Arthur Szyk, der Künstler, der den Nationalsozialismus mit Satire bekämpfte

Ein Mann, der über einen Zeichentisch gebeugt ist, während die ganze Welt in den Abgrund zu gleiten scheint. In seiner Hand hält er eine kleine, in Tinte getauchte Feder: So stellt sich Arthur Szyk (Łódź, 1894 - New Canaan, Cunnecticut, 1951) auf der Titelseite von Tinte und Blut dar, einer Sammlung von Cartoons und Karikaturen der Achsenmächte, die 1946, nach dem Zweiten Weltkrieg, veröffentlicht wurde. Die streitlustige und lebhafte Figur Adolf Hitlers scheint direkt aus seiner Feder zu stammen; auf dem Tisch steht Joseph Goebbels, der Propagandaminister der Nazis, und hält ein Mikrofon des deutschen Presseamtes in der Hand, um die Szene zu kontrollieren. Auf dem Boden vor dem Schreibtisch stehen der japanische Ministerpräsident Hideki Tojo, kniend der Reichstagspräsident, Vizekanzler und Luftfahrtminister Hermann Göring und auf dem Boden liegend der Chef der SS Heinrich Himmler. Unter dem Schreibtisch liegt der spanische Diktator Francisco Franco. Im Korb sitzen Henri Pétain, Chef der Vichy-Regierung in Frankreich (rechts), in der Mitte Pierre Laval, ein weiterer Vichy-Beamter, und links Benito Mussolini, Ministerpräsident von Italien. Über Szyks Kopf fliegt der von drei Pfeilen durchbohrte Nazi-Adler, der die alliierten Streitkräfte der Vereinigten Staaten, Großbritanniens und der Sowjetunion symbolisiert. Die Hauptverantwortlichen für das dunkelste 20. Jahrhundert werden hier durch die flinke Hand von Szyk dargestellt, der mit dem mächtigen Werkzeug der Karikatur seine Anprangerung des Bösen und sein Handeln als Soldat der Kunst, wie er sich selbst bezeichnete, offen erklärte. Ein Künstler-Aktivist, der sich gegen den Nationalsozialismus und für dieGleichheit der Rassen, insbesondere der Juden und Afroamerikaner, einsetzte.

1894 in Łódź, Polen, als Sohn einer wohlhabenden jüdischen Familie geboren, absolvierte er eine Ausbildung an der Académie Julian in Paris, einer fortschrittlichen Kunstschule, wo er den Schmelztiegel visueller Ideen vom Orientalismus bis zur dekorativen Volkskunst empfing, die später seinen einzigartigen Stil nähren und inspirieren sollten, der von der Präzision mittelalterlicher Codes und der Dringlichkeit der modernen politischen Botschaft geprägt ist . Nach seiner Rückkehr nach Polen setzte er sein Studium an der Akademie der Schönen Künste in Krakau fort, wo er auch begann, aktiv am sozialen und kulturellen Leben der Stadt teilzunehmen und sich politisch zu engagieren. Nebenbei arbeitete er als Karikaturist, Kostüm- und Bühnenbildner.

