Versace kommt nach Hause: klassischer Mythos und Pop-Glamour. So sieht die Ausstellung in Reggio Calabria aus

“Kalabrien, wo ich geboren wurde, ist für mich Parfüm, blendendes Licht, Schatten”. Es gab keinen passenderen Ort als Reggio Calabria und das Nationale Archäologische Museum (MArRC), um das kreative Genie von Gianni Versace mit einer Ausstellung in seiner Heimatstadt zu feiern, achtzig Jahre nach seiner Geburt und fast dreißig Jahre nach seinem tragischen Tod. Und das in mehrfacher Hinsicht, denn gleichzeitig mit Gianni Versace. Terra Mater. Magna Graecia Roots Tribute (Rubettino-Katalog) findet vom 19. Dezember 2025 bis zum 19. April 2026 im Herzen Londons in den Arches London Bridge Ausstellungsräumen die Gianni Versace Retrospektive statt (vom 16. Juli bis zum 1. März 2026). Ursprünglich war es das Metropolitan Museum of Art in New York, das dem Modeschöpfer 1997, als er vor seiner Villa in Miami ermordet wurde, eine Retrospektive seiner Karriere widmete. Die von dem amerikanischen Kritiker Richard Martin kuratierte Ausstellung trug den Titel Gianni Versace und zeigte fünfzig Kleider aus den Kollektionen des Designers und aus seinen Kooperationen mit Theatern. In Reggio Calabria, wie auch in London, umfasst die Ausstellung neben den ikonischen Kleidern auch Originalentwürfe, Accessoires, Backstage-Fotos, Videos vom Laufsteg, Interviews und VIP-Aussagen. Ein Universum, das das Image eines Talents wiederherstellt, das Ende des 20. Jahrhunderts die Regeln des weltweiten Glamours neu definierte, indem es Frauen wie griechische Göttinnen im Pop-Stil kleidete.

Wir gehen also von der Stadt aus, um einen kritischen Vergleich anzustellen, der es uns ermöglicht, das von der Region Kalabrien, der Metropolitanstadt Reggio Calabria und der Calabria Film Commission geförderte Projekt am Ufer der Meerenge besser einzuordnen. Die Verbindung mit dem Territorium ist in der Tat ein weiterer Mehrwert im Vergleich zur Londoner Ausstellung. Eine echte Hommage der Stadt an ihren berühmten Mitbürger, auf die die Fakultät für Architektur und Design der Mittelmeeruniversität von Reggio Calabria, die Akademie der Schönen Künste von Reggio Calabria, der Orden der Architekten PCC von Kalabrien und Sizilien reagiert haben. Und das Staatsarchiv von Reggio Calabria, das die Register der Familie Versace und unveröffentlichte Dokumente wie Bücher, Skizzen, Plakate, Kataloge, Notizen, Polaroids und Interviews zur Verfügung gestellt hat, die die Entstehung seines ästhetischen Projekts dokumentieren. Studenten des Liceo Classico “Tommaso Campanella”, jetzt Polo Liceale “T. Campanella - M. Preti - A. Frangipane”, die Gianni besuchte (allerdings ohne Abschluss): Sie schufen Kleider, Installationen, Bildtafeln, grafische und keramische Werke, die von Gianni Versace inspiriert sind und in den Museumsräumen als “work in progress” ausgestellt werden.

Ein weiteres qualifizierendes Element ist die kulturelle Verbindung, die Fabrizio Sudano, Direktor des MArRC und Kurator der Ausstellung, gemeinsam mit Sabina Albano, ebenfalls Archäologin und WorldWild-Kuratorin der Gianni Versace Private Collection, hervorhebt: “Auf der einen Seite die Sammlungen des Museums in Reggio Calabria, das die Riace-Bronzen und zahlreiche figürliche Zeugnisse der Magna Graecia beherbergt, auf der anderen Seite die Bilderwelt eines Modeschöpfers, der es verstand, diese Referenzen in eine weltweit anerkannte ästhetische Sprache zu verwandeln”. Legende trifft auf klassischen Mythos. Und das in einem Kunsttempel der Antike wie dem archäologischen Museum, der eine Kraft der visuellen und konzeptionellen Bezüge ermöglicht, die in einem ehemaligen Industrieraum wie dem Arches London Bridge (wo die Wirkung eher durch den Kontrast zwischen brutalistischer Architektur und Haute Couture entsteht) zwangsläufig nicht gegeben ist.

