Kiefer inszeniert das opus mulierum der Alchemisten. So sieht die Ausstellung in Mailand aus

Wenn es etwas gibt, wovor Anselm Kiefer keine Angst hat, dann ist es die Konfrontation mit der Vergangenheit: Ob es sich nun um seine persönlichen Erfahrungen handelt oder um die Aufstellung von Werken in historisch stark konnotierten Kontexten, der Künstler schafft es immer, Kurzschlüsse von großer Wirksamkeit und Kraft auszulösen. Das beweist das grandiose Projekt, mit dem er 2022 (dank der mutigen Einladung von Gabriella Belli, der damaligen Direktorin der Fondazione Musei Civici di Venezia) die Wände des Sala dello Scrutinio im Dogenpalast in Venedig bedecken konnte, wo der Künstler vorübergehend Gemälde von Tintoretto, Palma il Giovane und Andrea Vicentino auf riesigen Leinwänden überlagerte, die die Feier der Herrlichkeit der Serenissima in einer zeitgenössischen Sprache neu interpretierten. Kiefer, der von vielen als der größte lebende Künstler gefeiert wird, wurde dann 2024 für eine große Retrospektive nach Italien gerufen, die in den Sälen des Palazzo Strozzi in Florenz stattfinden sollte, und heute ist Mailand an der Reihe, ihm eine Ausstellung zu widmen, die seit ihrer Ankündigung große Erwartungen geweckt hat. Der Ausstellungsort ist, wie der venezianische, ausgesprochen stimmungsvoll und reich an Spuren der Vergangenheit: Die Sala delle Cariatidi im Palazzo Reale stammt aus den Jahren 1774-1778 und wurde von Giuseppe Piermarini entworfen; am 15. August 1943, während des Angriffs der RAF-Bomber auf Mailand, fiel ein Brandsplitter auf das Dach des Saals, der dadurch in Brand geriet. Das Gewölbe (mit dem Fresko DieApotheose Ferdinands I. von Francesco Hayez aus dem Jahr 1838) und die Galerie mit den Gemälden von Andrea Appiani sowie die meisten Stuckdekorationen und der Fußboden wurden zerstört.

Der Künstler selbst gab seine Faszination für diese unvollkommene Umgebung zu, die von einer dekadenten Atmosphäre durchdrungen ist, die für “Ruinen” typisch ist, und die mit zerrissenen und nie rekonstruierten Skulpturen sowie mit oxidierten Spiegeln geschmückt ist, die interessante Reflexionseffekte erzeugen. Während der Pressekonferenz verriet Kiefer auch, dass der ursprüngliche Plan darin bestand, die Gemälde hoch oben aufzuhängen, was unserer Meinung nach eine noch dramatischere Wirkung gehabt hätte als die jetzige Ausstellungsanordnung, bei der die Leinwände auf Stützen montiert sind, die an Bildschirme erinnern. In der Mitte des Raumes bilden sich so Gänge, in denen man umherwandert, um die Werke aus nächster Nähe zu betrachten, was auch eine gewisse Anspannung des Nackens mit sich bringt, um den oberen Teil der Gemälde, die die beachtliche Höhe von fast sechs Metern erreichen, sehen zu können: Man hat den Eindruck, dass diese imposanten Schirme den engen Zusammenhang mit der ursprünglichen Dekoration des Raumes, insbesondere mit den Karyatiden, verlieren lassen. Wenn wir uns eine Kritik erlauben dürfen, dann an den Rollen an der Basis der Stützen, die in einem so repräsentativen Kontext entschieden “unpassend” sind; dies umso mehr, als die acht Gemälde im Saal des Lucernariums auf unsichtbaren Stützen montiert sind und direkt auf dem Boden ruhen, was eine elegantere Wirkung hat.

Doch kommen wir zu den Protagonistinnen der zweiundvierzig Gemälde: Kiefer konzentrierte sich auf die Frauen, die im Laufe der Jahrhunderte die Alchemie studierten oder ausübten und auf diese Weise zur Entstehung der modernen Wissenschaft beitrugen, um dann von der Geschichte vergessen zu werden und in jüngster Zeit dank zahlreicher Studien, wie der von Meredith K. Ray(Figlie dell’alchimia. Frauen und wissenschaftliche Kultur im Italien der frühen Neuzeit, Rom, 2022). Es ist nicht das erste Mal, dass sich der deutsche Künstler mit alchemistischen Themen auseinandersetzt: Bereits in den 1980er Jahren ließ er sich von der “saturnischen Melancholie” inspirieren (es ist unmöglich, nicht an den berühmten Kupferstich von Albrecht Dürer zu denken) und schuf eine Reihe von Werken, in denen er ausgiebig Blei verwendete, das Metall, das für die erste alchemistische Stufe steht und mit Saturn und der “nigredo”-Phase, d. h. der Fäulnisphase, verbunden ist.nigredo“, die Fäulnis, die dazu zwingt, ”eine Wahl inmitten des großen Reservoirs an Möglichkeiten zu treffen", schrieb der Künstler 2011 in einem Text. Auch in Melancholia (1990-1991) ist das Polyeder der Dürerschen Erinnerung offensichtlich, und der Titel selbst entspricht dem des Meisterwerks des Renaissance-Künstlers.

