È dedicata all’opera di Susan Rothenberg (Buffalo, 1945 – Galisteo, 2020) la nuova mostra della galleria Hauser & Wirth nella sua sede di New York, la prima sull’artista organizzata da Hauser & Wirth che presenta 14 dipinti, tra cui tele raramente e mai esposte prima, che coprono l’arco dell’intera carriera dell’artista. La mostra, intitolata Susan Rothenberg. The Weather, a cura di Alexis Lowry, è in programma dal 4 settembre al 18 ottobre. Oltre ai capolavori canonici, la mostra presenta opere con cui Rothenberg ha vissuto e che ha nascosto per decenni. Nell’insieme, queste opere offrono uno sguardo insolitamente intimo sulla vastità inquieta della psiche di Rothenberg, rivelando, a sua volta, la cruda profondità emotiva che ha definito la sua visione singolare.
Per oltre cinquant’anni, Rothenberg ha sviluppato un linguaggio pittorico potente, guidato da un intrinseco senso di rigore formale e da un’infallibile intuizione. Dall’impatto asteroidale della sua radicale rottura con le convenzioni minimaliste alle apparizioni spettrali dei suoi ultimi dipinti, Rothenberg ha costantemente ridefinito il medium, ponendosi al centro della rinascita globale della pittura iniziata a metà degli anni Settanta. Rothenberg ha codificato nel suo lavoro un linguaggio feroce, a volte criptico, di resistenza e alterità, affermandosi come modello di integrità artistica e autodeterminazione. Così facendo, ha sviluppato un’opera che è servita da ispirazione per generazioni di pittori.
La mostra vuole mettere in luce la struggente e personale fattura di ciascuna delle tele di Rothenberg, la loro immediatezza tattile. Utilizzando pennellate vigorose, l’artista americana ha creato una sorta di pressione atmosferica in ogni tela – quella che spesso chiamava “the weather”, cioè “il tempo atmosferico”, che dà il titolo alla mostra – da cui emergevano le sue figure enigmatiche. Fin dall’inizio, i contorni audaci dei cavalli di Rothenberg, che si stagliavano su sfondi monocromatici agitati, assomigliavano a glifi, carichi di una forza primordiale. I corpi successivi, sia umani che animali, vengono sottoposti a pressione, si piegano, si spezzano, si moltiplicano e si dissolvono.
Il critico Peter Schjeldahl una volta osservò: “I dipinti colpiscono più in alto delle viscere. Il loro effetto è allo stesso tempo frenetico e gelido, una violenza congelata che richiama molto la testa, senza essere inebriante, perché sono composti con fermezza e dipinti con astuzia”.
Dal fantasma delle impronte delle sue mani ai margini di Outline (1978) alle linee audaci di Red Head (1981) – un omaggio agli strumenti dell’artista – il tocco letterale e figurativo di Rothenberg è inconfondibile in tutta la sua opera. Le teste fluttuanti di Las Blancas (1996-1997), dipinte dopo un’esperienza di pre-morte causata da una puntura d’ape, la mostrano alla deriva nello spazio liminale tra coscienza e mortalità, mentre i corpi intrecciati e rumorosi di All Night Long (2000-2001) pulsano di energia. E in Untitled (Green Hands with Band) (2018), dipinto verso la fine della vita di Rothenberg, le mani che afferrano trasmettono un senso di urgenza ed elegiaco. Qui, come in tutte le opere in mostra, l’essenza dell’artista, come soggetto che racchiude moltitudini, si irradia.
In concomitanza con la mostra, Hauser & Wirth Publishers pubblicherà anche Susan Rothenberg. The Weather, una monografia riccamente illustrata che ripercorre la carriera di Rothenberg, dai monumentali dipinti di cavalli che la portarono alla ribalta negli anni Settanta, agli arti frammentati e alle figure in movimento che definirono la sua produzione negli anni Ottanta, fino al dramma naturale del paesaggio desertico del New Mexico che permeò il suo lavoro per tutti gli anni Novanta. Introdotte dalla curatrice della mostra Alexis Lowry, le riproduzioni dei dipinti di Rothenberg sono accompagnate da commenti di scrittori, artisti e pensatori, mentre una biografia meticolosamente documentata offre uno spaccato della straordinaria vita di Rothenberg.
Susan Charna Rothenberg è nata a Buffalo, New York, nel 1945. Ha conseguito il Bachelor of Fine Arts (BFA) presso la Cornell University di Ithaca, New York, nel 1967, dopo aver studiato pittura e scultura. Durante e dopo il college, Rothenberg viaggiò rispettivamente in Grecia e Spagna, frequentando brevemente la Corcoran School of Art, per poi trasferirsi a New York nel 1969, dove visse per i successivi vent’anni.
Nonostante l’ampio consenso della critica nei confronti della sua opera, l’arte di Rothenberg fu oggetto di sole due importanti mostre antologiche durante la sua vita. Nel 1992, l’Albright-Knox Art Gallery, un museo che Rothenberg aveva visitato crescendo a Buffalo, presentò Susan Rothenberg: Paintings and Drawings, con oltre 80 opere che esploravano il rapporto tra il disegno e i dipinti dell’artista, a partire dagli inizi della sua carriera. Nel 2009, Michael Auping organizzò la mostra Susan Rothenberg: Moving in Place presso il Modern Art Museum di Fort Worth. L’obiettivo di quella mostra era quello di ripercorrere lo sviluppo della carriera dell’artista da un punto di vista più olistico e formale, individuando il suo approccio distintivo all’organizzazione dello spazio pittorico indipendentemente dal soggetto, andando ben oltre i suoi primi e più noti dipinti di cavalli.
Le opere di Rothenberg sono conservate in numerose importanti collezioni pubbliche e private, tra cui: Albright-Knox Art Gallery, Buffalo; The Museum of Modern Art, New York; Hirshhorn Museum and Sculpture Garden, Washington D.C.; Crystal Bridges Museum of American Art, Bentonville; The Baltimore Museum of Art, Baltimora; Museum of Fine Arts, Boston; Los Angeles County Museum of Art, Los Angeles; The Metropolitan Museum of Art, New York; National Gallery of Art, Washington D.C.; Louisiana Museum of Modern Art, Humlebaek, Danimarca; Stedelijk Museum, Amsterdam; Tate, Londra; Walker Art Center, Minneapolis; Whitney Museum of American Art, New York.
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