Auch wenn es heute immer üblicher wird, dass der Direktor des gastgebenden Museums auch als Kurator fungiert, konnte der Archäologe Sudano in diesem Fall die Verbindung des Designers mit den von der klassischen griechischen Kunst ausgelösten Anregungen wissenschaftlich interpretieren. Wir denken an dekorative Motive wie Mäander, Voluten und Kapitelle, die sich in den mit leuchtenden Farben aufgeladenen Textilmustern abzeichnen, wie sie ursprünglich Skulpturen und Tempel belebten. Vor allem aber an die Medusa, das Logo der Maison. Es wäre jedoch zu kurz gegriffen, die Quellen eines kreativen Universums auf diese künstlerischen Einflüsse zu beschränken, aus dem Kleider hervorgegangen sind, die reich an stilistischen Verunreinigungen sind, die auch der Barockkunst und der amerikanischen Pop Art geschuldet sind und die von der ungewöhnlichen Kombination verschiedener Materialien wie Seide mit Leder, Metall mit Gummi dominiert werden. In der Tat kann man Versaces Vision kaum als klassisch und gemessen bezeichnen, eher als barock und übertrieben.

Aber wie wurde das alles inszeniert? Die Ausstellung wurde in der Ausstellungsetage des Museums eingerichtet, nicht in den Räumen mit den ständigen Sammlungen. Eine Entscheidung für eine größere “Freiheit” der Ausstellung, die jedoch im Großen und Ganzen das Ziel schwächte: die Verbindung zwischen dem Designer und dem figurativen Repertoire des griechischen und römischen Zeitalters und insbesondere mit dem des Museums, das Versace gut kannte, wie Kurator Albano erinnert, deutlich zu machen: “Die direkte Beobachtung der archäologischen Funde hat dazu beigetragen, eine Bildsprache zu entwickeln, die in der Lage ist, den Klassizismus in einen zeitgenössischen Ausdruckscode zu übersetzen”.

Es bleibt also nichts anderes übrig, als das Herz der Ausstellung zu betreten. Sie ist in mehrere thematische Abschnitte unterteilt, darunter Città Madre, Visioni del Sud und Codice Versace. Über vierhundert Stücke, darunter Kleidung, Accessoires, Einrichtungsgegenstände aus der Home Collection und Archivmaterial aus Privatsammlungen. Die von Versace (wie auch von anderen Modeschöpfern vor und nach ihm) gewählte Strategie bestand in der Tat in der Diversifizierung der Produktion, ausgehend vom Bereich der Mode und später erweitert um die Nutzung der Marke Versace für die Vermarktung einer möglichst großen Anzahl von Produktkategorien. Und hier sind sie, in den Vitrinen, die einen Kontrapunkt zur Modestrecke bilden, archäologische Funde aus der Magna Graecia und dem frühgeschichtlichen, römischen, spätantiken und byzantinischen Kalabrien, in denen man die Arten von Objekten und Ikonographien nachvollziehen kann, die die Kreationen des Gründers des Hauses inspirierten.

Zu den bedeutendsten gehören die Stuckplatte aus der Kirche Santa Maria Theotokos in Terreti (Reggio Calabria) aus dem 11. Jahrhundert n. Chr., die nach mehr als 15 Jahren wieder ausgestellt wird, die Fragmente eines Freskos mit Fischfiguren aus den römischen Thermen von Reggio Calabria aus dem 1. bis 2, Jh. n. Chr., die nach sorgfältiger Restaurierung wieder ausgestellt werden, sowie eine weibliche Terrakotta-Statuette mit langem Kleid und Mantel aus Rosarno (Reggio Calabria); aus dem Archäologischen Nationalmuseum der Siritide in Policoro (Matera) kommen ein Antefix mit dem Gesicht der Medusa und eine rotfigurige Pelike (Vase zur Aufnahme von Flüssigkeiten), beide aus dem 4. Jahrhundert v. Chr. Die Ausstellung wird durch die Fotografien von Roberto Orlandi ergänzt, die die Anfänge, die Zusammenarbeit, die Titelseiten und die von Versace eingekleideten Topmodels der 1990er Jahre zeigen, sowie durch eine Auswahl intimerer Porträts. Hinzu kommen zwei von Helmut Newton und Alice Springs signierte Porträts des Designers. Außerdem gibt es eine Holzskulptur des Meisters Marcos Marin aus der Serie Paraphrase Project, die sich durch von der OpArt inspirierte Schnitte auszeichnet und auf der Piazza Orsi im Inneren des Museums aufgestellt ist, sowie ein Werk des aus Reggio Calabria stammenden Meisters Natino Chirico, eines Jugendfreundes von Gianni Versace, das speziell für diesen Anlass geschaffen wurde.