Bei Ausbruch des Ersten Weltkriegs wurde er von der russischen Armee als Leutnant einer Partisanendivision eingezogen, und während des polnisch-sowjetischen Krieges rekrutierte ihn die polnische Armee als Leiter der Propagandaabteilung. Diese Kriegserfahrungen prägten seinen Blick: Bereits 1919 hatte er mit der Veröffentlichung von Rewolucja w Niemczech (Revolution in Deutschland) bewiesen, dass er die Risse im Nachkriegsdeutschland mit Hilfe der Satire frühzeitig zu erkennen vermochte. Doch das Jahr 1933 änderte alles: Als Adolf Hitler Kanzler wurde, zögerte Szyk nicht und erkannte sofort die Gefahr, die der Nationalsozialismus nicht nur für die Juden in Europa, sondern für die ganze Welt darstellte. Als er 1940 mit Unterstützung der britischen Regierung und der polnischen Exilregierung in London beschloss, in die Vereinigten Staaten zu gehen, tat er dies, um einen persönlichen Kampf für das Überleben der Demokratie und der Juden in Europa zu führen. Er wurde ein “Soldat der Kunst” im Dienste der Alliierten, da er davon überzeugt war, dass die Kunst die Aufgabe hatte, das Gewissen zu mobilisieren und Amerika zum Eingreifen in den Konflikt zu bewegen. 1941 veröffentlichte er The New Order, eine Sammlung seiner Karikaturen, das erste Anti-Nazi-Buch seiner Art, dank des amerikanischen Verlags GP Putnam’s Sons, in dem die Motive als groteske Ikonen des Bösen und der Lächerlichkeit dargestellt wurden; auf der Titelseite Karikaturen von Hermann Göring, Benito Mussolini und Hideki Tojo. Szyks Karikaturen eroberten die amerikanische Populärkultur und erschienen auf den Titelseiten von Zeitschriften wie Time, Esquire, Collier’s und Look .

Szyk verstand mit großer Klarheit, dass der Antisemitismus der Nazis von Natur aus auf Ausrottung aus war und dass die Juden allein aufgrund ihrer Existenz deportiert und getötet wurden. Mit seinen Titelbildern und Karikaturen wollte Arthur Szyk die Amerikaner auf die Schrecken des Holocaust aufmerksam machen, Mitgefühl für die Opfer wecken, indem er das Leiden der Unschuldigen anprangerte, aber vor allem zu “Taten, nicht zu Mitleid” aufrufen, um diesen grausamen Grausamkeiten ein Ende zu setzen. Jeder seiner Tuschestriche war ein Akt gegen die Gleichgültigkeit: Seine Bilder erschienen überall und machten ihn zum wohl wichtigsten künstlerischen Fürsprecher der Befreiung der Juden aus dem besetzten Europa.

Sein Antichrist stammt aus dem Jahr 1942: Arthur Szyk stellt Adolf Hitler in Nahaufnahme dar, mit Totenköpfen in den Pupillen seiner Augen und der lateinischen Formel Vae Victis (Wehe den Besiegten) in seinem schwarzen Haar. Das in Aquarell und Gouache ausgeführte Werk ist sehr detailliert und zeigt eine Szene, die voller und verstörender Hinweise auf den Krieg ist: Nazisoldaten in Uniform, angekettete Gefangene, Gehängte im Hintergrund, Geier, Flugzeuge am Himmel, eine Gruppe von Totenköpfen auf der einen Seite und oben ein Skelett, das ein Transparent schwenkt, auf dem der Satz “Heute gehört uns Europa / morgen die ganze Welt” steht. Aus demselben Jahr stammt Satan führt zum Ball, in dem Arthur Szyk die wichtigsten Führer der Achsenmächte des Zweiten Weltkriegs zwischen Tod und Satan karikiert: Eine Walküre ist die Personifizierung Deutschlands, Benito Mussolini ohne Hosen und mit Löchern in den Schuhen, Philippe Pétain und der französische Premierminister Pierre Laval, der Tod im Helm, Hermann Göring, Adolf Hitler mit Mein Kampf; der beleibte Kapitalist repräsentiert die deutsche Schwerindustrie, er trägt einen bayerischen Hut, den Slogan Wir sind das Herrenvolk und die Parteinadel der Nazis; Joseph Goebbels, der eine Schachtel in den Händen hält, aus der ein gefederter Clown mit kommunistischem rotem Stern, Hammer und Sichel, phrygischer Mütze und “jüdischer Nase” hervorkommt; Wilhelm Keitel, deutscher Feldmarschall im Zweiten Weltkrieg; Erich Ludendorff, deutscher General und Nationalist im Ersten Weltkrieg; Joachim von Ribbentrop, deutscher Außenminister, in schwarzer SS-Uniform; und Hideki Tojo mit Mitsubishi-Schwert.

