Bei archäologischen Untersuchungen im Palace of Westminster im Londoner West End wurden Beweise für menschliche Aktivitäten gefunden , die fast 6.000 Jahre zurückliegen und damit mehr als ein Jahrtausend vor den frühesten Strukturen von Stonehenge. Es handelt sich um mehr als sechzig Splitter aus Feuerstein, darunter ein bearbeitetes Werkzeug, das auf das späte Mesolithikum oder frühe Neolithikum, etwa 4300 v. Chr., datiert wird. Der Fund ist Teil des dreijährigen Forschungsprogramms, das von der für die Restaurierung und Erneuerung des Schlosses zuständigen Behörde gefördert wird. Die gewonnenen Daten werden eine wichtige Rolle bei der Planung künftiger Maßnahmen spielen. Die Feuersteine stammen aus ungestörten Sandablagerungen, Resten deralten Insel Thorney. Das Gebiet war vor der Entstehung des heutigen Londons ein günstiges Umfeld für Fischfang, Jagd und Sammeltätigkeiten, was durch die gefundenen seltenen Materialien belegt wird. Diese Funde tragen dazu bei, die menschliche Präsenz in dem Gebiet, das heute das Zentrum der britischen Hauptstadt ist, genauer zu definieren.
“Die Geschichte von Westminster ist lang, faszinierend und gut dokumentiert”, sagt Lord Speaker, Lord McFall of Alcluith. “Entdeckungen wie diese ermöglichen es uns, unser Wissen über diese alte Stätte zu erweitern. Diese archäologischen Untersuchungen sind ein wichtiger Teil der vorbereitenden Arbeiten für die Restaurierung und Renovierung des viktorianischen Gebäudes”.
“Während wir uns auf die Restaurierung und Renovierung des ikonischen Palace of Westminster vorbereiten, arbeiten wir hart daran, das Gebäude und die Jahrtausende alte Geschichte, die unter dem Sitz des Parlaments, wie wir ihn heute kennen, liegt, besser zu verstehen”, sagt Judith Cummins, MP, stellvertretende Sprecherin des Unterhauses und Vorsitzende des R&R Programme Board.
Neben der prähistorischen Entdeckung haben die Ausgrabungsarbeiten eine Reihe von Artefakten zutage gefördert, die die Kontinuität und den Wandel der Stätte im Laufe der Jahrhunderte dokumentieren. Zu den gefundenen Objekten gehören ein mittelalterlicher Lederschuh mit Sohlen und Schnürsenkeln unterschiedlicher Größe, der auf etwa 800 Jahre datiert wird; Fragmente reich verzierter Tonpfeifen, die auf den Wiederaufbau des Palastes im 19. Jahrhundert nach dem Brand von 1834 zurückgehen und wahrscheinlich von den auf dem Gelände arbeitenden Steinmetzen verwendet wurden; ein mehr als zweitausend Jahre altes Fragment eines römischen Altars, das in der Struktur eines späteren Gebäudes wiederverwendet wurde; eine Bleiplakette, die aus Blei hergestellt wurde, und ein Jahrhunderts auf Ringen und Siegeln; ein Fünf-Pint-Bierkrug aus dem 19. Jahrhundert mit der Aufschrift “Geo Painter”, der wahrscheinlich George Painter gehörte, dem Wirt der Ship and Turtle Tavern in der Leadenhall-Gegend; eine mittelalterliche Westminster-Kachel, die als Modell für die Kacheln diente, die beim Wiederaufbau des Palastes im 19.
Eines der bedeutendsten Forschungsergebnisse war die Entdeckung der Überreste der mittelalterlichen Lesser Hall, auch bekannt als White Hall, im August 2025. Der aus dem Jahr 1167 stammende Komplex hatte zwei Stockwerke und wurde ursprünglich als königlicher Speisesaal genutzt. Im Laufe der Zeit wurde er für Aktivitäten genutzt, die in der parlamentarischen Geschichte von Bedeutung waren: Er beherbergte den Court of Chancery, den Court of Requests und zu verschiedenen Zeiten das House of Commons und das House of Lords. Lange Zeit ging man davon aus, dass das Gebäude durch den großen Brand von 1834 schwer beschädigt worden war, dessen Ursache mit dem Ofen im Keller des Saals in Verbindung gebracht wurde. Die neuen archäologischen Erkenntnisse, die durch dokumentarische Belege untermauert werden, weisen jedoch darauf hin, dass wichtige Teile des Steinmauerwerks den Brand und den anschließenden Kriegsausbruch im Zweiten Weltkrieg nicht nur überlebt haben, sondern bis zu seinem endgültigen Abriss im Jahr 1851 repariert, neu eingedeckt und genutzt wurden. Die Entdeckung ermöglicht es, die Lebensdauer und Funktion der erhaltenen mittelalterlichen Gebäude im Untergeschoss des modernen Gebäudes neu zu überdenken.