Doch kehren wir zum Anfang des Besuchs zurück. Wir werden durch ein Video eingeleitet, in dem auch Ornella Vanoni gewürdigt wird, die sich daran erinnert, dass sie das erste “Opfer” vonOroton war, einem technologischen Gewebe aus extrem leichtem Metallgewebe, das 1982 mit einer Kollektion silberner Kleider und nun auf dem Laufsteg debütierte und bald zu einem unverwechselbaren Zeichen des sinnlichen Stils von Versace wurde und ihm den Occhio d’oro einbrachte, einen prestigeträchtigen Preis, der von der italienischen Presse an den Designer vergeben wird, der die innovativste Kollektion entworfen hat. Und wie könnte man einen göttlichen Patty Pravo auf dem Festival von Sanremo 1984 vergessen, bei dem Metall zu etwas anderem wird, mit weichen Draperien, die wie antike Statuen fallen? Daran erinnert ein Modell, das auf einer Schaufensterpuppe zwischen dem ersten und dem zweiten Saal der großen Ausstellungshalle glitzert, zu der man durch den kurzen Einführungskorridor gelangt, der dem unverwechselbaren Logo des Hauses gewidmet ist: dem Kopf der Medusa, von dem zwei antefixierte Exemplare ausgestellt sind, die sofort die Absicht verkünden, die tiefe Verbindung zwischen der kreativen Vision des Designers und der antiken Kultur seines Heimatlandes zu unterstreichen. Versace selbst erläutert die Bedeutung dieser Wahl: “Als ich ein Symbol wählen musste, dachte ich an den antiken Mythos: Wer sich in Medusa verliebt, hat keine Chance. Warum also nicht denken, dass derjenige, der von Versace erobert wird, nicht mehr zurück kann?”. Und weiter: “Wenn die Leute Versace sehen, müssen sie sich erschreckt fühlen, wie versteinert, so wie wenn man in die Augen der Medusa schaut”.

Aber, wie wir schon sagten, diese klassische Komponente ist nicht von der sehr persönlichen Neuinterpretation in einer Pop-Schlüssel getrennt. Sie ist keine Konstante. Das zeigt sich deutlich in einem Kleid, das von der Zeit der Fesselung zeugt, mit Ketten und Leder, die den Körper formen, zusammen mit ikonischen Details wie XL-Sicherheitsnadeln, die schwindelerregende Schnitte und Schlitze schließen.

Der Rundgang folgt ebenfalls einer chronologischen Abfolge. Zu Beginn erzählt ein von seiner Mutter Franca angefertigter Anzug von seiner Lehrzeit in der Schneiderei seiner Mutter in Reggio Calabria, einer der wichtigsten italienischen Schneidereien jener Zeit. Die Originalität des Dialogs zwischen den archäologischen Funden und den Kreationen des Modeschöpfers wäre jedoch, wie gesagt, noch besser zur Geltung gekommen, wenn er in den Museumsräumen stattgefunden hätte, Projektionskulissen, die mit ihrem strahlenden Weiß fast keine weiteren Hilfsmittel benötigen und die chromatische Explosion von Versace perfekt zur Geltung bringen. Werfen Sie einen Blick auf die Ausstellung, die am 18. Januar in Rom eröffnet wurde(VENUS - Valentino Garavani mit den Augen von Joana Vasconcelos), das zweite Ausstellungsprojekt von PM23, dem im Mai letzten Jahres von der Stiftung Valentino Garavani und Giancarlo Giammetti eröffneten Raum. Dreiunddreißig Kreationen des anderen großen italienischen Modeschöpfers und Zeitgenossen von Versace, neu interpretiert durch die Installationen von Joana Vasconcelos und eingebettet in neutrale Umgebungen in einem ebenso essentiellen wie raffinierten Weiß.