Die von der Künstlerin angewandten Techniken lassen sich durchaus auch mit der Alchemie in Verbindung bringen, wie die Philosophin und Wissenschaftshistorikerin Natacha Fabbri im Katalogessay betont: "Die Farbwiedergabe selbst ist das Ergebnis lebendiger Prozesse: Oxidationen, Patina, Verbrennung, Elektrolyse, Ablagerungen, langsame Chemie, die weiterhin auf den Träger schreibt und ihn formt. Das Ergebnis ist ein stilistischer Code mit hohem Wiedererkennungswert, der eher zur Verwandlung der Materie als zu einem zeitlich unveränderlichen Ergebnis tendiert, woraus sich unter anderem eine ausgeprägte sensorische Wirkung ergibt: Bevor man die Werke Kiefers mit dem Auge erkennt, kann man sie tatsächlich mit dem Geruchssinn wahrnehmen, indem man ihren einzigartigen Geruch wahrnimmt, der von starken chemischen Noten geprägt ist, von Prozessen, die noch im Gang sind. Ein Geruch, den man auch in Mailand deutlich wahrnehmen kann, sobald man die Sala delle Cariatidi betritt.

Die für den Palazzo Reale realisierte Serie hat eine starke weibliche Konnotation, auch wenn es sich nicht um ein “feministisches” Projekt handelt, wie Kiefer betont, der während der Präsentation in Mailand und bei anderen Gelegenheiten erklärt hat, dass er “halb Frau” ist und somit jeden Gender-Diskurs ausschließt. In der Tat steht Le Alchimiste zwischen seinen anderen Serien, die Frauen gewidmet sind, wie Frauen der Revolution, Women of Antiquity, Reines de France und den Lilith gewidmeten Werken, die alle von der Kuratorin Gabriella Belli erwähnt wurden. Welches sind nun die bisher fast unbekannten Themen der Prozession der gemalten Frauen, die von den Überresten anderer weiblicher Wesen, den in Stuck modellierten und von der Gewalt des Krieges zerrissenen Karyatiden, beobachtet werden? Diese Alchemisten waren auch Königinnen und Adelige, Ehefrauen von Philosophen und Wissenschaftlern, autonome Gelehrte alchemistischer Theorien und mutige Praktikerinnen in häuslichen Laboratorien oder auch einfache Assistentinnen von Vätern und Ehemännern, die sich der Suche nach dem “Stein der Weisen” widmeten. Viele von ihnen veröffentlichten Abhandlungen über die Alchemie, botanische Repertorien, Rezeptsammlungen für Medikamente und Kosmetika, oft mit karitativen und sozialen Absichten; von anderen sind die Erinnerungen in Texten verschiedener Autoren oder in posthumen Veröffentlichungen erhalten. Jeder Protagonist in Kiefers Serie ist durch seinen Namen in Goldschrift und manchmal durch Symbole identifizierbar, die auch in der Poetik des Künstlers wiederkehren: das Buch mit Blei, die Sonnenblume mit gesenktem Kopf, Blumen und getrocknete pflanzliche Elemente sowie natürlich das Gold, das viele Hintergründe beleuchtet, vor denen sich einige Figuren im Flug, umgeben von einem flatternden Mantel, abheben. Ein Modell, das wir bereits im Leitwerk der Ausstellung im Palazzo Strozzi, Engelssturz, gesehen hatten.