Aus dem darauffolgenden Jahr stammt We are running out of Jews, das seiner Mutter gewidmet ist, die “irgendwo in den polnischen Ghettos von den Deutschen ermordet wurde”, und auf dem Hitler, Göring, Goebbels und Himmler mit unglücklichen Gesichtern um einen Tisch versammelt sind, auf dem geschrieben steht: “Gestapo meldet 2.000.000 hingerichtete Juden. Heil Hitler”, womit sie auf die von den Nazis geplante Vernichtung der Juden hinweisen, die als gefährliche Feinde des Dritten Reiches erschossen werden, wobei sie anprangern, dass die Endlösung der Nazis auch vor Kindern nicht Halt macht.

Nach dem Krieg verließ Arthur Szyk New York und ließ sich mit seiner Familie in New Canaan, Connecticut, nieder, wo er bis zu seinem Tod lebte. Ein Teil seiner intensiven Produktion von Karikaturen und Cartoons wurde gesammelt und 1946 von Heritage Press in dem Band Ink and Blood: A Book of Drawings veröffentlicht. Nach dem Ende des Krieges gab Szyk die militante Satire auf und nahm seine Arbeit als Illustrator wieder auf, wobei er sich den großen Klassikern wie Andersens Märchen und den Canterbury-Erzählungen widmete. Im Jahr 1948 wurde er als US-Bürger eingebürgert. Arthur Szyks Gleichgewicht in der Nachkriegszeit wurde jedoch 1949 jäh gestört, als er erfuhr, dass er vom Ausschuss für unamerikanische Umtriebe des Repräsentantenhauses als verdächtiges und subversives Subjekt gemeldet worden war. Von da an verschlechterte sich sein Gesundheitszustand rapide: Innerhalb kurzer Zeit erlitt er wiederholt Herzanfälle. Er starb im September 1951, wahrscheinlich erschöpft von dem Druck, der durch die laufenden Ermittlungen entstand. Die Anschuldigungen erwiesen sich später als völlig unbegründet.

Obwohl sein Ruhm nach seinem Tod verblasste, ist die Wiederentdeckung seines Werks seit den 1990er Jahren auch der Arthur Szyk Society zu verdanken, die in Orange County, Kalifornien, von George Gooche gegründet wurde, der Szyks Werke wiederentdeckte. Seit 1997 ist die Gesellschaft in Burlingame angesiedelt, mit einem neuen Vorstand unter der Leitung von Irving Ungar, dem weltweit führenden Experten für die Kunst von Arthur Szyk, und bis zu ihrer Auflösung im Jahr 2017 bestanden ihre Aktivitäten in der Organisation von Ausstellungen, Konferenzen und Publikationen.

Arthur Szyk lehrt, dass Gleichgültigkeit der Boden ist, auf dem Tyrannei wächst, und dass jeder Einzelne die Pflicht hat, sein Talent zur Verteidigung der Menschheit einzusetzen. Seine Karikaturen sind Zeugnisse gegen das Vergessen, die uns daran erinnern, dass die Erinnerung kein passiver Akt ist, sondern ein ständiger Kampf, der mit dem Mut geführt wird , angesichts des absolut Bösen nicht zu schweigen. Sich an Arthur Szyk zu erinnern, bedeutet daher, sich nicht nur an den Künstler zu erinnern, sondern an den Mann, der sich entschloss zu handeln, damit die Welt nicht sagen kann, sie hätte nichts gewusst. An diesem Gedenktag blicken seine Werke auf uns zurück und fragen uns, ob wir wie er bereit sind, unsere Tinte in den Dienst der Freiheit zu stellen. Wir sind es.

Der Autor dieses Artikels: Ilaria Baratta

Giornalista, è co-fondatrice di Finestre sull'Arte con Federico Giannini. È nata a Carrara nel 1987 e si è laureata a Pisa. È responsabile della redazione di Finestre sull'Arte.

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