Das Smithsonian ’s National Museum of Asian Art in Washington , USA, hat die Rückgabe von drei kambodschanischen Skulpturen an das Königreich Kambodscha angekündigt. Dies ist die erste Rückführung des Museums im Rahmen der im April 2022 verabschiedeten “Ethical Return and Shared Management Policy”. Der Initiative, die vom Museum selbst initiiert wurde, ging eine umfassende interne Untersuchung voraus, die im August 2022 begann und auf jahrelangen Recherchen von Kuratoren und Provenienzspezialisten in enger Zusammenarbeit mit dem kambodschanischen Ministerium für Kultur und schöne Künste beruhte. Die Untersuchung bestätigte, dass die Objekte in einer Zeit weit verbreiteter Plünderungen nach dem Bürgerkrieg zwischen 1967 und 1975 aus dem Land gestohlen worden waren, bevor sie auf den amerikanischen Kunstmarkt gelangten.
Die drei Werke, bei denen es sich um den Kopf von Harihara (Mitte des 10. Jahrhunderts) , die Göttin Uma (10. Jahrhundert) und Prajnaparamita (Vollkommenheit der Weisheit) (um 1200) handelt, waren durch Schenkungen in die Sammlung des Museums gelangt, ohne dass die Ausfuhr aus dem kambodschanischen Hoheitsgebiet dokumentiert war. Jedes der Stücke wurde mit Händlern in Verbindung gebracht, die im Verdacht standen, mit Antiquitäten aus Südostasien zu handeln. Die Verbindung zu bestimmten Tempeln und die Daten ihres Auftauchens auf dem internationalen Markt ergaben genügend ethische Probleme, um eine freiwillige Rückgabe zu rechtfertigen. Die “Shared Stewardship and Ethical Restitution Policy” des Smithsonian (einzigartig unter den US-Museen) ermöglicht eine freiwillige Rückgabe auf der Grundlage ethischer Kriterien, ohne dass ein förmliches Rückgabeersuchen des Herkunftslandes erforderlich ist. Dank dieses Rahmens hat das Museum die Entfernung der Objekte aus seinen Beständen abgeschlossen und wird seine Zusammenarbeit mit Kambodscha durch gemeinsame Forschung fortsetzen, um mehr über die Geschichte der Werke zu erfahren.
Der Kopf von Harihara stellt eine zusammengesetzte Gottheit dar, die Shiva und Vishnu vereint. Er zeigt die Hälfte von Shivas drittem Auge und einen kunstvollen dreistufigen Kopfschmuck, der mit floralen Motiven verziert ist, die denen des Tempels von Pre Rup entsprechen und an kambodschanische Tempeltürme und den Berg Meru, das mythische Zentrum des Universums, erinnern. Die Skulptur wurde wahrscheinlich vor 1968 von William Wolff Inc. erworben, ging an Arthur Sackler über und wurde 1987 dem Museum geschenkt. Das Werk wurde von 1988 bis 2017 in der Abteilung für Skulpturen aus Südasien und dem Himalaya ausgestellt.
Die Göttin Uma ist in einer eleganten frontalen Pose dargestellt, mit einer säulenartigen Basis, die durch einen gefalteten Rock gebildet wird, und einem Torso, der Weiblichkeit und Fruchtbarkeit betont. Die geschnitzten floralen Motive auf dem Kopfschmuck und dem Gürtel erinnern an die Reliefs des Tempels von Phnom Bakheng, mit dem die Skulptur eng verwandt ist. Auch dieses Werk wurde wahrscheinlich 1972 von William Wolff Inc. erworben, gelangte in die Sammlung Sackler und wurde 1987 dem Museum geschenkt. Es war in der Ausstellung South Asian and Himalayan Sculptures (1988-2017) und anschließend in der Abteilung Power in Southeast Asia (2017-2020) zu sehen.
Prajnaparamita (Vollkommenheit der Weisheit) stellt die Göttin der transzendentalen Weisheit in der esoterischen Form Kambodschas dar. Die komplexe Bronzefigur aus der Bayon-Zeit unter Jayavarman VII. spiegelt das Wachstum des esoterischen Staatsbuddhismus und das rituelle Bedürfnis nach tragbaren Andachtssymbolen wider. Das Werk war Teil der panasiatischen Sammlung von Christian Humann, gelangte über Robert Ellsworth in den Besitz von Sotheby’s, wo es 1990 verkauft wurde, und wurde 2015 dem Museum geschenkt. Es wurde in The Art of the Gift (2015), Encounter with the Buddha (2017-2022) und seit 2023 in The Art of Knowledge ausgestellt.
“Diese Rückgabe ist ein wichtiger Schritt im Engagement des Museums für ethische Verantwortung und spiegelt sowohl die Stärke unseres Provenienzforschungsprogramms als auch die Werte wider, die unsere Arbeit heute prägen”, sagte Chase Robinson, Direktor des National Museum of Asian Art, und fügte hinzu: “Als erste Rückgabe des Museums im Rahmen der Smithsonian-Richtlinie für gemeinsame Verantwortung und ethische Rückgabe ist sie mehr als eine institutionelle Maßnahme. Sie ist vielmehr das Ergebnis eines gemeinschaftlichen und nachhaltigen Prozesses mit unseren kambodschanischen Partnern, bei dem sowohl die kambodschanischen Behörden als auch unser Team Nachforschungen anstellten, um ein zuverlässiges und umfassendes Bild der Geschichte jedes Objekts zu erstellen.”
Darüber hinaus wird eine offizielle Zeremonie für die Rückgabe der Skulpturen an das kambodschanische Ministerium für Kultur und schöne Künste vorbereitet. Das Ministerium hat auch einer langfristigen Leihgabe der Werke zugestimmt, die es dem Museum ermöglicht, das kambodschanische Kunsterbe und die Provenienzforschung weiterhin gemeinsam zu nutzen, was den beiderseitigen Nutzen der Zusammenarbeit beim Schutz des kulturellen Erbes verdeutlicht. Die Rückgabe stellt einen neuen Meilenstein in der mehrjährigen Zusammenarbeit zwischen dem Museum und Kambodscha dar, die durch mehr als drei Jahre gemeinsamer Arbeit an dieser Bewertung und eine 2023 unterzeichnete Absichtserklärung zur Vertiefung der Zusammenarbeit in allen Bereichen der Museumspraxis, vom Personalaustausch bis zur Konservierung, Forschung und Ausstellungsplanung, gefestigt wurde. Im selben Jahr veranstaltete das Museum das öffentliche Forum Reclaiming Cambodia’s Cultural Heritage: Provenance Research in Action, das die Bemühungen um die Identifizierung und Restaurierung des kambodschanischen Erbes beleuchtete. Mit Unterstützung der Henry Luce Foundation wurde im April 2025 ein mehrjähriges Programm mit der kambodschanischen Regierung ins Leben gerufen, das der Wiedereingliederung und Präsentation von zurückgegebenen Objekten gewidmet ist, insbesondere von Objekten aus der UNESCO-Stätte Koh Ker, wobei eine internationale Ausstellung in Kambodscha im Jahr 2030 und in Washington im Jahr 2031 geplant ist.
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| USA, Smithsonian gibt drei kambodschanische Skulpturen an ihr Herkunftsland zurück |
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