“Der Palace of Westminster ist seit tausend Jahren ein zentraler Teil unserer nationalen Geschichte; er war Schauplatz bedeutender Ereignisse, die die Geschichte des Vereinigten Königreichs geprägt haben”, fügt der Vorsitzende des Verwaltungsrats der House of Parliament Restoration and Renewal Authority, der renommierte Historiker, Archäologe und Experte für die Restaurierung des kulturellen Erbes, Simon Thurley CBE, hinzu. “Während wir die wichtige Restaurierung und Erneuerung des Parlaments planen, müssen wir vorsichtig mit der Geschichte unter unseren Füßen umgehen, um sie zu schützen und aus ihr zu lernen. Im vergangenen Jahr begann dieser Entdeckungsprozess mit den ersten Probegrabungen, die bereits Dinge ans Licht brachten, die wir nicht wussten, aber auch bestätigten, was wir vermuteten. Es ist der Beginn einer faszinierenden und wichtigen Entdeckungsreise”.
“Die ersten Funde aus den archäologischen Untersuchungen bestätigen den Reichtum der Stätte Westminster”, fährt DavidBrock, Leiter der Government Heritage Unit bei Historic England, fort. Sie zeugen von der Vielfalt der menschlichen Erfahrungen an diesem Ort. Die Identifizierung der Mauern der Lesser Hall ist besonders spannend. Wir hoffen, dass die weiteren Arbeiten unser Verständnis der erhaltenen mittelalterlichen Gebäude, insbesondere der Westminster Hall, weiter vertiefen und die Entdeckungen unser Wissen über dieses Weltkulturerbe bereichern werden. Sie sollten auch den Weg für einen sensiblen Umgang mit der Vergangenheit der Stätte ebnen, wenn Vorschläge für die Restaurierung und Renovierung des Palastes gemacht werden."
“Diese aufregenden Entdeckungen und Funde tragen zur nationalen Geschichte und zum historischen Wissen über den Palace of Westminster und die Welterbestätte bei”, sagt Diane Abrams, Leiterin der Abteilung Archäologie bei der Restoration and Renewal Delivery Authority. "Es ist fantastisch, in diesem Teil von Thorney Island, wo sich heute das Parlament befindet, seltene Beweise für prähistorische Feuersteinwerkzeuge auf ungestörten Sandablagerungen zu sehen. Die Entdeckung der erhaltenen Reste der mittelalterlichen Mauer von Lesser Hall sowie der Fundamente der ehemaligen Parlamentsgebäude ist ebenfalls ein ganz besonderes Ereignis. Es ist von entscheidender Bedeutung, diese Untersuchungen fortzusetzen, um frühzeitig zu verstehen, was unter der Erde liegt, damit Entscheidungen über die Gestaltung und weitere Untersuchungen für künftige Erschließungs- und Bauarbeiten getroffen werden können. Dadurch wird sichergestellt, dass das außergewöhnliche Erbe und die Archäologie der Stätte angemessen verwaltet werden, während gleichzeitig die sichere und effiziente Durchführung des Restaurierungs- und Renovierungsprogramms ermöglicht wird.
Die Untersuchungen werden von MOLA (Museum of London Archaeology) im Auftrag der Restaurierungs- und Erneuerungsbehörde durchgeführt und umfassen neun Bereiche des Komplexes: Black Rod’s Garden, Royal Court, Speaker’s Court, Speaker’s Green, Cromwell Green, Old Palace Yard, Victoria Tower Gardens, New Palace Yard und den Fluss- und Vorlandbereich entlang der Themse. Die Gebiete wurden auf der Grundlage von Gestaltungsanforderungen ausgewählt, wobei Eingriffe an Stellen vorgenommen wurden, an denen zukünftige Ausgrabungsarbeiten zu erwarten sind. Der gesamte Umfang des Palastes fällt in ein archäologisches Prioritätsgebiet der Stufe 1, eine Kategorie, die den historischen Wert und die archäologische Sensibilität der Anlage anerkennt, die das Ergebnis einer über ein Jahrtausend andauernden Siedlungskontinuität ist.
Im 11. Jahrhundert errichtete Kanut der Große seine königliche Residenz auf der Insel Thorney. Einige Jahrzehnte später, zwischen 1045 und 1050, förderte Eduard der Bekenner den Bau eines königlichen Palastes an gleicher Stelle und begann gleichzeitig mit dem Bau der ersten Westminster Abbey. Seitdem hat sich das Gebiet zu einem der institutionellen Zentren der englischen Geschichte entwickelt, was die Vielzahl der im Boden erhaltenen archäologischen Spuren erklärt. Bislang hat das Team zahlreiche Elemente identifiziert, dokumentiert und abgedeckt, die auf den mittelalterlichen Palast, die späteren Parlamentsgebäude und den viktorianischen Wiederaufbau zurückgeführt werden können. Alle gesammelten Informationen tragen zur weiteren Klärung der komplexen Schichtung des Geländes bei. Das aktuelle Programm zielt darauf ab, die Archäologie des Palastes genauer zu definieren, Lücken im historischen Gesamtbild zu schließen, künftige Untersuchungen zu leiten und Planungs- und Bauentscheidungen mit aktuellen Daten zu unterstützen, um Risiken und Verzögerungen in den Betriebsphasen zu verringern. Zu den ersten Aktivitäten gehören die Ausgrabung von vierzehn Erkundungsgräben, die Bohrung von zehn geoarchäologischen Kernen und die Überwachung des Themseufers. Die Arbeiten werden bis 2026 fortgesetzt, und ein Abschlussbericht über die Ergebnisse ist für 2027 geplant.
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| 6.000 Jahre alte Spuren menschlicher Aktivitäten in Westminster entdeckt |
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