Auch dank der im Katalog zusammengefassten Biografien erfahren wir, dass es Alchemisten seit der Antike gibt, und der deutsche Künstler porträtiert nun ihre Existenz, ihre Praktiken, Gedanken und Visionen sowie ihren Mut. Zu den faszinierendsten Figuren, deren Gesichter und Körper aus dem wandelbaren Material, das die Leinwände bedeckt, hervortreten, gehören Theosebia und Paphnutia: Erstere war eine Kollegin oder Schülerin von Zosimus von Panopolis, einem Alchimisten, der zwischen dem Ende des 3. und dem Beginn des 4. Jahrhunderts n. Chr. lebte, während letztere von Zosimus als ein Beispiel betrachtet wurde, dem man nicht folgen sollte. Auch Kleopatra war in der Antike in Alexandria tätig, während im Mittelalter die französische Königin Blanche von Navarra den Alchemisten Nicolas Flamel förderte. Die Zeugnisse über weibliche Alchemisten im 15. und vor allem im 16. Jahrhundert sind zahlreicher, darunter Caterina Sforza, Dame von Imola und Gräfin von Forlì, Autorin des Manuskripts Experimenti, in dem sie 400 Rezepte für Kosmetika und Pharmakopöe sowie operative Alchemieverfahren sammelte; Anne Marie Ziegler, die versprach, dank eines Öls namens “Löwenblut” Leben erzeugen zu können, und die, nachdem es ihr nicht gelungen war, den Stein der Weisen zu erschaffen, 1575 auf dem Scheiterhaufen starb; Sophie Brahe, die Schwester des Astronomen Tycho Brahe, die Chemie und Medizin praktizierte und einen Garten der Einfachen anbaute, um Heilmittel für die Armen zu gewinnen. Die Zeitleiste der Alchemisten umfasst dann Anne Conway, die mit dem Philosophen Henry More verbunden war und die Alchemie als experimentelle Kunst im Dienste der Heilung interpretierte; Dorothea Juliana Wallich, der es gelang, zahlreiche chemische Texte zu veröffentlichen, während der posthum veröffentlichte Band von Elisabeth Grey sowohl alchemistische Lösungen als auch ein kulinarisches Rezeptbuch enthielt. Marie Meudracs 1666 veröffentlichtes Buch La Chymie charitable et facile, en faveur des dames (Die wohltätige und einfache Chemie für Frauen ) war dagegen sehr erfolgreich, da es systematisch und dennoch leicht verständlich war und sich speziell an ein weibliches Publikum richtete. Für das 18. Jahrhundert ist Susanna von Klettenberg, Goethes geistige Führerin, zu nennen, die Goethe in seine Experimente in einem improvisierten häuslichen Laboratorium einbezog und den berühmten Schriftsteller auch in die Hermetik einführte. Unter den jüngeren Alchemisten ist Mary Anne Atwood eine Schlüsselfigur für die spirituelle Rezeption der Alchemie im England des 19. Jahrhunderts, die zusammen mit ihrem Vater ein Werk veröffentlichte, das sie dann zurückzog und zerstörte, weil sie glaubte, die Geheimnisse einer heiligen Materie enthüllt zu haben.

Anselm Kiefer ist sicherlich nicht der erste Künstler und wird auch nicht der letzte sein, der sich von alchemistischen Prozessen inspirieren lässt: Lawrence M. Principe nennt in seinem Katalogessay David Teniers, Pieter Brueghel und Thomas Wick als Beispiele. Wir würden den unausweichlichen und bereits erwähnten Albrecht Dürer mit seiner Melancholie I hinzufügen, die reich an hermetischen Symbolen ist und von Erwin Panofsky und Fritz Saxl eingehend studiert wurde, und dann Parmigianino, den Vasari als einen “Mann des Heils” bezeichnete.und erzählte auch, dass der Maler durch seine unaufhörliche Suche nach Gold ruiniert wurde; nach dem Verschwinden von Francesco Mazzola verbreitete sich sogar das Gerücht von seiner tödlichen Quecksilbervergiftung (er starb jedoch wahrscheinlich an Malaria).

Es liegt auf der Hand, dass sich nicht nur Künstler für die Alchemie interessierten: Wir dürfen Carl Gustav Jung und sein Buch Psychologie und Alchemie (1944) nicht vergessen, das er nach 15 Jahren Studium verfasste und in dem er die Alchemie als Metapher für die Selbstverwirklichung und die Erforschung des Unbewussten neu interpretierte. Wir erwähnen es auch deshalb, weil der Psychoanalytiker Massimo Recalcati zeitgleich mit der Eröffnung der Ausstellung in Mailand für Marsilio (dessen Geschäftseinheit Marsilio Arte die Ausstellung Le alchimiste zusammen mit dem Palazzo Reale koproduziert hat) Il seme santo. La poetica di Anselm Kiefer (Die Poetik von Anselm Kiefer), das die Fragen beantwortet: “Ist es möglich, aus dem, was bereits tot erscheint, etwas Lebendiges zu schaffen? Ist es möglich, aus den Überresten ein neues Werk zu schaffen?”. Die alchemistischen Phasen des Nigredo,Albedo, Rubedo erweisen sich also auch heute noch als aktuell und in der Lage, nicht nur von den Wurzeln der modernen Wissenschaft zu erzählen, sondern auch die archetypischen Fragen der Existenz und der Spiritualität symbolisch zu sublimieren.

Der Autor dieses Artikels: Marta Santacatterina

Marta Santacatterina (Schio, 1974, vive e lavora a Parma) ha conseguito nel 2007 il Dottorato di ricerca in Storia dell’Arte, con indirizzo medievale, all’Università di Parma. È iscritta all’Ordine dei giornalisti dal 2016 e attualmente collabora con diverse riviste specializzate in arte e cultura, privilegiando le epoche antica e moderna. Ha svolto e svolge ancora incarichi di coordinamento per diversi magazine e si occupa inoltre di approfondimenti e inchieste relativi alle tematiche del food e della sostenibilità.

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