Werk von außergewöhnlichem Wert auf den Markt, sondern auch ein wichtiges Zeugnis der Identitätsbildung von Artemisia Gentileschi. In einem Bild, das Selbstdarstellung und sakrale Ikonographie miteinander verbindet, bekräftigt die Malerin sich selbst als Künstlerin und als Frau, indem sie ihr Gesicht in ein Instrument des Erzählens, der Widerstandsfähigkeit und des Ehrgeizes verwandelt. Ein Werk, das auf nur wenigen Zentimetern einer bemalten Tafel den Beginn einer Karriere verkörpert, die die europäische Kunstgeschichte nachhaltig prägen sollte.

Ein äußerst seltenes Selbstporträt von Artemisia Gentileschi bei Christie's versteigert

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