Die in Reggio gewählte Lösung (die im Übrigen mehr als eine Ableitung aus London hat, um zu suggerieren, dass es sich um unabhängige Lösungen handelt, wie z. B. die Aneinanderreihung von Schaufensterpuppen auf einem Hintergrund, der die monochrome Architektur nachbildet, oder die Serie von Hemden, ein echtes Objekt der Begierde für Sammler) erzeugt stattdessen einen störenden Effekt der Anhäufung mit visuellen Interferenzen zwischen Kleidung, Schmuck, Mobiliar und Verkleidung. Ein chaotischer Effekt, der am Ende sogar die archäologischen Funde in sich aufsaugt, die sich dort “in der Ferne” befinden. Die schöpferische Kraft und die Schneiderkunst der sinnlichen Modelle, die die Laufstege beherrschten, mit einem Wort die Einzigartigkeit von Versace, werden stattdessen durch den Serialitätseffekt dieser Reihe von Herren- und Damenhemden verwässert. Die unvoreingenommene Kombination von Farben und Formen steht nicht wie in Rom auf Sockeln, die das einzelne Stück hervorheben können, sondern leidet unter dem Lärm eines einzigen offenen Raums, der von visuellen Überschneidungen beherrscht wird. Versace lehrte, dass Exzess Eleganz sein kann. Exzess, nicht Chaos. So sehr, dass wir am Ende des Rundgangs zu einer willkommenen sensorischen Pause in dem Kubus kommen, der einen eigenen Raum für die Rekonstruktion des Ateliers des Stylisten einnimmt, mit einem Kern, der den Skizzen für Kostüme und Ballett gewidmet ist, Zeugnis der Zusammenarbeit mit Maurice Béjart, John Cox und Roland Petit.

Wie viel wirkungsvoller wäre es gewesen, einzelne starke Stücke hervorzuheben, sie zu isolieren, sie als epiphanische Visionen erscheinen zu lassen! Das beweist der Einführungsraum, der in ein intensives Halblicht getaucht ist, das die Konzentration des Besuchers wie in einem Dekompressionsraum von der äußeren Realität begünstigt: nur zwei Stücke, zwei prächtige Medusa-Antefixe, das Symbol der Marke Versace, leiten die Ausstellung mit der semiophorischen Kraft einer international anerkannten Ikone des Made in Italy ein. Auch wenn im MArRC keine legendären Kleidungsstücke zu sehen sind, wie die von Naomi Campbell und anderen Supermodels der 1990er Jahre, Lady D, Elton John, Madonna oder Prince, die stattdessen in London ausgestellt werden, mit dem Supermodel oder dem Prominenten, der sie getragen hat, dahinter.

Um noch einmal auf den Vergleich mit der Londoner Ausstellung zurückzukommen: Auch die Ausstellung am Ufer der Meerenge ist nicht mit der Gianni Versace srl oder der Familie Versace verbunden, sondern stammt von privaten Sammlern (in Rom hingegen stammen die Kleider aus dem Archiv des Hauses). Eine Abwesenheit, die hier offensichtlich schwer wiegt. Nicht, dass es an Kontaktversuchen gefehlt hätte (mit Santo, nicht mit Donatella): “Es gab kein Interesse von Prada, das die Marke kürzlich erworben hat”, erzählt Sudano, nur “Cousin Giusy Versace war an der Präsentation der Ausstellung im Senat am 9. Dezember beteiligt”. Wer weiß, was Gianni von dieser Ausstellung gehalten hätte. Der Wert des Vorhabens bleibt jedoch bestehen: eine Hommage an die Schönheit und den Glamour, die wie die Kunst, oder besser gesagt, wie eine Kunstform, die Zeit überwindet, wie die klassische Kultur. Wie Versace ist sie universell geworden.

Der Autor dieses Artikels: Silvia Mazza

Storica dell’arte e giornalista, scrive su “Il Giornale dell’Arte”, “Il Giornale dell’Architettura” e “The Art Newspaper”. Le sue inchieste sono state citate dal “Corriere della Sera” e  dal compianto Folco Quilici  nel suo ultimo libro Tutt'attorno la Sicilia: Un'avventura di mare (Utet, Torino 2017). Come opinionista specializzata interviene spesso sulla stampa siciliana (“Gazzetta del Sud”, “Il Giornale di Sicilia”, “La Sicilia”, etc.). Dal 2006 al 2012 è stata corrispondente per il quotidiano “America Oggi” (New Jersey), titolare della rubrica di “Arte e Cultura” del magazine domenicale “Oggi 7”. Con un diploma di Specializzazione in Storia dell’Arte Medievale e Moderna, ha una formazione specifica nel campo della conservazione del patrimonio culturale (Carta del Rischio).

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